Créature ressemblant à un extraterrestre avec des pointes saillantes qui vivait il y a 500 millions d’années découverte en Colombie-Britannique

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Une créature extraterrestre dotée de pointes saillantes qui a vécu il y a plus de 500 millions d’années a été découverte en Colombie-Britannique.

Le lobopodien, nommé Entothyreos synnaustrus, a été trouvé dans une zone du parc national Yoho appelée les lits de tulipes dans les schistes de Burgess. Depuis sa découverte par le Musée royal de l’Ontario (ROM) en 1983, 10 000 spécimens ont été collectés dans la région.

« Les schistes de Burgess sont célèbres pour leurs fossiles exquis d’organismes à corps mou. Il est exceptionnel de trouver des animaux entiers préservés, en particulier ceux qui n’avaient que des tissus mous et aucune structure minéralisée », selon le Page Web du Musée royal de l’Ontario sur le site.

Dans une nouvelle étude publié dans le Journal of Systematic Palaeontologyles chercheurs ont décrit le lobopodien récemment identifié. Au total, 51 spécimens de cette nouvelle espèce ont été récupérés à ce jour.

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La créature, qui ressemble à un ver avec une enveloppe extérieure piquante, possédait 11 lobopodes (ou appendices) dotés de griffes à leur extrémité. Elle ne mesurait que 5 centimètres.

Les six lobopodes antérieurs avaient un « réseau dense de petites épines », selon l’étude. Ses membres antérieurs étaient utilisés pour l’alimentation en suspension et ses membres postérieurs « robustes » étaient utilisés pour s’ancrer en place, selon l’étude. Ses appendices postérieurs « remplissaient probablement une fonction protectrice », selon les chercheurs.

« Entothyreos synnaustrus présente un système distinct de plaques corporelles superposées et durcies le long de son tronc. Il avait également des anneaux durcis entourant la base de ses membres », selon le blog scientifique Everything Dinosaur.

« La découverte d’Entothyreos synnaustrus suggère que l’évolution de caractéristiques semblables à celles des arthropodes, telles que des parties du corps segmentées et durcies, pourrait avoir émergé en parallèle chez les ancêtres des arthropodes. Cela élargit notre compréhension de la manière dont des innovations anatomiques majeures peuvent survenir dans l’histoire de la vie. »

Les arthropodes sont des invertébrés dotés d’exosquelettes, comme les homards, les crabes et les araignées.

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Le lobopodien existait probablement à l’époque explosion cambriennequi a commencé il y a environ 542 millions d’années.

« Les schistes de Burgess, vieux de 505 millions d’années, enregistrent la fin de l’événement », selon le ROM.

« La structure écologique fondamentale des communautés marines modernes a été fermement établie au Cambrien. À la fin de cette période, certains animaux avaient également fait leurs premières incursions temporaires sur terre, bientôt suivis par des plantes.

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