COWAN : Tous les yeux sont rivés sur Juraj Slafkovsky au camp des recrues des Canadiens

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Cole Caufield a été surpris par la taille de Juraj Slafkovsky lors de leur première rencontre.

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« Je pense que tout le monde l’était », a déclaré Caufield de 5 pieds 7 pouces lors de la Tournoi de golf des Canadiens lundi à Laval-sur-le-Lac.

Josh Anderson a également été surpris lorsqu’il a rencontré Slafkovsky pour la première fois, qui a été sélectionné par les Canadiens avec le premier choix au total au repêchage de la LNH cette année.

« Le premier jour où je l’ai vu, pour un jeune de 18 ans de cette taille, c’est une race très rare », a déclaré Anderson, 28 ans, qui mesure 6 pieds 3 pouces et 227 livres. «Et à quel point il est épais aussi. Non seulement sa taille, mais sa grosseur. »

Slafkovsky mesurait également 6 pieds 3 pouces et 227 livres lorsqu’il s’est présenté au camp de perfectionnement des Canadiens en juillet. Les Canadiens ont de nouveau mesuré Slafkovsky mercredi lors de la première journée du camp des recrues à Brossard et il pesait 6 pieds 3 pouces et 238 livres.

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Garçon en pleine croissance.

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Il n’y avait pas de disponibilité médiatique mercredi alors que les joueurs se préparaient également à se rendre à Buffalo pour le Défi des espoirs, qui comprendra des équipes recrues des Sabres, des Bruins de Boston, des Devils du New Jersey, des Sénateurs d’Ottawa et des Penguins de Pittsburgh. Les recrues des Canadiens disputeront leur premier match contre les Sabres jeudi à 19 h. Ils affronteront ensuite les Devils vendredi et termineront le Défi des espoirs contre les Sénateurs dimanche.

Dix-huit des 28 joueurs invités au camp ont été repêchés par les Canadiens, dont six cette année. L’accent sera surtout mis sur Slafkovsky – comme ce sera le cas lors de l’ouverture du camp d’entraînement principal mercredi prochain.

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« En venant patiner avec lui cet été, vous pouvez voir qu’il utilise très bien sa taille sur la glace, protège les rondelles », a déclaré Anderson à propos du Slovaque de 18 ans. « Il a des mains pour un grand garçon. L’avenir est donc radieux pour lui. J’ai hâte de voir ce qu’il fait au camp (d’entraînement) et ce qu’il fait cette année.

La taille n’est pas la seule chose que les Canadiens ont aimé chez Slafkovsky lorsqu’ils ont décidé de le prendre avec le premier choix. Il a réalisé une solide performance au championnat du monde de cette année, affichant des totaux de 3-6-9 en huit matchs, et a également été nommé MVP aux Jeux olympiques après avoir marqué sept buts en sept matchs alors que la Slovaquie a remporté une médaille de bronze.

Nick Bobrov, codirecteur du dépistage amateur des Canadiens, a noté que Slafkovsky possède le mélange de talent et de résilience mentale nécessaire pour réussir à Montréal.

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« Vous devez avoir confiance – cela ne fait aucun doute – en particulier sur le marché dans lequel nous nous trouvons aujourd’hui », a déclaré Anderson. « Pour (Slafkovsky), je pense qu’il doit juste être lui-même. Il n’est pas arrivé à cette position, n’étant pas confiant. Je pense qu’il va avoir un très bon camp et j’ai hâte de voir ce qu’il peut apporter.

La veille du repêchage de la LNH, On a demandé à Slafkovsky pourquoi les Canadiens devraient le prendre avec le premier choix.

« Je peux jouer avec ces deux gars (Nick Suzuki et Caufield) et je pense que ça peut être un joli bien ligne qui peut faire des résultats à la fin de la journée », a déclaré Slafkovsky. « Je pense que c’est important pour Montréal.”

Ce serait une surprise si Slafkovsky ne débutait pas la saison avec les Canadiens et possiblement sur un trio à l’aile gauche avec Suzuki et Caufield. Pour ceux qui s’inquiètent, cela pourrait être une erreur après ce qui s’est passé avec Jesperi Kotkaniemi, il y a une grande différence. Slafkovsky a déjà la taille d’un homme, tandis que Kotkaniemi grandissait encore dans son corps en tant que recrue de 18 ans dans la LNH.

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Je m’attends à ce que les Canadiens gardent Slafkovsky pendant au moins quelques matchs avant de décider s’il est prêt pour la LNH ou s’il ferait mieux de jouer pour le Rocket de Laval dans la LAH. Cette saison sera axée sur le développement pour les Canadiens sans la pression d’avoir à gagner des matchs. Si Slafkovsky montre qu’il est prêt à jouer dans la LNH, il n’y a aucune raison de ne pas le garder.

« L’une des premières choses que tout le monde sait, c’est qu’il est énorme, mais c’est un bon joueur », a déclaré Caufield lorsqu’on l’a interrogé sur la possibilité d’avoir Slafkovsky comme compagnon de trio. « Il est intelligent et il sera un excellent ajout à l’équipe.

« Je viens d’arriver la semaine dernière », a ajouté Caufield. «Je sais qu’il était hors de la ville pendant quelques jours, mais j’ai pu le rencontrer un peu. Bon garçon et il sera un excellent ajout à l’équipe.

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Suzuki a passé l’été à Montréal et a eu plus de temps avec Slafkovsky.

« C’est un gars formidable… il est très amusant à côtoyer », Suzuki a déclaré le mois dernier lors de sa participation au camp annuel BioSteel NHL. « Sur la glace, il est beaucoup plus gros que je ne l’imaginais. Je pense qu’il fait les bonnes choses. Il travaille très fort, alors il va arriver au camp assez prêt et nous verrons comment cela se passe pour les lignes.

Il sera intéressant de suivre le développement de ce garçon en pleine croissance.

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