En train de regarder Licorne : Guerriers éternelsla dernière création du célèbre animateur-réalisateur Genndy Tartakovsky (Jack samouraï, Primitif), dans le paysage médiatique de 2023 semble aussi miraculeux que de voir une vraie licorne paître dans un parking. À une époque définie par des suites et des redémarrages, des spin-offs et des réinventions, Licorne : Guerriers éternels est cette rareté trop précieuse : une série animée véritablement originale sans lien avec aucune franchise existante, un projet passionnel conçu par l’un des créateurs les plus éminents de l’animation américaine aujourd’hui. Même Tartakovsky a l’impression que c’est un petit miracle qu’il soit enfin là.
« Pour moi, c’est un nouveau type de narration », a déclaré Tartakovsky à JeuxServer sur Zoom. « C’est tout ce pour quoi je me suis entraîné au fil des ans, faire tous ces spectacles différents, aboutissant à cette seule chose. »
Alors que Tartakovsky s’est forgé une réputation pour la création d’animations aussi ambitieuses sur le plan conceptuel que visuellement idiosyncratiques, Licorne : Guerriers éternels représente un nouveau défi pour le réalisateur vétéran en mettant l’accent sur la narration émotionnelle. «Avec chaque projet, j’ai appris davantage et à chaque projet, j’espère que je m’améliore dans la narration d’histoires», déclare Tartakovsky. « Cela a pris un certain temps, mais au moment où nous sommes arrivés ici et que quelqu’un l’a finalement acheté, j’avais l’impression Oh, maintenant c’est le destin; c’est le destin parce que je n’ai jamais abandonné.”
Image : Studios Cartoon Network/Williams Street
La production de Licorne : Guerriers éternels remonte à l’époque où Tartakovsky travaillait sur Jack samouraï aux studios Cartoon Network, il y a plus de 20 ans.
« Ça a commencé vers la fin Jack et Guerre des clones», dit Tartakovsky. « Je réfléchissais à ce qui m’attendait ensuite. Je voulais rompre avec le look graphique ; cette esthétique très plate et stylisée de Dextre, Filles PowerPuffet Jack samouraï. Je voulais faire quelque chose de plus volumétrique. À peu près à la même époque, Tartakovsky a été sollicité pour écrire et réaliser un long métrage d’animation non produit basé sur Astro Boy, le robot garçon de science-fiction emblématique d’Osamu Tezuka. L’expérience de travailler sur ce film a alimenté directement le processus de réflexion de Tartakovsky sur Licorne : Guerriers éternels.
Darrick Bachman, rédacteur en chef de Licorne : Guerriers éternels et un collaborateur de longue date de Tartakovsky, a ses propres souvenirs quant au moment où la série a été conçue pour la première fois. « Il venait de me montrer Le château ambulant de Howlqui venait de sortir, et il adore Chateau dans LE ciel», a déclaré Bachman à JeuxServer. «Nous pensions tous les deux qu’il y avait quelque chose d’étonnant dans ce monde de style victorien. Nous étions assis dans son bureau et il était en train de griffonner cette première version de Copernic, juste quelque chose qu’il avait en tête quand il est rentré chez lui ce soir-là. Le lendemain matin, il m’a juste montré ce carnet de croquis plein d’images qu’il a dessinées et m’a parlé de cette idée approximative qu’il avait des guerriers qui se réincarnent à plusieurs reprises au fil du temps. C’était vraiment, vraiment fascinant. Nous avons juste commencé à lancer des idées et oui, je pense que c’était il y a littéralement 20 ans.
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Image : Studio Ghibli/Société Toei
Image: Tezuka Productions
Image du haut : Unicorn Warriors Eternal ; En bas à gauche : Château dans le ciel ; En bas à droite : Astro Boy
L’influence de Hayao Miyazaki, Max Fleischer et Osamu Tezuka est évidente dans Licorne : Guerriers éternels: une aventure fantastique de science-fiction centrée sur un trio de guerriers immortels – Melinda, une puissante sorcière ; Seng ; un moine cosmique avec la capacité de traverser le plan astral de l’existence; et Edred, un prince guerrier elfe et l’amant de Melinda. Ensemble, les guerriers combattent une force primordiale du mal à travers l’espace et le temps, réincarnée de génération en génération par leur camarade robotique Copernic dans leur mission de sauvegarde de l’humanité.
Si cette prémisse ressemble étrangement à celle de 2003 Jack samouraï épisode « Naissance du mal » via les années 2010 Titan sym-bionique, ce n’est pas un hasard. Pour Tartakovsky, Licorne : Guerriers éternels représente rien de moins que l’aboutissement de sa carrière d’animateur et de réalisateur jusqu’à présent. Mais en dehors de ces influences et de l’arc de sa propre carrière, Tartakovsky dit qu’il s’est inspiré de ses propres expériences personnelles en tant que père regardant ses enfants grandir dans la création de Licorne : Guerriers éternels.
« J’ai donc essayé de le vendre pendant des années, et pendant ce temps, j’ai eu trois enfants », a déclaré Tartakovsky à JeuxServer. « Et ce dont j’ai vraiment été témoin, ce sont les enfants qui grandissent d’enfants à adolescents, d’adolescents à adultes. Tout d’un coup, votre petite fille a 12 ans, puis elle a 13 ans et c’est une personne complètement différente. C’est incroyable pour moi, et cela était directement lié à ce que je faisais avec Licorne. Parce que l’histoire n’est qu’une grande métaphore du changement, de découvrir qui vous êtes à travers le changement.
Nulle part ce thème du changement n’est plus apparent que dans le cas d’Emma, une jeune future mariée vivant à l’époque victorienne à Londres qui découvre de manière inattendue qu’elle est la réincarnation de Melinda. En tant que protagoniste de la série, Emma lutte non seulement pour contrôler les nouveaux pouvoirs extraordinaires qui lui sont imposés, mais aussi avec la tension qui accompagne la réconciliation de son passé (ainsi que de ses vies antérieures) avec qui et ce qu’elle est maintenant.
« Dans la vie, vous vous demandez constamment qui vous êtes », a déclaré Tartakovsky à JeuxServer. « Et à mesure que vous grandissez, vous commencez à vous demander : est-ce que je deviens la personne que je veux être ou est-ce que je deviens quelque chose de moins que ce que je veux être ? Suis-je mécontent de la façon dont je grandis ? »
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Pour le directeur de Licorne : Guerriers éternelscette question puise également dans ses expériences en tant qu’animateur faisant son chemin à travers Hollywood.
« Hollywood est un peu fou avec certains des personnages que nous rencontrons », déclare Tartakovsky. « Quand je suis arrivé à Hollywood, il y avait toute cette folie autour de moi, et j’ai donc commencé à me remettre en question. Il y a eu des moments où j’ai essayé d’être plus que moi-même pour que les gens disent : « Wow, regarde Genndy, il est tellement créatif et fou », et je détestais ça parce que ce n’était pas sincère envers qui j’étais. Cela vient aussi du fait d’être un fan de bandes dessinées, cette question de savoir ce que vous faites et quelles sont vos responsabilités maintenant après avoir obtenu ces nouveaux pouvoirs. Tout cela est entré dans Licorne; Je ne suis jamais en dehors de moi-même, j’essaie toujours d’être sincère dans ma narration et de ne pas simplement mettre des trucs clichés juste parce que c’est comme si c’était ce qui devait être là.
Malgré, ou peut-être malheureusement à cause de la nouveauté de la vision de Tartakovsky, Licorne : Guerriers éternels était une série difficile à décrocher pour les studios autrement obsédés par la bancabilité fiable des franchises existantes. « Il l’a présenté de très nombreuses fois depuis qu’il a eu l’idée pour la première fois », a déclaré Bachman à JeuxServer. « Nous en avions parlé, et c’est toujours là ; il revient toujours en quelque sorte vers le haut.
De Cartoon Network et Adult Swim, Netflix et HBO Max, la série a traversé plusieurs phases de pitch et de pré-production, chacune contrecarrée par le désintérêt d’une partie des studios ou des obligations préexistantes envers d’autres projets. « Je pense qu’il y a environ quatre versions différentes de la série qui ont existé jusqu’à présent », déclare Bachman. « C’est un peu comme l’équipe, elle ne cesse de renaître encore et encore. »
Un aspect qui est resté constant tout au long Licorne : Guerriers éternelsLe développement de est le décor : une version alternative du Londres du XIXe siècle remplie d’automates semi-sensibles, de dirigeables volants et d’une technologie fantastique alimentée au gaz. Pour Bachman, l’attrait du décor Steampunk de la série est attribuable à ce qu’il représente pour le public qui s’y engage à l’ère moderne.
« Je pense que c’est parce que c’est la naissance de la technologie moderne », dit Bachman. « C’est une époque où tant de technologies différentes : le moteur à combustion, la réfrigération, les trains à grande vitesse et le chauffage intérieur sont devenues partie intégrante de notre vie quotidienne. Les gens étaient tellement épris de l’idée du futur, et maintenant nous le considérons comme le passé et les débuts des commodités modernes de notre présent technologique. Il y a une romance là-dedans.
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Il a fallu près de 20 ans pour Licorne : Guerriers éternels pour enfin arriver sur les écrans de télévision, et maintenant que c’est enfin le cas, Tartakovsky a des plans pour plus d’histoires suite aux nombreuses aventures de Melinda, Seng et Edred à travers l’histoire.
« C’est un monde gigantesque, il est conçu comme une grande franchise », déclare Tartakovsky. « On pourrait aller vers le futur, on pourrait aller au Moyen-Âge. Il y a une autre histoire qui s’aligne juste à côté, c’est juste que celle-ci doit réussir avant que nous puissions faire la suivante.
Dans sa conversation avec JeuxServer, Bachman a évoqué le potentiel de futurs scénarios explorant une version steampunk du Chicago des années 1920. «Ce serait une époque formidable à explorer parce que Genndy vivait à Chicago et j’adore cette esthétique des années folles. Et j’aimerais pouvoir explorer à travers l’Europe, vous savez, cette version fantastique de l’Europe et en Asie et au Moyen-Orient. Ce serait incroyable de pouvoir jouer avec les terrains de ces différents endroits.
Quoi que l’avenir puisse réserver pour Licorne : Guerriers éternels, Tartakovsky reste déterminé à repousser non seulement les limites de ce que le public attend de lui en tant que créateur, mais aussi ses propres aspirations artistiques. « Je veux me pousser », dit Tartakovsky. « Même en partant de Samouraï pour PrimitifJ’étais comme, OK, il n’aura aucune action d’épée; le combat doit être dans un style d’homme des cavernes et il va s’appuyer sur une lance. Je ne veux pas répéter ce que j’ai fait auparavant.
Unicorn: Warriors Eternal est disponible pour regarder et diffuser chaque semaine sur Adult Swim et HBO Max.