Dans l’introduction de « Creating Short Fiction, The Classic Guide to Writing Short Fiction ». Damon Knight explique, plutôt ironiquement, pourquoi il n’aurait pas dû écrire ce tome pédagogique. Premièrement, l’écriture ne peut qu’être apprise et non enseignée. Deuxièmement, on ne peut pas apprendre à écrire en lisant un livre pratique. Enfin, lire un livre sur l’écriture de fiction peut étouffer la créativité d’un écrivain en herbe. Bien que Knight pense qu’une partie de ces déclarations sont probablement vraies, il a appris que présenter les techniques d’une bonne écriture profiterait à la plupart des candidats à l’écriture.
Les écrivains doués qui font les bonnes choses par instinct ou qui sont assez bénis pour enfreindre les règles tout en créant une bonne écriture n’ont probablement pas besoin de son livre. Cependant, pour la grande majorité des étudiants en écriture qui ne sont pas doués mais qui veulent écrire, Knight pense que les techniques contenues dans son livre peuvent être utiles. Puisque Knight n’est pas seulement un écrivain mais aussi un professeur, quelle meilleure personne pour écrire un livre d’instructions sur les techniques nécessaires à une écriture réussie.
Knight et sa femme, Kate Wilhelm, ont enseigné au Clarion Workshop for Creative Writing de l’Université du Michigan, enseignant l’écriture de nouvelles pendant plus de trente ans. Non seulement Knight est un enseignant, mais il a également suivi le chemin de l’écrivain. Les nombreux étudiants qu’il a enseignés dans ses classes au fil des ans ainsi que les nombreux lecteurs de son livre bénéficient de ce qu’il a lui-même appris par essais et erreurs au début de sa carrière.
Pour Knight, son livre est comme un message dans une bouteille. Knight est confiant dans sa carrière et sa connaissance de l’écriture. Il doit supposer que ceux qui ouvrent la bouteille et choisissent de lire son livre sont des gens qui ont un sérieux désir d’écrire, que ce soit pour leur carrière ou leur vocation. Il envoie son message et espère qu’il parviendra à ceux qui le veulent et en ont besoin. Dans les expériences de Knight au cours de sa vie et de sa carrière, il trouve que les écrivains sont différents de la plupart des gens. Ils s’intéressent à un plus large éventail de choses que la plupart des gens. Ce sont des individualistes, des sceptiques, des moqueurs et des solitaires. Ce ne sont pas les types les plus fiables, parfois en retard dans leurs factures. Ils ont des horaires irréguliers car peu importe quand ils font leur travail. Comme les criminels, les écrivains vivent en dehors de la société ordinaire. Knight a conçu et développé ce livre pour aider ce segment de la société, en espérant que ses connaissances et son expérience puissent rendre leurs espoirs et leurs rêves un peu plus faciles à réaliser.
Bien que Knight admette qu’il ne peut pas fournir la détermination nécessaire à une personne qui veut écrire, il peut dire à l’écrivain ce pour quoi il est et l’aider à acquérir les compétences dont il a besoin pour le faire passer d’un amateur à un professionnel.