COWAN : Les Canadiens n’hésitent pas à parler des séries éliminatoires cette saison

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« Dans le mix » est devenu le slogan des Canadiens à l’approche de la prochaine saison de la LNH.

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La saison a débuté officieusement lundi avec le tournoi de golf annuel de l’équipe à Laval-sur-le-Lac.

Lors du tournoi de golf de l’an dernier, le vice-président exécutif des opérations hockey, Jeff Gorton, n’a pas prononcé le mot commençant par P (séries éliminatoires) lorsqu’on lui a demandé quelles étaient les attentes envers l’équipe. Gorton utilise désormais ce mot, mais avec le slogan comme astérisque.

« C’est là que nous voulons être », a déclaré Gorton lundi lorsqu’on lui a demandé s’il serait possible de participer aux séries éliminatoires cette saison. « Je ne vais pas mettre cette équipe au défi. Je sais que les joueurs dans cette salle ont vraiment confiance en leur équipe et en ce que nous pouvons faire cette année. Il y a tellement d’inconnus, tellement de choses à apprendre. Nous n’avons même pas encore mis les pieds sur la glace, mais je suis excité par ce que cette équipe pourrait être. »

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Les fans semblent également excités après deux foules à guichets fermés au Centre Bell ce week-end pour regarder Jeux Prospect Showdown entre les recrues des Canadiens et des Maple Leafs de Toronto.

Passer du 28e rang au classement général de la LNH aux séries éliminatoires en une saison serait un énorme pas en avant pour les Canadiens, mais il y a des raisons de croire que cela pourrait être possible.

L’ajout de Patrik Laine et d’un Kirby Dach en santé qui revient après avoir joué seulement deux matchs l’an dernier avant de subir une blessure au genou qui a mis fin à sa saison devrait donner aux Canadiens deux lignes d’attaque qui peuvent marquer après s’être classées 26e dans la LNH en attaque la saison dernière avec une moyenne de 2,83 buts par match. Le défenseur Lane Hutson a enthousiasmé les fans lors des matchs Prospect Showdown et peut également fournir une attaque, y compris un coup de pouce à un jeu de puissance qui s’est classé 27e la saison dernière avec un taux de réussite de 17,5 pour cent.

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Même si l’attaque devrait être meilleure, si les Canadiens ne s’améliorent pas défensivement, ils ne seront pas dans la course après avoir accordé le troisième plus grand nombre de tirs au but la saison dernière et s’être classés 26e en défense, accordant une moyenne de 3,43 buts par match.

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« Nous savons que nous devons être meilleurs dans notre propre zone et garder la rondelle hors de notre filet », a déclaré Gorton. « Réduisons nos chances, c’est sûr, défensivement. Je pense que l’attaque se débrouillera toute seule. J’ai l’impression que nous avons une équipe qui peut être assez bonne offensivement. Défensivement, c’est quelque chose sur lequel nous allons vraiment devoir nous concentrer. Si nous voulons être dans cette situation, nous allons devoir limiter nos objectifs. »

« Nous avons un plan en place sur la façon dont nous allons construire (l’équipe) », a ajouté Gorton. « Nous n’allons pas nous en écarter juste pour le plaisir à court terme. Écoutez, nous sommes excités par cette saison. Nous sommes là, nous sommes excités par la direction que prend cette équipe. Nous espérons que cette année sera ce que nous pensons tous qu’elle pourrait être. Nous verrons. Mais il existe de nombreuses façons de mesurer la saison et pas seulement par les points. »

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Le développement demeure la priorité, tant sur le plan individuel que collectif. Il s’agira de la troisième saison complète de reconstruction et le propriétaire et président de l’équipe, Geoff Molson, a souligné que certaines équipes de la LNH se reconstruisent depuis huit ans sans beaucoup de progrès et que d’autres ont connu du succès en six ou sept ans. Bien sûr, d’autres équipes ne jouent pas dans le marché montréalais, où règne la passion du hockey, et la question est de savoir combien de temps encore les partisans des Canadiens resteront patients.

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« Je dirais que la chose la plus importante que j’ai apprise (durant le processus de reconstruction) est que nos partisans voulaient cela et qu’ils sont entièrement derrière cette reconstruction parce qu’ils voient la lumière au bout du tunnel », a déclaré Molson. « C’était difficile de prendre cette décision parce que je ne savais pas comment les partisans allaient réagir et maintenant je vois l’excitation. Nous avons eu deux matchs d’espoirs au cours du week-end et les deux ont été à guichets fermés. Je ne pense pas que cela soit déjà arrivé. C’est un signe que nos partisans ont hâte de voir ces jeunes sur la glace. »

Je pense que les Canadiens sont à au moins un an de devenir des prétendants légitimes à une place en séries éliminatoires. Je crois aussi qu’être « dans le coup » est un objectif réaliste à se fixer pour cette saison. Si les Canadiens sont dans le coup à la date limite des transactions de la LNH, le directeur général Kent Hughes a laissé entendre lundi qu’il pourrait être en mesure de garder un joueur dont le contrat arrive à échéance plutôt que de faire un échange pour plus de jeunes joueurs.

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Ce serait un signe certain de progrès.

« Je sais que c’est difficile pour certains d’entre vous lorsque je ne réponds pas complètement à la question sur le moment et la manière de procéder, les séries éliminatoires ou quoi que ce soit d’autre », a déclaré Molson lorsqu’on lui a demandé d’établir un calendrier précis pour la reconstruction. « Mais la chose la plus importante que je dois faire, c’est d’être patient avec l’équipe de direction, car ils construisent quelque chose de formidable et ce sera amusant pour nous tous pendant de nombreuses années. »

C’est le plan à long terme depuis le début de cette reconstruction et la direction a la sagesse de s’y tenir.

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x.com/StuCowan1

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