COWAN : Les Panthers prouvent que tout peut arriver en séries éliminatoires

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« Vous avez des joueurs qui vous amènent aux séries éliminatoires et des joueurs qui vous permettent de les traverser. »

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C’était l’une des répliques favorites de Marc Bergevin durant son mandat de directeur général des Canadiens.

À Matthew Tkachuk, le directeur général des Panthers de la Floride, Bill Zito, a un joueur qui peut faire ces deux choses.

Zito a acquis Tkachuk de Calgary l’été dernier dans le cadre d’une opération à succès en échange de Jonathan Huberdeau, MacKenzie Weegar, Cole Schwindt et un choix de première ronde au repêchage 2025 de la LNH. Zito a fait l’échange après que les Panthers aient remporté le trophée des présidents l’an dernier en tant que meilleure équipe de la saison régulière avec un dossier de 58-18-6 avant d’être balayé par le Lightning de Tampa Bay au deuxième tour des séries éliminatoires.

Huberdeau a été fantastique au cours de la saison régulière 2021-22, terminant troisième des marqueurs de la LNH avec des totaux de 30-85-115, mais il a été limité à des totaux de 1-4-5 en 10 matchs éliminatoires. Huberdeau a connu des difficultés cette saison à Calgary sous la direction de l’entraîneur-chef Darryl Sutter avec des totaux de 15-40-55. La baisse de production de 60 points d’Huberdeau d’une saison à l’autre est un record dans la LNH. Les Flames ont raté les séries éliminatoires, puis Sutter a été congédié.

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Tkachuk a terminé huitième des marqueurs de la LNH la saison dernière, affichant des totaux de 42-62-104 avec Calgary, et il a ajouté des totaux de 4-6-10 en 12 matchs éliminatoires alors que les Flames ont été éliminés par les Oilers d’Edmonton au deuxième tour.

Tkachuk a été encore meilleur cette saison avec les Panthers, terminant septième des marqueurs de la LNH avec un total de 40-69-109 et il a un total de 7-12-19 en 15 matchs éliminatoires. Les Panthers ont une avance de 3-0 sur les Hurricanes de la Caroline lors de la finale de la Conférence de l’Est – avec Tkachuk marquant des buts en prolongation dans les matchs 1 et 2. Les Panthers peuvent se qualifier pour la finale de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 1996 – lorsqu’ils ont perdu contre l’Avalanche du Colorado – avec une victoire sur les Hurricanes lors du match 4 mercredi en Floride (20 h, CBC, SN, TVA Sports).

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Après avoir acquis Tkachuk, qui voulait quitter Calgary, Zito a déclaré: «Matthew est un compétiteur tenace et physique qui possède un ensemble de compétences extrêmement unique. Il est un contributeur offensif d’élite constant et s’est imposé comme l’un des jeunes joueurs les plus complets et les plus dynamiques de la Ligue nationale de hockey. Nous sommes ravis de pouvoir ajouter un talent générationnel à notre gamme. »

Avec Tkachuk, les Panthers ont à peine atteint les séries éliminatoires cette saison avec une fiche de 42-32-8, terminant un point devant les Penguins de Pittsburgh et les Sabres de Buffalo pour la dernière place de joker dans la Conférence de l’Est.

Une autre réplique préférée de Bergevin en tant que directeur général des Canadiens était : « Une fois que vous êtes en séries éliminatoires, tout peut arriver.

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Les Panthers le prouvent maintenant, menés par Tkachuk et le gardien Sergei Bobrovsky, qui a une fiche de 10-2 en séries éliminatoires, ainsi qu’une moyenne de buts alloués de 2,15 et un pourcentage d’arrêts de 0,935. Bobrovsky n’a pas amené les Panthers aux séries éliminatoires – perdant son emploi de partant au profit d’Alex Lyon pour les huit derniers matchs de la saison régulière alors que la Floride a affiché un dossier de 6-1-1 – mais il les fait passer à travers tout en jouant comme un gardien de but qui a un plafond salarial de 10 millions de dollars américains.

Au cours des 10 saisons de Bergevin en tant que directeur général des Canadiens, ils ont participé six fois aux séries éliminatoires, remportant sept rondes. Ils se sont qualifiés pour la finale de la Conférence de l’Est en 2014 – la deuxième saison de Bergevin en tant que directeur général – et ont perdu en finale de la Coupe Stanley en 2021 – la dernière saison complète de Bergevin en tant que directeur général.

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Pierre LeBrun de l’Athletic a rapporté lundi que Bergevin a récemment été interviewé pour les postes vacants chez GM à Calgary et à Pittsburgh et que Toronto pourrait aussi s’intéresser à lui. Le président des Maple Leafs, Brendan Shanahan, a déclaré qu’il aimerait embaucher quelqu’un d’expérience pour remplacer Kyle Dubas. Depuis qu’il a été congédié par les Canadiens la saison dernière, Bergevin travaille comme conseiller principal du directeur général des Kings de Los Angeles, Rob Blake.

Calgary a nommé l’ancien Canadien Craig Conroy comme nouveau directeur général mardi après-midi, tandis que l’ancien directeur général des Flames, Brad Treliving, est une autre possibilité pour le poste vacant à Toronto. Entre-temps, les Penguins de Pittsburgh ont exprimé leur intérêt pour Dubas pour combler leur poste vacant de directeur général. Bergevin a également des liens solides à Pittsburgh puisque le propriétaire de l’équipe, Mario Lemieux, était un ami d’enfance et un coéquipier dans le hockey juvénile et Pat Brisson, l’agent de longue date de Sidney Crosby, est également un ami proche.

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À Toronto, Dubas a construit une équipe basée en grande partie sur l’analyse avec un «Core Four» de joueurs – Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander – qui pourraient amener les Leafs aux séries éliminatoires pendant sept saisons consécutives mais n’ont pas pu les obtenir. avec une seule victoire en série cette année.

Le directeur général actuel des Canadiens, Kent Hughes, ne précipitera pas son plan de reconstruction, mais aimerait voir l’équipe pousser pour se qualifier pour les séries éliminatoires la saison prochaine. Le défenseur des Canadiens Joel Edmundson a remporté la Coupe Stanley avec les Blues de St. Louis en 2019 et s’est qualifié pour la finale en 2021 et a dit à ses jeunes coéquipiers à quoi ressemblent les séries éliminatoires.

« J’ai dit à ces jeunes gars que les séries éliminatoires sont une ligue différente en soi », a déclaré Edmundson à la fin de la saison. « C’est la LNH sous stéroïdes que j’appelle ça. »

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