Bien que l’embauche de Martin St. Louis comme entraîneur-chef ait été une surprise, cela a fait trembler la tête lorsque le directeur général Kent Hughes a annoncé le nouvel entraîneur adjoint de l’équipe.
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Ce fut une surprise lorsque le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a décidé d’embaucher Martin St. Louis comme entraîneur-chef en février dernier pour remplacer Dominique Ducharme.
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La seule expérience d’entraînement de St. Louis était au niveau des jeunes en Connecticut avec ses trois fils et il a fait le saut directement d’une équipe bantam derrière le banc des Canadiens.
St. Louis a eu une carrière de joueur au Temple de la renommée, il a donc eu une crédibilité et un respect instantanés lorsqu’il est entré pour la première fois dans le vestiaire des Canadiens et a prononcé un discours de motivation émouvant. Les Canadiens ont répondu à St. Louis et avaient une fiche de 14-19-4 sous lui après avoir conservé une fiche de 8-30-7 avec Ducharme derrière le banc.
Bien que l’embauche de St. Louis ait été une surprise, Hughes a fait trembler la tête jeudi matin lorsqu’il a annoncé qu’il avait embauché Stéphane Robidas comme entraîneur adjoint pour remplacer Luke Richardson, qui est parti pour devenir entraîneur-chef des Blackhawks de Chicago.
Robidas a été un compagnon défenseur dans la LNH pendant 15 saisons avec cinq équipes après avoir été sélectionné par les Canadiens au septième tour (164e au total) du repêchage de la LNH en 1995. Sa seule expérience d’entraîneur remonte à la saison dernière lorsqu’il a mené les Cantonniers de Magog au championnat triple A midget du Québec. Avant d’entraîner à Magog, Robidas a passé quatre ans à travailler dans le développement des joueurs avec les Maple Leafs de Toronto.
Étant donné que St. Louis a une expérience limitée en tant qu’entraîneur dans la LNH — et c’est la même chose pour ses deux autres adjoints, Trevor Letowski et Alex Burrows — il aurait été logique que Hughes embauche quelqu’un qui a l’habitude de travailler derrière un banc de la LNH. Mais Hughes et Jeff Gorton, le vice-président exécutif des opérations hockey, ont montré depuis leur arrivée qu’ils n’ont pas peur de sortir des sentiers battus et recherchent des entraîneurs modernes plutôt que de recycler certains anciens.
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C’est le dernier exemple en date et il sera intéressant de voir s’il fonctionne.
« Oui, je n’ai pas d’expérience derrière le banc, mais j’ai un autre type d’expérience », a déclaré Robidas lors d’une vidéoconférence. « Le coaching n’est pas seulement une structure, des systèmes, ces choses. Je pense qu’être entraîneur, c’est aussi le côté relationnel, communiquer avec les joueurs. Je pense que l’expérience que j’ai en tant que joueur, mon parcours, est quelque chose qui va m’aider dans mes fonctions avec les Canadiens. »
Robidas a ajouté que sa principale priorité sera de travailler avec les jeunes défenseurs.
« Il y a un bon noyau de vétérans qui peuvent bien encadrer les jeunes », a déclaré Robidas. « Mon rôle sera de travailler avec eux et de continuer à les développer. »
Bien que St. Louis, Robidas, Burrows et Letowski n’apportent pas beaucoup d’expérience d’entraînement dans la LNH derrière le banc, ils ont tous parcouru le long chemin pour devenir des joueurs de la ligue. St. Louis et Burrows n’ont jamais été repêchés, tandis que Letowski était un choix de septième ronde, comme Robidas. Ensemble, ils ont 3 600 matchs d’expérience de jeu dans la LNH.
Robidas a déclaré que ce qui avait le plus impressionné Hughes et St. Louis était son parcours dans la LNH et son expérience dans le développement des joueurs avec les Maple Leafs. Robidas a ajouté qu’il n’était pas un ami proche de Hughes ou de St. Louis. Robidas n’avait rencontré Hughes qu’une seule fois il y a environ cinq ans lorsque son fils, Justin – le deuxième choix au total des Foreurs de Val d’Or au repêchage 2019 de la LHJMQ – a rencontré Quartexx Management, l’entreprise pour laquelle le directeur général travaillait en tant qu’agent. . Robidas a joué contre St. Louis dans la AHL et la LNH et ne l’avait rencontré que quelques fois, ajoutant que leurs fils s’étaient affrontés il y a des années au tournoi Brick à Edmonton.
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« Ce n’est pas comme si nous avions une relation étroite ou quelque chose comme ça », a déclaré Robidas à propos de sa relation avec St. Louis. « C’est plutôt comme si nous nous connaissions. Le monde du hockey est un petit monde et étant Canadien français — il est Canadien français — nous nous connaissons comme ça. »
L’embauche de Robidas souligne à quel point la nouvelle équipe de direction des Canadiens met l’accent sur le développement des joueurs.
« En parlant avec Marty, notre objectif est de développer et d’aider cette équipe à atteindre son plein potentiel », a déclaré Robidas. « Marty a dit quelque chose comme : ‘Nous ne regardons pas les résultats, nous ne nous concentrons pas sur les résultats. Nous examinons les intentions et comment allons-nous jouer et comment allons-nous aborder cela? Avec le développement, il faut être très patient et pour moi, c’est un peu ce que j’ai appris dans le développement des joueurs et même en tant que joueur. Si je regarde ma carrière, la patience est la clé. Tu dois être patient. Vous devez faire confiance au processus et si vous vous concentrez trop sur les résultats, parfois ce n’est pas bon. Donc tu dois le faire de la bonne manière. Soyez juste patient.
« Pour moi, mon mandat, je le sais exactement », a ajouté Robidas. « J’ai parlé avec Marty, Jeff, Kent – et nous allons partir de là et grandir en tant qu’entraîneurs et grandir en équipe également. »
Attendez-vous à des difficultés de croissance en cours de route, tant sur la glace que derrière le banc.
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