COWAN: Les Canadiens se concentrent sur l’offensive lors d’une soirée de repêchage mémorable

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Les Canadiens ont volé la vedette lors du premier tour du repêchage de la LNH vendredi soir à Las Vegas — avant même d’avoir obtenu le cinquième choix au total.

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« Bonsoir, Las Vegas », a déclaré le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, après être monté sur scène au magnifique Sphère, avant de remercier les partisans montréalais en français pour leur soutien.

Passant à l’anglais, Hughes a ensuite déclaré : « Pour faire notre première sélection 2024, j’ai le plaisir d’inviter sur scène notre fan n°1 — la seule et unique Céline Dion !

La superstar de la chanson s’est ensuite dirigée vers la scène en tenant la main de l’aîné de ses trois fils, René-Charles.

« Avec la cinquième sélection au total au repêchage 2024 de la LNH, les Canadiens de Montréal sont fiers de sélectionner… Ivan Démidov« , a annoncé Dion.

C’était un choix judicieux de la part des Canadiens, qui doivent obtenir plus d’offensive de la part de leurs attaquants et Demidov peut le faire.

C’était une décision brillante de laisser Dion faire cette annonce.

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Demidov, un ailier russe de 6 pieds et 192 livres, a été classé deuxième parmi les patineurs internationaux par la Centrale de dépistage de la LNH derrière le défenseur Anton Silayevqui s’est rendu chez les Devils du New Jersey avec le choix n°10. Bob McKenzie, gourou du repêchage de TSN, avait classé Demidov au deuxième rang du classement général. derrière en avant Macklin Celebriniqui, comme prévu, a été choisi par les Sharks de San Jose avec le premier choix au total. Les Blackhawks de Chicago ont pris le défenseur Artyom Levshunov avec le choix n°2, les Ducks d’Anaheim ont pris l’ailier Beckett Sennecke au n° 3 et les Blue Jackets de Columbus ont pris le centre Cayden Lindström au 4e rang avant que les Canadiens et Céline ne montent sur scène.

Demidov a affiché un total de 23-37-60 en 30 matchs la saison dernière avec l’équipe junior de Saint-Pétersbourg en Russie. Il a été tenu pour inutile lors de quatre matchs avec l’équipe de la KHL de Saint-Pétersbourg et il lui reste un an de contrat avec ce club. Cela signifie que le joueur de 18 ans ne pourra pas se joindre aux Canadiens avant la saison 2025-2026. Demidov n’a pas de visa canadien — seulement un visa américain — et il ne pourra donc pas assister au camp de perfectionnement du Canadien, qui s’ouvre mardi prochain à Brossard.

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L’année dernière, les Canadiens ont fait une passe à l’attaquant russe Matveï Mitchkov avec le 5e choix au total, optant pour le défenseur autrichien David Reinbacher à la place. Les Flyers de Philadelphie ont fini par prendre Michkov au numéro 7.

« Je pense que (Demidov) est un meilleur joueur que Michkov », Craig Button, directeur du dépistage de TSN et analyste de la LNH, a déclaré sur le site Web de la ligue. « Il est (Nikita) Kucherov tome. Il peut passer, il peut tirer. Il est brillant. Comme Kucherov, ils (tous deux) sortent sur la glace et deviennent immédiatement dangereux. La rondelle finit sur leur bâton et c’est comme, attache ta ceinture, fais attention, tu vas faire un tour.

Les Canadiens ont également obtenu le 21e choix au total après avoir effectué un échange plus tôt dans la journée avec les Kings de Los Angeles pour passer du 26e au 27e rang. Les Canadiens ont utilisé le 21e choix pour sélectionner le centre de 6 pieds 1 pouce et 188 livres. Michael Hagequi a affiché un total de 33-42-75 en 54 matchs la saison dernière avec le Chicago Steel de l’USHL et qui se dirigera vers l’Université du Michigan la saison prochaine. Il a été classé 10e parmi les patineurs nord-américains par le Bureau central de dépistage de la LNH et 24e au total par McKenzie de TSN.

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Hughes a déclaré aux journalistes à Las Vegas que Hage était le joueur que les Canadiens ciblaient lorsqu’ils ont fait l’échange avec Los Angeles, donnant ainsi aux Kings l’opportunité de 26e choix, 57e choix (deuxième ronde) et 198e choix (septième ronde) en échange. Hughes a déclaré que les Canadiens avaient classé Hage beaucoup plus haut que le 21e rang et avaient d’autres plans en place s’il était choisi avant le 21e rang par une autre équipe.

Le père de Hage, Alain, est décédé en juillet dernier dans un accident de piscine anormal.

« En grandissant étant enfant, il a tout fait pour moi et je ne pourrais pas être plus heureux », a déclaré Hage en retenant ses larmes lors d’une entrevue avec Jeff Marek de Sportsnet après avoir été repêché. « Honnêtement, j’ai grandi en tant que partisan du Tricolore. Mes deux parents sont originaires de Montréal. Mon père serait tellement heureux en ce moment. C’est un rêve devenu réalité pour moi, honnêtement.

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Hage a joué au hockey mineur chez les jeunes avec les Canadiens juniors de Toronto et a affiché un total de 46-70-116 en 57 matchs avec l’équipe triple A U16 en 2021-2022. Hage est né à Oakville, en Ontario, mais parle très bien français après avoir fréquenté l’école française de 4 à 12 ans. Il parle encore français avec ses grands-parents, qui habitent à l’Île-des-Sœurs. La plupart des membres de sa famille élargie vivent également à Montréal.

« C’est une équipe pour laquelle je rêvais de jouer quand j’étais enfant et je vais faire tout ce que je peux pour avoir le plus d’impact possible lorsque j’y arriverai », a déclaré Hage à propos de son repêchage par les Canadiens.

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Demidov était le joueur que les Canadiens espéraient obtenir avec le cinquième choix. Hughes a déclaré aux journalistes à Las Vegas qu’ils l’avaient classé deuxième derrière Celebrini.

Les Canadiens ont fait leurs devoirs auprès de Demidov auprès de Nick Bobrov, codirecteur du recrutement amateur de l’équipe, qui a rendu visite au joueur tout au long de la saison dernière en Russie. Hughes a déclaré que les Canadiens étaient déjà intéressés par Demidov l’année dernière, en prévision du repêchage de cette année.

Les recruteurs des Canadiens avaient également un œil favorable sur Hage.

« Les gars adorent sa vitesse, ses habiletés, son caractère, le fait qu’il va passer quelques années à l’université pour continuer à devenir plus grand et plus fort et ils pensent qu’il va être un très bon joueur pour nous », a déclaré Hughes à Sportsnet. Elliotte Friedman après avoir choisi Hage.

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Demidov se considère davantage comme un meneur de jeu que comme un buteur. Il tire à gauche et est considéré comme un ailier droit, mais il peut aussi jouer à l’aile gauche et au centre. Six de ses 23 buts la saison dernière dans la ligue junior russe ont été des buts gagnants et il a effectué en moyenne 4,8 tirs au but par match en saison régulière. Il a totalisé 11-17-28 au total en 17 matchs éliminatoires.

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«C’est un moment incroyable», a déclaré Demidov, qui a commencé à apprendre l’anglais il y a un an et demi à l’école avec pour objectif la LNH, aux journalistes à Las Vegas après avoir été repêché. «Je pense que depuis l’enfance, tous les joueurs en rêvent et maintenant, le rêve devient réalité dans une ville incroyable comme Montréal. C’est fou. »

Demidov a déclaré qu’il était « très heureux d’être avec les Canadiens » et a ajouté qu’il devait commencer à apprendre le français dès maintenant. Il ne se préoccupe pas de la pression de jouer sur le marché montréalais.

« Je pense que c’est une bonne chose parce que les partisans (de Montréal) aiment vraiment le hockey et moi aussi j’aime le hockey, a-t-il dit. C’est pourquoi ce n’est pas un problème pour moi. »

Les Canadiens ont besoin de plus d’attaquants capables de produire de l’offensive pour que cette reconstruction fonctionne et Demidov et Hage ont certainement le potentiel pour le faire. Céline était la cerise sur le gâteau de cette soirée.

« C’est incroyable », a déclaré Demidov à propos de l’annonce du nom de Dion. « C’est comme un livre, comme un film. C’est moi! C’est cool. »

C’était sûr que c’était le cas.

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x.com/StuCowan1

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