COWAN: Samuel Montembeault des Canadiens a mérité une chance de se détendre

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Samuel Montembeault a hâte de se détendre cet été après avoir décroché le poste de gardien numéro un avec les Canadiens.

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Après la saison dernière, Montembeault a accepté une invitation à jouer pour Équipe Canada au Championnat mondial de l’IIHF en Finlande et en Lettonie. En sept matchs, Montembeault a affiché une moyenne de buts alloués de 1,42 et un pourcentage d’arrêts de ,939, aider le Canada à remporter la médaille d’or.

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Équipe Canada a invité Montembeault à revenir pour le championnat du monde de cette année, prévu du 10 au 26 mai en Tchéquie, mais il a décidé d’accepter.

«Ça a été une longue saison», a déclaré Montembeault mercredi dernier lorsque les joueurs des Canadiens ont rencontré les médias pour la dernière fois cette saison après avoir raté les séries éliminatoires pour une troisième année consécutive. « L’année dernière, je suis revenu (du championnat du monde) le 1er juin et j’ai commencé à m’entraîner presque en juillet. Cette année, je veux juste prendre un peu plus de temps pour reposer mon corps et passer un été complet à travailler.

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Quels sont ses projets pour l’été ?

« Je vais probablement faire un voyage en Europe avec ma petite amie », a-t-il déclaré. « J’y suis déjà allé pour le hockey, mais jamais pour les vacances. Nous envisageons également d’acheter un terrain chez nous (à Trois-Rivières) pour y construire une maison. Nous chercherons donc à le faire cet été.

Montembeault mérite du repos, tant physiquement que mentalement, après une aventure en montagnes russes dans le territoire des Canadiens cette saison, qui comprenait une rotation de trois gardiens avec Jake Allen et Cayden Primeau. jusqu’à ce qu’Allen soit distribué aux Devils du New Jersey à la date limite des échanges dans la LNH, le 8 mars..

Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a décidé de garder trois gardiens pour commencer la saison parce qu’il croyait que Primeau se verrait réclamer un ballottage par une autre équipe s’il tentait de l’envoyer au Rocket de Laval de la AHL et que Montembeault entamait la dernière saison de son contrat et avait encore à se solidifier en tant que gardien de but n°1 légitime. Allen avait encore une saison restante sur son contrat.

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La situation contractuelle de Montembeault a été résolue le 1er décembre quand le joueur de 27 ans a accepté une prolongation de contrat de trois ans d’une valeur de 9,45 millions de dollars américains qui s’étend sur la saison 2026-27 avec un plafond salarial annuel de 3,15 millions de dollars américains. Montembeault a également montré qu’il pouvait effectivement être un gardien numéro un et Primeau en a fait assez pour donner confiance à Hughes en tant que remplaçant avant la saison prochaine avec Jacob Fowler en attente après une saison impressionnante au Boston College. Fowler, 19 ans, a affiché une fiche de 32-6-1 avec une moyenne de 2,14 et un pourcentage d’arrêts de ,926 à sa première année universitaire après avoir été sélectionné par les Canadiens au troisième tour (69e au total) du repêchage de la LNH l’an dernier.

Montembeault a terminé cette saison avec une fiche de 16-15-9, une moyenne de 3,14 et un pourcentage d’arrêts de ,903. Il y a trois matchs qu’il aimerait revenir : une défaite de 9-4 contre les Bruins à Boston le 20 janvier alors qu’il a accordé huit buts sur 30 tirs, une défaite de 7-4 contre les Rangers à New York le 15 février. lorsqu’il a accordé sept buts sur 31 tirs, et une défaite de 4-2 contre les Maple Leafs de Toronto au Centre Bell le 6 avril lorsqu’il a accordé quatre buts sur 12 tirs avant d’être remplacé par Primeau. Mais Montembeault a montré qu’il peut donner à son équipe une chance de gagner à peu près chaque fois qu’il est dans le but, ce que l’on attend d’un gardien numéro un.

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Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait un mot qu’il pourrait utiliser pour décrire cette saison, Montembeault a répondu : « Un mot… je ne sais pas? Mais j’ai essayé de rester cohérent pendant tout ce temps. C’est vraiment quelque chose sur lequel j’ai essayé de me concentrer depuis le début ici, en essayant de m’améliorer dans ce domaine.

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Montembeault a fait du chemin depuis que l’ancien directeur général des Canadiens, Marc Bergevin, l’a réclamé au ballottage des Panthers de la Floride 11 jours avant le début de la saison 2021-22 après avoir réalisé que Carey Price ne serait pas prêt à commencer l’année en raison d’une blessure au genou. Cinq jours après la revendication de Montembeault, Price a annoncé qu’il s’inscrivait volontairement au programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH pour faire face à ce qu’il a dit plus tard être des problèmes d’alcool.

Le cheminement de Montembeault jusqu’à ce qu’il est aujourd’hui n’a pas été facile. Il n’a même jamais été invité à un camp d’essai Midget Triple-A, jouant plutôt une saison en Bantam Double-B, suivie d’une année en Midget Espoir. Il ne figurait même pas parmi les espoirs pour sa première année d’admissibilité au repêchage junior de la LHJMQ en 2012 et a été sélectionné par l’Armada de Blainville-Boisbriand en troisième ronde (40e au total) l’année suivante. Les Panthers ont sélectionné Montembeault au troisième tour (77e au total) du repêchage 2015 de la LNH.

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Montembeault occupe désormais l’un des postes les plus exigeants de la LNH en tant que gardien de but numéro un des Canadiens, surtout pour un Canadien français du Québec. Sa personnalité calme lui convient parfaitement.

«C’est fou», a déclaré Montembeault à propos de son parcours jusqu’à là où il se trouve actuellement. « Quand je joue, je ne pense pas vraiment à ça. J’essaie juste de rester concentré sur le jeu. »

Mais il a pleinement assumé la position qu’il occupe actuellement.

« Il y a des moments où j’essaie de tout comprendre et de regarder partout (autour du Centre Bell) et de voir que je suis vraiment privilégié de porter ce maillot. »

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twitter.com/StuCowan1

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