COWAN : Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, met son plan à exécution

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Depuis qu’il est devenu directeur général des Canadiens, Kent Hughes m’a impressionné comme étant intelligent, confiant et très à l’aise dans sa peau et avec toutes les décisions qu’il décide de prendre.

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Cela n’a jamais été aussi évident que lors de la première ronde du repêchage de la LNH jeudi soir au Centre Bell.

Hughes a un plan à long terme sur la façon dont il veut bâtir les Canadiens, avec Jeff Gorton, le vice-président exécutif des opérations hockey. C’est quelque chose que l’ancien directeur général Marc Bergevin n’a jamais semblé avoir.

Alors que Bergevin a de gros biceps, Hughes a montré qu’il avait de grosses rondelles de hockey – vous savez de quelle partie de l’anatomie je parle – avec les mouvements qu’il a faits jeudi soir, qui pourraient ou non fonctionner pour le mieux.

Mais au moins, il semble y avoir un plan et le directeur général en a confiance. Hughes veut que les Canadiens jouent vite et avec habileté sous la direction de l’entraîneur-chef Martin St. Louis, mais il a également réalisé que l’équipe devait devenir plus grande et plus rapide au centre.

Avant le repêchage, on parlait que Hughes pourrait essayer de faire un échange avec les Devils du New Jersey pour obtenir le choix n ° 2 au total pour accompagner le choix n ° 1 que les Canadiens détenaient déjà. Cela aurait permis à Hughes de recruter le centre Shane Wright (ou Logan Cooley) et l’ailier gauche Juraj Slafkovsky.

À la place, Hughes a pris Slafkovsky avec le choix n ° 1 puis a effectué quelques échanges – y compris l’envoi du défenseur Alexander Romanov aux Islanders de New York – afin d’obtenir le centre Kirby Dach des Blackhawks de Chicago.

Dach, le troisième choix au repêchage 2019 de la LNH, mesure 6 pieds 4 pouces et 197 livres. Wright mesure 6 pieds et 199 livres, tandis que Cooley mesure 5 pieds 10 pouces et 180 livres.

Slafkovsky mesure 6 pieds 4 pouces et pèse 229 livres et pourrait très bien s’intégrer au premier trio des Canadiens avec le centre Nick Suzuki et Cole Caufield. Suzuki mesure 5 pieds 11 pouces et 205 livres, Christian Dvorak mesure 6 pieds 1 pouce et 200 livres et les Canadiens ont ajouté plus de taille au milieu avec Dach.

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« Il y a certainement un élément de taille dans le jeu de hockey », a déclaré Hughes. « Lorsque nous regardons les séries éliminatoires de la Coupe Stanley chaque année – en particulier les séries éliminatoires par rapport à la saison régulière – c’est une marque de hockey très physique et difficile. Notre jeu change un peu. Nous allons toujours mettre l’accent sur les compétences et la vitesse dans le cadre de cela.

« Il n’y a pas un joueur de hockey de 5 pieds 9 pouces qui me fait peur (à mettre sur la glace) », a ajouté le directeur général. « Mais 22 d’entre eux (dans la même équipe) me feraient peur. Il s’agit donc simplement de trouver cet équilibre.

Hughes a noté qu’il ne pouvait pas imaginer que les Canadiens forment une ligne à l’avenir qui aurait Filip Mesar de 5 pieds 10 pouces (sélectionné avec le 26e choix au total jeudi soir) avec Sean Farrell de 5 pieds 9 pouces (un choix de quatrième ronde en 2020) et Caufield, qui mesure 5 pieds 7 pouces.

Hughes avait un plan pour faire venir Dach de Chicago, puis a exécuté deux transactions pour que cela fonctionne. Tout d’abord, le directeur général a acquis le 13e choix au total des Islanders de New York en échange de Romanov et du 98e choix au total, puis a distribué le choix n ° 13 aux Blackhawks, ainsi que le 66e choix, en échange de Dach. Hughes a déclaré que c’était une décision « très difficile » d’échanger Romanov, mais a ajouté que parfois, pour obtenir ce que vous voulez, vous devez faire des sacrifices.

Dach n’a que 21 ans, mais compte déjà trois saisons d’expérience dans la LNH avec des totaux de 19-40-59 en 152 matchs. Il a été nommé capitaine d’Équipe Canada pour le championnat du monde junior 2021, mais s’est fracturé le poignet droit lors d’un match avant le tournoi et a fini par manquer l’événement.

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« Nous cherchions à nous améliorer, à devenir un peu plus grands, plus rapides au milieu de la glace si nous le pouvions », a déclaré Hughes. «Il y a aussi dans un monde parfait une composante d’âge pour que (Dach) puisse grandir avec notre jeune noyau et il correspond certainement à cette description pour nous. Nous savions qu’il était potentiellement disponible, nous avons donc passé beaucoup de temps à essayer de comprendre qui était Kirby Dach. Il est allé troisième choix au total. Que s’est-il passé avec Kirby Dach ? Pourquoi Chicago est-il prêt à le déplacer?

« Évidemment, ils ont également déplacé d’autres très bons joueurs (dont Alex DeBrincat, qui a été distribué aux Sénateurs d’Ottawa). Quel que soit leur plan, ce n’est pas vraiment notre affaire. Mais par rapport à Kirby, on a voulu comprendre. Nous avons parlé à beaucoup de gens dans et autour de la ville de Chicago associés à l’équipe. Même au point de parler au (défenseur canadien) Justin Barron aujourd’hui. Il était avec lui aux mondiaux juniors. Juste pour s’assurer que nous comprenions qui était le joueur, qui était la personne.

« Encore une fois, je l’ai toujours dit, nous allons investir de l’argent dans le développement des joueurs de hockey et essayer de tirer le meilleur parti de leur potentiel et nous croyons que Kirby a un potentiel important et nous pensons avec les Canadiens de Montréal, dans cet environnement , nous pouvons l’amener et l’amener à un point où il peut être un joueur de centre assez spécial.

C’est le plan.

Il faudra probablement quelques années pour savoir si cela fonctionne.

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