TIl y a de fortes chances que vous ayez lu plus de textes de présentation sur des livres que de vrais livres. Peut-être avez-vous même jeté un coup d’œil à celui que j’ai écrit : Je suis rédacteur dans l’édition depuis 25 ans, créant ces histoires miniatures qui visent à distiller la magie d’un livre et à se connecter avec les lecteurs. En partie compression, en partie comédie, les textes de présentation peuvent aussi, comme je l’ai découvert lorsque j’ai écrit un livre à leur sujet, ouvrir un monde d’histoire littéraire et de joie verbale. Voici quelques choses que j’ai découvertes.
1 Blurbs signifie battage médiatique
Nous roulons des yeux devant les clichés modernes de l’édition : le « profondément émouvant », « l’incontournable tour de force », l' »éblouissant », le « lumineux », le « pétillant » et le « fulgurant ». Mais c’était toujours ainsi. Le mot « blurb » a été inventé comme un pamphlet sur des blagues littéraires dans une jaquette promotionnelle de 1907 par l’auteur Frank Gelett Burgess pour son livre Are You a Bromide ? (« bromure » signifiait un ennui épouvantable). La veste présente une dame audacieuse appelée « Miss Belinda Blurb en train de brouiller », qui nous dit, entre autres, « Oui, c’est un BLURB! » et se termine par la déclaration douteuse: « Ce livre est le fier avant-dernier violet !! »
2 Il y a toujours eu des détracteurs
JD Salinger a refusé d’avoir des mots sur ses couvertures de livre autres que le titre et son nom. Jeanette Winterson a brûlé ses propres livres sur les réseaux sociaux en 2021 parce qu’elle détestait les textes de présentation « petits domestiques confortables » sur leurs couvertures remaniées. Joe Orton a été envoyé en prison pour avoir dégradé des livres de bibliothèque avec, entre autres, de faux textes de présentation scandaleux. Un de mes collègues rédacteurs a eu une fois un texte de présentation déchiré devant lui par un éditeur furieux, tandis qu’un autre lui a fait écrire 21 versions différentes pour un roman populaire.
3 Les meilleurs auteurs les ont écrits
George Orwell s’inquiétait de ses présentations détaillées avec son éditeur, et sa description originale de Nineteen Eighty-Four comme « l’histoire d’une révolution qui a mal tourné » est encore utilisée dans de nombreuses éditions aujourd’hui. L’auteur italien Roberto Calasso, qui a magnifiquement surnommé le texte de présentation « une lettre à un étranger », a écrit des centaines de textes de présentation pour la maison d’édition Adelphi, et en a même produit un livre. TS Eliot a noté « ce qu’est un texte de présentation artistique difficile », et a transpiré sur d’innombrables textes de présentation pour Faber – bien que je doute que son interprétation de The White Goddess de Robert Graves comme « un livre prodigieux, monstrueux, stupéfiant et indescriptible » dépasserait un marketing département aujourd’hui.
4 Blurbs sont vieux
La première jaquette connue, pour un livre-cadeau de 1830, Friendship’s Offering, comporte un texte de présentation nous disant : « This is Affection’s Tribute ». Mais avant cela, des prototypes de texte de présentation ornaient les pages de titre des premiers livres : Robinson Crusoé claironne les aventures qu’il contient, y compris « PYRATES » ! Même dans la Rome antique, les dédicaces du poète Martial au début de ses livres assuraient aux lecteurs leur qualité, dans ce que Calasso appelait les « nobles ancêtres » des textes de présentation.
5 Les anciens textes de présentation sont déséquilibrés
La plupart des textes de présentation écrits il y a plus de 30 ans semblent maintenant très excentriques. Beaucoup ne veulent pas être aimés : l’anti-blurb sur un vieux livre de poche de The Power and the Glory de Graham Greene nous informe que : « Un vautour funeste de malheur plane sur cette histoire de crucifixion moderne. Certains n’ont que peu ou pas de ressemblance avec les livres qu’ils décrivent, comme les éditions Tor glorieusement tin-eared des années 1990 des romans de Jane Austen. « Maman pêche pour les maris – mais les filles sont à la recherche de l’amour » est la vente sur Pride and Prejudice.
Les notices d’horreur, en particulier celles des livres de poche Pan noir nocturne trouvés dans les maisons de vacances, sont leur propre marque d’absurdités, qu’il s’agisse d’invoquer des crabes tueurs (« Un carnage sanglant de chair humaine sur une tête de pont insulaire! ») Ou des lutins psychotiques ( » Ils parlent allemand, ils portent des fouets… »).
6 Les Blurbs ont besoin de bons crochets
Oubliez Anna Karenina, Moby-Dick ou ces bateaux battant sans cesse dans The Great Gatsby. Pour mon argent, « Laquelle de vous deux salopes est ma mère? », du bonkbuster Lace des années 1980 de Shirley Conran, est probablement la plus grande réplique de l’histoire de l’écrit. Il a également honoré chaque incarnation du texte de présentation du livre depuis sa publication. J’aime aussi penser que la description de l’ambition poussée du texte de présentation – « quatre femmes qui ont pris la vie comme elles l’ont trouvée et ont osé en faire un succès » – a inspiré ma décision de rester dans le même emploi pendant un quart de siècle.
7 Les libraires adorent les bons textes de présentation
Les rédacteurs ont eu leur temps au soleil lorsque, après le premier verrouillage de Covid, les magasins ont affiché des livres avec des couvertures arrière tournées vers l’extérieur afin que les clients n’aient pas à les retourner. « Enfin, c’est mon moment ! » Je pensais. Cela a également montré, bien sûr, que les lecteurs veulent vraiment savoir de quoi parle un livre. Ces quelques instants qu’il faut pour parcourir le texte de présentation – certains estiment 30 secondes au maximum – peuvent aider à faire ou défaire la fortune d’un titre.
8 Blurbs envoient des signaux
Parmi les frissons réconfortants de la fiction de genre, les sensations familières comptent. Les présentations envoient des signaux spécifiques, attirant les lecteurs voraces avec des indices et des tropes qu’ils anticipent – par exemple, « Allemagne, 1945 » sur un thriller historique. Les phrases périlleuses et piquantes du roman policier. La promesse d’un twist sans précédent. Et, bien sûr, les points de suspension de fin…
9 La science de la persuasion
Il y a des choses que les écrivains ont toujours suspectées. Une accroche émotionnelle, des images concrètes, la simplicité, un mystère caché, une histoire : ces éléments attirent les lecteurs et, selon les psychologues, créent le plus d’activité dans notre cerveau. Lisez un texte de présentation, ou toute copie convaincante, et sentez vos neurones s’enflammer de joie.
10 Blurbs enseignent la brièveté
Écrire brièvement signifie que chaque mot doit mériter sa place. Utilisez-en moins et améliorez-les. Ne forcez pas le lecteur à faire le gros du travail ; être de leur côté. Ne soyez jamais ennuyeux. Demandez, pourquoi quelqu’un devrait-il s’en soucier? Il y a plus de conseils dans mon livre. (C’est un tour de force indéniable.)