COWAN: La direction des Canadiens vise les séries éliminatoires la saison prochaine

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Depuis qu’il a pris le relais à titre de vice-président exécutif des opérations hockey des Canadiens en novembre 2021, Jeff Gorton prêchait la patience.

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Maintenant, il parle d’espoir.

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L’espoir que les Canadiens puissent participer aux séries éliminatoires la saison prochaine, qui sera la troisième saison complète de son plan de reconstruction. Lors du tournoi de golf de l’équipe en septembre dernier, Gorton n’a même pas utilisé le « mot P » lorsqu’on l’a interrogé sur les séries éliminatoires.

Les Canadiens ont terminé la saison dernière avec une fiche de 31-45-6 et ils ont amélioré de huit points cette saison, terminant 30-36-16.

Vingt-sept des défaites des Canadiens cette saison se sont produites par un but, ce qui est un signe d’espoir pour l’avenir. Ainsi était le jeu de capitaine Nick Suzuki et Juraj Slavkovskyavec Cole Caufield retrouve sa touche de buteur en fin de saison avec huit buts lors des neuf derniers matchs. Il y avait plus d’espoir et d’enthousiasme lorsque le défenseur à l’esprit offensif Lane Hutson a rejoint l’équipe pour les deux derniers matchs après avoir terminé sa carrière dans la NCAA à l’Université de Boston.

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La chose la plus impressionnante à propos des Canadiens cette saison a été la force avec laquelle les joueurs ont rivalisé à chaque match, même lorsqu’il devenait évident qu’ils ne participeraient pas aux séries éliminatoires. Martin St. Louis mérite une grande partie du mérite pour cela et Mercredi, le directeur général Kent Hughes a annoncé que l’équipe exerçait son option de deux ans sur le contrat de l’entraîneur-chef.ce qui signifie que Saint-Louis est désormais sous contrat pour trois saisons supplémentaires.

«Nous sommes au point où nous avons beaucoup d’atouts, nous avons beaucoup de bons joueurs», a déclaré Gorton lorsque lui et Hughes ont rencontré les médias pour leur conférence de presse post-mortem mercredi à Brossard. « Cela va dans la bonne direction et c’est à Kent, moi et Marty de comprendre ce que c’est. »

Playoffs n’est plus un mot tabou.

Hughes a déclaré que ses priorités pour l’avenir sont d’ajouter plus de talents offensifs, d’améliorer les équipes spéciales et d’apporter plus de physique à l’alignement. Le directeur général est conscient qu’il n’a pas d’équipe pour remporter la Coupe Stanley maintenant et que cela ne peut pas se faire en 24 heures. Mais Hughes croit qu’il peut constituer une formation pour la saison prochaine qui pourra concourir pour une place en séries éliminatoires.

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« En ce qui concerne les séries éliminatoires, je veux y participer », a déclaré Hughes. « Jeff veut participer aux séries éliminatoires. Sommes-nous prêts à nous asseoir ici aujourd’hui et à dire que c’est un jeu à somme nulle et que nous avons échoué si nous ne le faisions pas (la saison prochaine) ? Non.

« Première année, conférence de presse de fin d’année, nous ne pensions pas que c’était quelque chose qui devait être discuté », a ajouté le directeur général. « Nous venions de terminer à la dernière place. Nous nous sommes améliorés d’année en année et nous nous attendons à ce qu’il y ait des améliorations. Quelle est sa taille, nous verrons. Je pense que (propriétaire/président de l’équipe) Geoff Molson a dit que nous aimerions participer aux séries éliminatoires et je pense que c’est une caractérisation juste. Je ne sais pas si nous allons dépasser le seuil. Mais nous devons être meilleurs. Nous comprenons cela. Les fans le méritent et nous allons essayer de faire ce que nous pouvons. Mais nous ne le ferons pas au détriment de cet objectif à long terme.»

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Gorton a déclaré que s’il y avait un joueur autonome disponible cet été qui pourrait aider à accélérer la reconstruction, il le chercherait. Même chose en ce qui concerne les échanges.

« C’est une équipe qui nous a montré beaucoup de choses et je pense que nous allons passer l’été à essayer de déterminer si nous pouvons aller de l’avant », a déclaré Gorton.

« Il y a beaucoup de bons joueurs ici », a-t-il ajouté. « Il y a beaucoup de bons jeunes joueurs qui arrivent. C’est vraiment excitant. Étaient excités. C’est un gros travail. C’est la partie qui sera probablement la plus difficile à l’heure actuelle, car nous identifions qui en fera partie à mesure que nous avançons. C’est vraiment excitant, mais c’est aussi la partie amusante de constituer une équipe et j’espère que nous avons raison dans ce que nous faisons.

Gorton avait beaucoup à faire lorsqu’il a accepté ce poste et sa patience commence à porter ses fruits. Je lui ai demandé lors de la conférence de presse de mercredi de quoi il était le plus fier dans son travail jusqu’à présent.

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« Ce dont je suis le plus fier, c’est le fait que faire venir Kent et Marty a très bien fonctionné », a-t-il déclaré. « Ils travaillent très bien ensemble. Je pense que nous travaillons très bien tous les trois. Nous avons un plan. Nous nous y tenons, nous y croyons tous. Toutes les personnes que nous avons recrutées dans l’organisation sont là avec nous et ont été de très bonnes recrues et des personnes très compétentes. Nous avons beaucoup de travail à faire.

« Nous ne sommes pas venus ici pour travailler ici pour nous amuser », a-t-il ajouté. « Nous sommes venus ici pour gagner. C’est ce que nous essayons de faire. C’est le plan, c’est notre plan à long terme. Nous voulons tous que ce soit le plus tôt possible. Espérons que cela se déroule tout seul.

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