Les Canadiens occupent le bas du classement de la division Atlantique avec une fiche de 7-9-2 et apportent avec eux une séquence de quatre défaites consécutives en Californie.
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Il y a une raison pour laquelle Jeff Gorton n’a pas voulu utiliser le « mot p » lors du tournoi de golf des Canadiens avant le début de cette saison.
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Le vice-président exécutif des opérations hockey de l’équipe ne voulait pas prononcer le mot séries éliminatoires parce qu’il savait que cela mettrait une pression supplémentaire sur les jeunes joueurs et le personnel d’entraîneurs à l’approche de la deuxième saison complète d’une reconstruction. Même si Gorton aimerait voir son équipe participer aux séries éliminatoires, il réalise également qu’une reconstruction prend du temps et souhaite que l’accent reste mis sur la croissance et le développement des joueurs. Il sait que les Canadiens ne sont pas encore prêts à être des prétendants légitimes aux séries éliminatoires.
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Nous l’avons vu au cours des 18 premiers matchs, les Canadiens affichant une fiche de 7-9-2 qui les place au bas du classement de la division Atlantique avant le match de mercredi à Anaheim contre les Ducks. (22h, TSN2, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM).
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La perte du centre Kirby Dach pour l’année après avoir subi une blessure au genou lors du deuxième match de la saison n’a certainement pas aidé les Canadiens, pas plus que la perte du vétéran défenseur David Savard pendant 6 à 8 semaines en raison d’une main fracturée. Les blessures ne cessent de s’accumuler, le défenseur Jordan Harris étant absent pour une durée indéterminée et l’attaquant Rafaël Harvey-Pinard absent six à huit semaines en raison de blessures au bas du corps. Le défenseur Arber Xhekaj (haut du corps) manquera également l’action pendant que les Canadiens se lancent dans ce road trip de trois matchs en Californie.
Les Canadiens peuvent ressembler à une équipe des séries éliminatoires certains soirs, mais ils n’ont pas l’expérience, la profondeur ou le nombre de buts nécessaires pour le faire de manière constante. Les Canadiens avaient fière allure lorsqu’ils ont battu les Bruins 3-2 en prolongation au Centre Bell il y a deux samedis, mais ont été éliminés 5-2 samedi dernier à Boston dans ce qui semblait être un décalage total. Après le match, l’entraîneur-chef Martin St. Louis a déclaré que son équipe était un peu molle.
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«Je pense que notre jeu était doux», a déclaré le capitaine Nick Suzuki après l’entraînement de lundi à Brossard. « Je ne pense pas qu’en tant qu’équipe, nous soyons mous. Nous n’avons pas bien joué, c’est indéniable. Nous étions lents, nous étions en retard sur les rondelles. Nous retournions la rondelle. Il existe différents termes que vous pouvez utiliser pour désigner le soft… nous avons définitivement joué doucement dans une équipe qui joue dur. C’était inacceptable. Nous le savons et nous comprenons que nous allons devoir faire mieux.
« Nous ne pouvons pas continuer à perdre des matchs », a ajouté Suzuki. « Vous ne pouvez pas accumuler les pertes. C’est une grande opportunité d’aller dans l’Ouest et d’affronter des équipes contre lesquelles je pense que nous pouvons faire de bons matchs. Pour nous, il s’agit simplement de revenir là où nous en étions il y a quelques semaines, de concourir, de réaliser des jeux et de retrouver notre confiance.
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Les Ducks ont une fiche de 9-9-0 et sont sur une séquence de trois défaites consécutives au cours desquelles ils ont été dominés 13-4. Les Sharks de San Jose, que les Canadiens affronteront vendredi (15h30, TSN2, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM), sont la pire équipe de la LNH avec une fiche de 3-14-1. Les Kings de Los Angeles, qui affronteront les Canadiens samedi (16h, TSN2, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM) le week-end de Thanksgiving aux États-Unis, ayez un bilan de 11-3-3.
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«Je pense que nous sommes une bonne équipe», a déclaré lundi le vétéran centre Sean Monahan. « Lorsque nous sommes à notre meilleur, nous affrontons chaque soir n’importe quelle équipe de la ligue. Je pense que nous l’avons démontré. Nous devons être cohérents et je pense que cela dépend des individus et que tout le monde doit avoir ses standards, venir et s’attendre à jouer son meilleur match tous les soirs. Si ça ne se passe pas comme vous le souhaitez, vous devez trouver des moyens de produire ou d’aider l’équipe.
«Je pensais que nous jouions du bon hockey pendant une bonne période là-bas», a ajouté Monahan. « Quand vous vous sentez trop à l’aise avant les matchs et pensez que ce sera comme ça tous les soirs, c’est là que cela vous échappe et je pense que c’est un peu là où nous en sommes en ce moment. Nous devons nous remettre au travail et rester au courant des petits détails des matchs.
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Les statistiques ne mentent pas lorsqu’il s’agit de savoir où en sont les Canadiens dans leur reconstruction.
Ils se classent 23e dans la LNH en attaque, marquant une moyenne de 2,83 buts par match, et 26e en défense, accordant une moyenne de 3,56 buts par match. Leur avantage numérique s’est amélioré, à égalité au 14e rang dans la LNH avec 20 pour cent, mais ils se classent 25e pour les tirs au but (74,4 pour cent) et mènent la ligue pour les pénalités mineures infligées avec 88. Les Canadiens se classent 25e pour les tirs avec une moyenne de 29,4 par match et 30e pour les tirs contre, soit une moyenne de 34,9. Les Islanders de New York (35,1) et les Sharks (38,3) sont les deux seules équipes à accorder plus de tirs sur leurs gardiens.
« Perdre n’est jamais amusant », a déclaré Monahan. « Vous le prenez en quelque sorte personnel et cela vit avec vous. Vous perdez un match, vous y réfléchissez beaucoup et ce que vous auriez pu faire mieux. Vous ne voulez pas vraiment être dans cet espace libre. Vous voulez vous remettre sur les rails tout de suite.
Cela fait partie du processus de reconstruction.
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