COWAN : L’espoir des Canadiens Michael Hage saigne du bleu-blanc-rouge

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Michael Hage est né à Oakville, en Ontario. Il était également destiné à devenir Canadien.

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Lorsqu’il jouait au hockey junior dans la région de Toronto, Hage portait le numéro 9 en l’honneur de la légende des Canadiens, Maurice Richard.

« Je pense que mon père était un grand fan de Maurice Richard, c’est pourquoi je l’ai porté pour la première fois au hockey mineur », a déclaré Hage mercredi lorsqu’il a rencontré les médias au camp de développement des Canadiens à Brossard. après avoir été sélectionné au premier tour (21e au total) du repêchage de la LNH de vendredi dernier à Las Vegas.

Le père de Hage, Alain, est né à Montréal et adorait les Canadiens. La mère de Hage, Rania, est également originaire de Montréal et était présente au repêchage avec lui.

Alain a beaucoup encouragé ses deux fils à jouer au hockey, espérant qu’un jour ils joueraient dans la LNH. Malheureusement, Alain est décédé en juillet dernier dans un accident de piscine.

La nécrologie en ligne du père de Hage disait : « Alain était un mari et un père dévoué, et sa plus grande joie dans la vie était sa famille. Il était un pilier de force et une source constante d’encouragement pour ses deux fils, Michael et Alexander. Alain croyait en leurs rêves et leurs aspirations, et il était leur plus grand défenseur à chaque étape de leur parcours. Il les encourageait depuis les lignes de touche de leurs matchs de hockey et leur fournissait des conseils et un soutien indéfectibles alors qu’ils poursuivaient leurs passions et leurs rêves. Son amour et sa confiance en ses fils continueront de les inspirer et de les guider tout au long de leur vie. »

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Après avoir été sélectionné, Hage a déclaré qu’il se fixait des normes élevées en raison de la façon dont son père l’avait poussé – ce qu’il appréciait – et qu’il attendait beaucoup de lui-même en conséquence.

« Surtout cette année », a déclaré Hage aux journalistes à Las Vegas après avoir été sélectionné. « On veut continuer comme s’il regardait. Faire du mieux que je peux. »

Hage pensait à son père lorsque son nom a été appelé au repêchage et encore mercredi au camp de développement lorsqu’il a enfilé un chandail des Canadiens pour la première fois au Complexe sportif CN. Il ne peut pas porter le numéro 9 avec les Canadiens — il a été retiré pour Richard — il porte plutôt le numéro 88 que l’équipe lui a attribué.

« Regarder vers le bas et voir ce logo, c’est vraiment spécial », a déclaré Hage après la fin des premières séances sur glace.

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« C’est vraiment spécial, surtout en tant que fan des Canadiens », a-t-il ajouté. « Mes parents ont grandi à Montréal… c’était un rêve pour moi. Maintenant, j’essaie de prendre du recul et de comprendre que c’est la réalité. Je dois continuer à travailler et à faire tout ce que je peux pour être prêt le plus tôt possible et avoir un impact lorsque j’arriverai ici. »

Hage a eu un total de 33-42-75 en 54 matchs la saison dernière pour le Chicago Steel de l’USHL et se dirigera vers l’Université du Michigan la saison prochaine. Le frère de Hage, Alexandre, a suivi ses progrès et a obtenu un total de 31-55-86 en 68 matchs la saison dernière avec l’équipe Triple-A des Vaughn Kings U16.

Hage a été mesuré à 6 pieds et 185 livres lors du camp de développement et le joueur de 18 ans est conscient qu’il devra devenir plus fort avant d’être prêt à jouer dans la LNH. Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, croit que Hage a le talent pour devenir un attaquant de premier plan dans la LNH.

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« Si vous voulez jouer à ce niveau, vous jouez contre des hommes adultes », a déclaré Hage. « Je pense que je comprends que je dois continuer à devenir plus fort, continuer à travailler en salle. C’est juste un autre niveau de force auquel il faut s’habituer. »

En choisissant la voie universitaire américaine, Hage aura tout le temps de s’entraîner dans la salle de sport de l’Université du Michigan et s’entraînera comme si son père le regardait.

Lorsqu’on lui a demandé quel était le meilleur conseil que son père lui ait donné, Hage a répondu : « Je pense qu’il faut contrôler son éthique de travail et ce que l’on peut contrôler. Avec lui, il n’a jamais été question de marquer des buts ou d’afficher des chiffres. Tout ce qui l’intéressait, c’était mon éthique de travail et si je pouvais revenir sur un match et sur tout ce que j’avais fait dans la vie, honnêtement, sans aucun regret. C’est ce que j’essaie encore de faire aujourd’hui. »

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Hage parle très bien français après avoir fréquenté l’école française de 4 à 12 ans et il attend avec impatience l’opportunité de le parler davantage et de se débarrasser de la rouille.

Il a grandi en encourageant les Canadiens et a été très heureux lorsqu’ils sont revenus d’un déficit de 3-1 dans la série pour éliminer les Maple Leafs de Toronto au premier tour des séries éliminatoires de 2021 en route vers la finale de la Coupe Stanley, où ils ont perdu contre le Lightning de Tampa Bay. Hage se souvient avoir sauté de joie et célébré la victoire contre les Leafs à la maison avec son père et son frère.

« Je ne peux pas imaginer ce qu’il pense en ce moment », a déclaré Hage à propos de son père. « Lui et mon grand-père étaient les deux plus grands fans des Canadiens que j’ai jamais vus. S’ils pouvaient me voir faire partie de cette organisation et porter le maillot, je pense qu’ils seraient vraiment ravis. »

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x.com/StuCowan1

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