COWAN: Nick Suzuki s’épanouit dans son rôle de capitaine des Canadiens

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Être capitaine des Canadiens comporte de nombreuses responsabilités, tant sur la glace qu’à l’extérieur.

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Nicolas Suzuki – le plus jeune capitaine de l’histoire de la franchise à 24 ans – gère très bien tout cela lors de sa deuxième saison en portant le « C » sur son pull.

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Sur la glace, Suzuki mène l’équipe au chapitre des pointeurs avec un total de 19-32-51 en 53 matchs. Il est en passe de terminer la saison avec 29 buts et 79 points, ce qui constituerait tous deux des sommets en carrière à sa cinquième saison dans la LNH. Suzuki a représenté les Canadiens au Match des étoiles et a également été nommé troisième étoile de la semaine dans la LNH lundi après avoir affiché un total de 4-2-6 en trois matchs la semaine dernière. Il est maintenant sur une séquence de huit matchs consécutifs avec au moins un point, au cours desquels il affiche un total de 7-7-14.

Sur la glace et à l’extérieur, Suzuki est en train de devenir un leader.

« Je vois une progression », a déclaré l’entraîneur-chef Martin St. Louis après que Suzuki ait marqué deux buts et ajouté une passe décisive. Victoire 5-0 mardi soir contre les Ducks d’Anaheim au Centre Bell. « Chacun mène à sa manière et Suzy va diriger comme bon lui semble.

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« Le problème avec le leadership, c’est que vous pouvez toujours évoluer », a ajouté St. Louis. « On ne peut pas forcer quelque chose et je pense que Suzy devient son propre leader et il laisse les choses se produire de manière organique. Il ne force rien et je pense que c’est pour cela qu’il reçoit probablement beaucoup de respect de la part de notre salle – certainement de la part du personnel d’entraîneurs – parce qu’il n’essaie pas d’être quelqu’un qu’il n’est pas et c’est la meilleure façon de diriger.

St. Louis a également noté que Suzuki veut devenir un joueur « d’élite », qu’il travaille dur pour y arriver et que c’était amusant à regarder.

Hors de la glace, Suzuki a travaillé dur pour faire partie de la communauté montréalaise, passant la majeure partie des deux derniers étés ici.

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Jeudi dernier, Suzuki et sa petite amie, Caitlin Fitzgerald, aidé à organiser la première soirée Rêve grand casino de la Fondation des Canadiens pour l’enfance au Casino de Montréalrécoltant 162 483 $. En septembre, Suzuki était à l’école primaire Maple Grove de Lachine en tant que porte-parole de Goodfood et du Club des petits déjeuners du Canada. Il a parlé avec les enfants de l’importance d’un petit-déjeuner sain, a répondu à leurs questions et a également remis un chèque personnel de 10 000 $ à l’organisme de bienfaisance. Suzuki est également ambassadeur de la Fondation Asista, qui aide les gens à faire face à leur santé mentale grâce à des chiens d’assistance dressés. Il a contribué au lancement de la campagne « Un héros en chacun de nous » de la Fondation Asista, qui met en lumière « l’influence et le pouvoir que nous avons tous pour changer positivement la vie par nos actions et notre soutien ».

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«Je pense que ce qu’ils font à Asista est vraiment cool», a déclaré Suzuki après l’entraînement matinal de mardi. « Sauver les chiens et les transformer en chiens d’assistance pour de nombreuses personnes et écoles qui aident d’autres personnes. Je suis heureux de les aider.

Suzuki a déclaré qu’il n’avait pas d’animaux de compagnie lorsqu’il a grandi à London, en Ontario, parce que l’horaire familial était très chargé avec lui et son frère jouant tous deux au hockey de haut niveau. Son frère Ryanqui a deux ans de moins, a été sélectionné par les Hurricanes de la Caroline au premier tour (28e au total) de le repêchage 2019 de la LNH par les Hurricanes de la Caroline et joue maintenant pour les Thunderbirds de Springfield dans la AHL.

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Suzuki et sa petite amie ont maintenant deux chats, nommés Milo et Leo.

« J’ai toujours aimé les deux (les chiens et les chats) », a déclaré Suzuki. « Aider les animaux est une chose importante pour moi et ma petite amie. C’est bien d’avoir des animaux de compagnie maintenant. Ma copine a toujours eu des chats en grandissant. Elle y est habituée et il est plus facile de s’en occuper. J’adore les chiens, mais pour nous, nous n’avons pas besoin de nous précipiter à la maison (après un match) pour les promener et différentes choses comme ça.

« Je peux passer du temps avec les chiens de temps en temps à Asista », a ajouté Suzuki. « Nous avons invité les chiens ici (au Centre Bell) un soir pour venir nous voir. Des trucs comme ça, c’est amusant. Mais j’essaie de limiter ce que je fais pendant la saison juste pour pouvoir me concentrer davantage sur le jeu. Mais en été, c’est amusant de sortir, de faire des choses, d’être dans la communauté et de lancer des initiatives comme celle-là.

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Suzuki comprend tout ce qui vient avec le port du « C » pour les Canadiens et il l’a adopté.

« Il est irréel », a déclaré Cole Caufield, coéquipier et ami proche de Suzuki. « Il est tellement terre-à-terre. Juste un gars stable. Dans toutes les situations, sur la glace comme à l’extérieur, c’est un gars sur qui on veut s’appuyer. Il l’a fait toute sa carrière. Nous sommes très chanceux de l’avoir et je ne pourrais pas être plus fier et heureux pour lui.

Suzuki a déclaré qu’il avait reçu des conseils de St. Louis, de certains des joueurs les plus âgés de l’équipe et de l’ancien capitaine des Canadiens, Yvan Cournoyer, sur la manière d’assumer ses responsabilités de capitaine, sur et hors de la glace.

« Ce n’est pas si difficile d’équilibrer les choses et je pense que je fais du très bon travail », a-t-il déclaré.

Il le fait certainement.

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twitter.com/StuCowan1

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