Creed Taylor — le producteur et directeur qui a lancé les légendaires labels de jazz Impulse ! et CTI, et est crédité d’avoir introduit la bossa nova aux États-Unis – est décédé le 23 août, comme le confirme une déclaration de Verve Records. Il avait 93 ans.
« Pendant plus de 60 ans, Creed Taylor a élargi les horizons du jazz, de la signature de John Coltrane à Impulse ! Records pour présenter la musique de Bossa Nova au monde via son travail avec Charlie Byrd, Stan Getz et Astrud Gilberto », lit-on dans le message. « Il était un génie lorsqu’il s’agissait de trouver de la musique nouvelle et spéciale qui resterait pour toujours avec les auditeurs, et sa signature était son sceau d’approbation personnel. Il nous manquera beaucoup et nos condoléances vont à sa famille.
La carrière de Taylor s’étend sur cinq décennies. Entre 1953 et les années 90, il a contribué à façonner plus de 300 albums, travaillant aux côtés d’artistes légendaires tels que Ray Charles, Charles Mingus, Stan Getz, Herbie Mann, João Gilberto et John Coltrane, entre autres. D’anciens collègues et artistes attribuent à Taylor le mérite d’avoir aidé à catapulter les carrières commerciales de plusieurs musiciens de jazz, principalement en raison de son encouragement pour les artistes à travailler avec des artistes et du matériel extérieurs.
Taylor est né en 1929 à Lynchburg, en Virginie, où il a passé son enfance à écouter les émissions de radio en direct du club de jazz new-yorkais Birdland. Au moment où il était au lycée, Taylor jouait de la trompette et jouait dans des groupes de jazz locaux. Il faisait également partie de groupes musicaux appelés les Five Dukes et les Duke Ambassadors tout en étudiant la psychologie à l’Université Duke (assez naturellement).
Après avoir obtenu son diplôme, Taylor est arrivé à New York en 1954 dans le but de devenir éventuellement producteur de disques. Il rejoint rapidement le label de jazz Bethlehem Records, où il travaille sur plusieurs projets aux côtés de Mann, Charlie Shavers, Jack Teagarden et Carmen McRae.
En 1956, Taylor quitta Bethléem pour la refonte d’ABC-Paramount Records, où il dirigerait le tout nouveau Impulse! label quatre ans plus tard. C’est à cette époque que Taylor et son propre groupe, The Creed Taylor Orchestra, sortent divers disques.
En 1961, Taylor avait quitté Impulse! pour rejoindre l’équipe A&R de Verve où il a signé Bill Evans et travaillé aux côtés de Wes Montgomery. Là, il a apprécié plusieurs de ses plus grands succès après avoir produit l’album « Jazz Samba » de 1962 pour Getz et Charlie Byrd. L’album atteint la première place en mars 1963, devenant l’un des rares albums de jazz à figurer en tête du Billboard 200.
« Jazz Samba » a servi d’introduction à la bossa nova pour les États-Unis, grâce à la réputation populaire de morceaux comme « Desafinado ». Plus tard, il a supervisé la création de l’album conjoint Getz et Gilberto, qui a remporté le Grammy de l’album de l’année en 1965. Le premier single du disque « The Girl From Ipanema » a remporté le prix du disque de l’année.
Taylor a quitté Verve en 1966 pour lancer sa propre empreinte appelée CTI (Creed Taylor Incorporated) Records chez A&M où il a continué à produire des albums de Nina Simone, Grover Washington Jr., George Benson et Stanley Turrentine, aux côtés de bien d’autres.
Le label a cessé en 1978 en raison de problèmes juridiques et financiers, mais son héritage a été honoré en 2009 lorsque Taylor a organisé et joué avec les CTI All-Stars 2009 – une tournée européenne qui a bouclé la boucle de son histoire en mélangeant les artistes les plus titrés du label avec de jeunes talents. .