COWAN : Une journée très réussie pour le directeur général des Canadiens Kent Hughes

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Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a déclaré qu’il n’allait pas organiser de braderie à la date limite des échanges dans la LNH.

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Au lieu de cela, cela ressemblait plus à une vente de garage et il a pu obtenir un rendement très impressionnant pour ce qu’il a vendu.

Hughes a échangé le défenseur Brett Kulak aux Oilers d’Edmonton, l’attaquant Artturi Lehkonen à l’Avalanche du Colorado et le gardien Andrew Hammond aux Devils du New Jersey. Kulak peut devenir un agent libre sans restriction cet été, Lehkonen peut devenir un agent libre avec restriction et Hammond n’allait pas beaucoup jouer après le retour de Jake Allen de blessure.

En échange de ces trois joueurs, Hughes a obtenu un choix conditionnel de deuxième ronde au repêchage de la LNH de cette année, un choix de deuxième ronde en 2024, un choix de septième ronde en 2024, les défenseurs Justin Barron et William Lagesson, et l’attaquant Nate Schnarr.

Comme je l’ai dit, impressionnant.

C’est encore plus impressionnant si l’on tient compte de ce que Hughes a pu obtenir de deux transactions précédentes. Le directeur général a envoyé Tyler Toffoli aux Flames de Calgary le mois dernier en échange de Tyler Pitlick, l’attaquant de 20 ans Emil Heineman, un choix conditionnel de première ronde au repêchage de cette année et un choix de cinquième ronde en 2023, puis a distribué Ben Chiarot aux Panthers de la Floride la semaine dernière en échange de l’attaquant de 20 ans Ty Smilanic, un choix de première ronde en 2023 et un choix de quatrième ronde cette année.

Les Canadiens détiennent maintenant 14 choix pour le repêchage de la LNH de cette année, prévu les 7 et 8 juillet au Centre Bell, dont deux au premier tour, deux au deuxième, trois au troisième et trois au quatrième. Ils détiennent également deux choix de premier tour l’année prochaine, ainsi que toutes les perspectives que Hughes a ramassées.

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Les Canadiens ont également de jeunes étoiles montantes en Nick Suzuki, Cole Caufield et Alexander Romanov.

Le joueur clé que Hughes a acquis lundi est Barron, un choix de première ronde (25e au total) de l’Avalanche en 2020. C’est la même année que les Canadiens ont repêché le défenseur Kaiden Guhle, 16e au total. Barron et Guhle – tous deux âgés de 20 ans – étaient jumelés sur la ligne bleue lorsque Équipe Canada a remporté la médaille d’argent au Championnat du monde junior 2021.

Schnarr, 23 ans, était le coéquipier de Suzuki avec le Storm de Guelph lorsqu’ils ont remporté le championnat de l’OHL en 2018-19 et sont allés à la Coupe Memorial. Schnarr a été le meilleur marqueur du Storm cette saison-là, affichant des totaux de 34-68-102 en 65 matchs de saison régulière. Le Storm a acquis Suzuki à la fin de cette saison de l’ Owen Sound Attack .

Lagesson est un défenseur défensif de 26 ans qui pourrait devenir joueur autonome avec compensation cet été.

Hughes a déclaré que ce n’était pas une décision facile d’échanger Lehkonen du point de vue de la gestion et aussi pour ce que le joueur de 26 ans signifiait pour les autres joueurs dans le vestiaire. Mais le stock de Lehkonen ne sera jamais plus élevé qu’il ne l’est actuellement au cours d’une saison de carrière et Hughes en a profité pour décider de vendre au prix fort. En échange, le directeur général a obtenu un choix de deuxième ronde et un espoir défensif très bien noté qui tire juste, ce qui manque aux Canadiens et dont ils auront encore plus besoin si Hughes est en mesure d’échanger Jeff Petry cet été.

Hughes a tenté d’échanger Petry – qui a demandé à être transféré pour des raisons familiales – mais a déclaré qu’il ne pouvait pas conclure d’entente lundi qui ait du sens pour les Canadiens. Hughes a failli échanger Shea Weber blessé et les quatre saisons restantes de son contrat avec un plafond salarial de 7,857 millions de dollars, mais c’est une autre chose qu’il devra revoir cet été.

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En attendant, l’avenir s’annonce bien meilleur pour les Canadiens, surtout depuis que Martin St. Louis a été embauché le mois dernier pour remplacer Dominique Ducharme à titre d’entraîneur-chef. C’est la meilleure décision prise par Hughes jusqu’à présent.

« À ce moment-là (changement d’entraîneur), nous avions l’impression d’être assez loin », a déclaré Hughes à propos de son plan de refaire les Canadiens. « Beaucoup de joueurs ont été meilleurs. Donc je pense que si nous pouvons prendre des mesures pour améliorer notre équipe et améliorer notre compétitivité plus tôt et plus rapidement, nous allons le faire.

Hughes a noté qu’il est impossible d’établir un plan exact de ce qui se passera avec les futurs déménagements, mais a déclaré: «Nous allons continuer à parler. Je pense que les conversations peuvent déboucher sur des opportunités et nous allons avoir beaucoup de conversations. Il ne fait aucun doute que nous pouvons faire mieux avec un nouvel entraîneur et nous allons essayer de lui donner les joueurs pour réussir dès que nous le pourrons.

Quel sera le message de Hughes aux autres membres de l’équipe après ses changements de date limite d’échange ?

« Ce sera ce que le message a été depuis la minute où nous avons annoncé Marty », a déclaré Hughes. « Nous ne sommes pas ici pour nous retourner et finir bons derniers et essayer d’obtenir le premier choix cette année, l’année prochaine. On va essayer d’améliorer cette équipe et de se mettre en position de concourir durablement.

« Ces gars sont des pros et ils sont passés par là », a ajouté Hughes. « Ils comprennent que lorsque vous êtes à la dernière place, vous pouvez faire un pas en arrière pour faire un pas en avant. »

Les Canadiens ont fait un grand pas en avant lundi.

Appelez cela une vente de garage très réussie.

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