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Cox Communications a demandé à un tribunal de bloquer le projet du Rhode Island de distribuer 108,7 millions de dollars de financement fédéral pour le déploiement du haut débit. En cas de succès, le procès de Cox pourrait empêcher d’autres fournisseurs de services Internet d’obtenir des subventions pour se développer dans des zones que Cox affirme déjà desservir en haut débit.
Le câblo-opérateur affirme que le Rhode Island a utilisé des « données erronées sur la vitesse de l’Internet » pour déterminer quelles zones sont mal desservies et que le plan « bénéficiera aux parties riches de l’État déjà desservies par l’Internet haut débit, en violation du programme qu’il prétend mettre en œuvre ».
Cox a déposé une plainte lundi devant la Cour supérieure de Providence, Rhode Island. Il demande une injonction interdisant au Rhode Island d’utiliser les données des tests de vitesse prétendument erronées pour déterminer où les subventions au haut débit devraient être orientées.
L’organisation supervisant les plans de financement du haut débit de l’État a rapidement publié une réponse qualifiant le procès de Cox de « trompeur et non étayé par des faits ».
« Soyons clairs sur ce qui se cache derrière le procès de Cox : il s’agit d’une tentative d’empêcher l’investissement de 108,7 millions de dollars dans l’infrastructure à large bande du Rhode Island, probablement parce qu’il se rend compte qu’une partie, voire la totalité, de cet argent peut être attribuée par le biais d’un processus concurrentiel à d’autres fournisseurs de services Internet », indique la réponse publiée par la Rhode Island Commerce Corporation.
Cox accusé de s’être écarté du processus public
La Commerce Corporation est une agence quasi publique qui met en œuvre la part de 108,7 millions de dollars revenant à l’État du programme fédéral d’équité, d’accès et de déploiement du haut débit (BEAD) de 42 milliards de dollars. Il a déclaré que Cox est « le principal fournisseur de l’État », mais « a refusé de s’engager dans un processus de planification publique robuste, qui s’étendra sur plusieurs mois, sur la manière dont la société déploierait les fonds BEAD du Rhode Island ».
« Cox n’a pas soumis de commentaires publics sur la conception du programme BEAD, n’a pas soulevé d’inquiétudes lors des réunions publiques du Conseil consultatif du haut débit (au cours desquelles ils sont le seul fournisseur représenté) et a refusé de partager les informations sur la carte de son réseau pendant les 90 jours du Rhode Island. Processus de défi de la carte du haut débit. Notre processus de planification était ouvert et participatif, et Cox n’y a pas participé », a déclaré la société.
Cox a contesté cette affirmation. « Depuis plus d’un an, Cox a présenté des faits et des preuves expliquant pourquoi le plan haut débit du Commerce est défectueux et ces arguments ont été ignorés à chaque instant », a déclaré la société dans un communiqué fourni à Ars. « Nous avons partagé nos données cartographiques avec le Commerce. En fait, nous avons un accord de partage de données avec le Commerce. Déclarer aujourd’hui que ces informations n’ont pas été transmises n’est pas factuel. »
Cox a déclaré que ses responsables « ont rencontré [Commerce] Secrétaire [Elizabeth] Tanner et son équipe ont fait part de leurs inquiétudes à plusieurs reprises » et ont soumis des commentaires formels « par l’intermédiaire de son association professionnelle, la New England Connectivity and Telecommunications Association ».
Le Rhode Island est l’un des 44 États et territoires qui ont obtenu l’approbation de la National Telecommunications and Information Administration (NTIA) pour un plan initial de distribution de fonds. L’approbation, accordée en juillet, « permet au Rhode Island de demander l’accès au financement et de commencer la mise en œuvre du programme BEAD », a indiqué la NTIA.
Les tests de vitesse Ookla en litige
Le procès de Cox a critiqué l’utilisation par le Rhode Island des données des tests de vitesse d’Ookla. La Commerce Corporation « a superposé les données des tests de vitesse Ookla des 12 derniers mois sur la carte FCC et a « reclassé » comme « mal desservi » tout emplacement ayant un résultat de test de vitesse inférieur à 100 Mpbs, et a également reclassé certains emplacements comme « mal desservis » au sein de des groupes d’îlots de recensement basés sur les données des tests de vitesse Ookla qui ne concernaient aucun emplacement spécifique », a écrit Cox.
La carte du haut débit de la Federal Communications Commission est basée sur les soumissions des fournisseurs de services Internet, qui, au moins dans certains cas, étaient inexactes. Bien que la FCC ait eu recours à un processus de contestation pour améliorer périodiquement la précision de la carte, des plaintes continuent de se produire concernant la carte, affirmant que les zones non desservies ou mal desservies disposent d’un haut débit rapide. Dans le cadre du processus BEAD, les États peuvent enquêter sur la disponibilité au niveau local pour déterminer où le financement doit être dirigé.
La Rhode Island Commerce Corporation a déclaré que son plan « repose sur l’équité, la transparence et un engagement à maximiser l’impact de cet investissement fédéral historique… et, contrairement aux affirmations de Cox, certaines parties de l’État sont en effet non desservies ou mal desservies, y compris des zones qui, selon Cox, sont riches. Le fait qu’une zone soit riche ou non n’a aucune incidence sur le type de service à large bande qui est – ou non – disponible dans cette zone.