COWAN : L’environnement de la LNH ne semble pas prêt pour un joueur ouvertement gay

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Un joueur ouvertement gay serait-il accepté aujourd’hui dans un vestiaire de la LNH ?

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« Je pense que oui », a déclaré le vétéran défenseur des Canadiens Joel Edmundson après l’entraînement de jeudi matin au Centre Bell. « Surtout dans ce vestiaire, absolument. Ils seraient acceptés par le groupe de gars et cette organisation à bras ouverts.

Il y a plus de 1 000 joueurs qui ont joué dans un match de la LNH cette saison et il serait impossible de croire qu’aucun d’entre eux n’est homosexuel. Il est également difficile de croire qu’il serait facile pour l’un d’entre eux d’en parler ouvertement dans l’environnement actuel de la LNH.

Les Canadiens organisent leur Pride Night jeudi au Centre Bell dans le cadre de la campagne Hockey is for Everyone de la LNH. C’est la septième année que les Canadiens organisent une soirée Pride avec des joueurs portant des chandails Pride colorés lors de l’échauffement d’avant-match en signe de soutien à la communauté LBGTQ+. Un seul joueur – Denis Gurianov – a refusé de porter le pull Pride, l’entraîneur-chef Martin St. Louis affirmant que le Russe avait pris la décision pour des raisons familiales.

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D’autres joueurs de la LNH – dont les Russes Ivan Provorov des Flyers de Philadelphie, Ilya Lyubushkin des Sabres de Buffalo et Andrei Kuzmenko, ainsi que les Canadiens James Reimer des Sharks de San Jose et Eric et Marc Staal des Panthers de la Floride – ont refusé de porter Pride chandails cette saison. Les Rangers de New York, le Wild du Minnesota, l’Avalanche du Colorado, les Islanders de New York, le Lightning de Tampa Bay et les Blues de St. Louis ont tous abandonné le projet de porter des pulls Pride pour leurs joueurs.

Alors, encore une fois, un joueur ouvertement gay serait-il accepté aujourd’hui dans un vestiaire de la LNH ?

« Je pense que oui », a déclaré le capitaine des Canadiens Nick Suzuki. « Il y a eu des joueurs qui sont sortis (dans d’autres ligues) au cours des deux dernières années. Il y a beaucoup plus de joueurs qui soutiennent (Pride Night) que de gars assis pour quelque raison que ce soit. La situation russe est très différente. Ce n’est pas qu’ils ne le soutiennent pas… il se passe beaucoup de choses là-bas que nous ne comprenons pas complètement parce que nous ne sommes pas de là-bas et nous ne savons pas quelle est la pression là-bas.

Alors que les lois anti-gays ont été modifiées en Russie en décembre, rendant « illégal la diffusion de ‘propagande’ sur les ‘relations sexuelles non traditionnelles’ dans tous les médias, y compris les réseaux sociaux, la publicité et les films », la LNH a déclaré qu’elle n’avait aucune preuve d’une « menace matérielle » contre un joueur russe sur la participation à la Pride Night.

« J’ai l’impression qu’un jour, il y aura un joueur (gay) qui sortira et je pense que cela pourrait ouvrir la porte à d’autres gars », a déclaré Edmundson. « C’est un endroit sûr ici. Tout le monde est le bienvenu. Peu importe d’où vous venez ou qui vous êtes, nous vous accueillerons à bras ouverts, c’est sûr.”

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Lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris qu’en 2023, il y ait encore des joueurs et des équipes qui ne porteront pas de chandails Pride – même pas pendant 15 minutes lors d’un échauffement d’avant-match – Edmundson a répondu : « Suis-je surpris ? Non. Mais c’est bien que ça commence à pencher dans l’autre sens où la majorité d’entre nous acceptons n’importe quelle cause et qui que vous soyez. J’ai l’impression qu’il y aura toujours un pourcentage qui ne sera pas d’accord.

Bien que Gurianov ne participera pas à l’échauffement d’avant-match, il sera dans l’alignement contre les Capitals de Washington.

On a demandé à l’attaquant vétéran Brendan Gallagher s’il était déçu que tous les joueurs des Canadiens ne soient pas prêts à porter un chandail Pride.

« Je ne pense vraiment pas que décevant soit le bon mot », a-t-il déclaré. « Je pense que deux choses peuvent être vraies à la fois. Je pense que nous pouvons soutenir l’organisation et la décision de la ligue d’organiser ces soirées pour promouvoir l’inclusivité et le respect, et nous pouvons également respecter la décision de notre coéquipier où, chez lui en Russie, ils ont des lois sur la propagande et il prend la décision de protéger sa famille.

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«Peu importe ce que vous ressentez à ce sujet, je pense que la famille est importante pour tout le monde et je pense que vous devez respecter les deux. Comme je l’ai dit, deux choses peuvent être vraies à la fois, et je pense qu’il est assez important de se concentrer sur les points positifs, c’est ce que la soirée est censée être.

On a également demandé à Gallagher si un vestiaire de la LNH serait plus accueillant aujourd’hui pour un joueur ouvertement gai qu’il ne l’était il y a 11 ans lorsqu’il s’est joint à la ligue.

« C’est vraiment difficile à dire parce que personne n’a vraiment vécu cela », a-t-il déclaré. «Mais tout mon temps à jouer au hockey en grandissant et en tant que Canadien de Montréal, ce vestiaire a jugé les gens sur le travail acharné, que vous soyez responsable devant votre coéquipier, que vous respectiez tout le monde, et cela n’avait rien à voir avec la préférence sexuelle ou la race ou aucun de ces trucs. Cela a été jugé sur le caractère, et je pense que c’est ce que ce vestiaire a toujours été, et c’est l’une des choses que j’ai aimées dans le fait d’être un Canadien de Montréal, c’est le nombre de coéquipiers avec qui je dois jouer et qui je ‘ ai respecté que je sais avoir eu mon dos et j’ai eu chacun des leurs.

« Nous parlons d’une culture familiale et peu importe ce que quelqu’un traverse à tout moment, nous nous sommes toujours soutenus ici. »

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