COWAN : Juraj Slafkovsky des Canadiens grandit sur et hors de la glace

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Les Canadiens Juraj Slavkovsky a dû grandir rapidement en Slovaquie.

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Slafkovsky a quitté la maison à 14 ans pour poursuivre sa carrière de hockey et vivait seul tout en jouant avec l’équipe slovaque HC Koske U16, où il avait un total de 30-24-54 en 23 matchs au cours de la saison 2017-18. La saison d’avant être sélectionné par les Canadiens avec le premier choix au total au repêchage 2022 de la LNHSlafkovsky a joué avec et contre des hommes avec le TPS Turku dans la Ligue élite finlandaise.

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Après avoir été repêché par les Canadiens, Slafkovsky est arrivé à Montréal sous un projecteur très brillant et il a connu des difficultés en tant que recrue de 18 ans la saison dernière, affichant un total de 4-6-10 en 39 matchs avant de subir une blessure au genou mettant fin à la saison. Les choses n’ont pas bien commencé cette saison pour Slafkovsky alors qu’il n’a récolté qu’un but et une passe décisive à ses 15 premiers matchs et qu’il avait un total de 2-5-7 après 29 matchs.

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L’amélioration du jeu de Slafkovsky depuis lors a mis en évidence pourquoi les Canadiens ont choisi l’ailier de 6 pieds 3 pouces et 230 livres comme premier choix. Slafkovsky a récolté une passe dans la victoire de 4-1 des Canadiens contre les Flyers de Philadelphie jeudi soir au Centre Bell, prolongeant sa séquence de points à neuf matchs et lui donnant un total de 15-26-41 en 72 matchs. Il a établi un record pour le plus grand nombre de points en une saison par un adolescent des Canadiens, battant la marque de 39 établie par Mario Tremblay à l’âge de 18 ans en 1974-75. Slavkovsky aura 20 ans samedi.

Bien que la performance de Slafkovsky sur la glace ait été révélatrice, la façon dont il a été capable de gérer la pression associée au fait d’être un choix n ° 1 au repêchage à un si jeune âge a été encore plus impressionnante.

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L’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St. Louis, a déclaré que s’occuper des joueurs d’une équipe jeune et en reconstruction peut être comme élever des enfants, soulignant qu’on ne peut pas demander à un enfant de 2 ans de faire les mêmes choses qu’un enfant de 6 ans ou de 10 ans. -ans, ajoutant que les responsabilités sont différentes. Il a également déclaré que les joueurs doivent progresser et évoluer, ce qui implique d’assumer davantage de responsabilités.

Nous pouvons tous voir les progrès de Slafkovsky sur la glace, alors après l’entraînement matinal de jeudi, j’ai demandé à St. Louis ce qui l’avait le plus impressionné dans la façon dont l’adolescent gérait les choses hors de la glace.

« C’est difficile… Je ne dirais pas que c’est une chose », a déclaré St. Louis. « Je sais que vous voyez le succès qu’il a eu pendant les matchs et tout ça, mais il y a tellement plus (en dehors) du jeu. Je pense qu’il travaille sur tellement de choses. Il a travaillé sur son tir cette année. Il fait beaucoup de choses supplémentaires. Pour moi, quand vous recherchez quelque chose – et vous recherchez vraiment quelque chose – et que vous voulez réussir, vous ne pouvez pas faire le strict minimum. Il faut en faire plus, et Slaf l’a fait – que ce soit au gymnase ou après l’entraînement, avant l’entraînement, peu importe. Pour moi, c’est toute son attitude. Il ne s’agit pas de lui. Je pense que Slaf aime faire partie de l’équipe et il se soucie vraiment du succès de l’équipe, et je sais qu’il veut en faire partie et il travaille très dur pour aider le succès de notre équipe.

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L’une des raisons pour lesquelles les Canadiens ont repêché Slafkovsky est qu’ils croyaient qu’il pouvait gérer les projecteurs de Montréal. Les Canadiens ne savaient toujours pas qui ils allaient choisir comme premier choix le matin du repêchage lorsqu’ils ont rencontré Slafkovsky. Le directeur général Kent Hughes a été surpris et impressionné lorsqu’il a appris à quel point Slafkovsky était jeune lorsqu’il a commencé à vivre seul et lui a demandé comment il préparait ses repas au début.

« Avec un poêle », répondit Slavkovsky.

« Il est très indépendant », a déclaré Hughes à propos de Slafkovsky après le repêchage. « Il est confiant sans être arrogant. Nous pensons que c’est un enfant non seulement qui a l’état d’esprit que nous recherchons, mais nous évaluons également où il en est dans son jeu, ce qu’il a en termes de capacités naturelles et où il pourrait être si nous l’aidons dans le jeu. processus. »

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Ce processus avance plutôt bien maintenant.

« Je pense que l’année dernière… je ne dirais pas que c’était mauvais, mais ce n’était pas une situation parfaite », a déclaré son coéquipier Jake Evans a déclaré à propos de Slavkovsky jeudi matin. « Il a rebondi rapidement et vient d’intensifier toutes les facettes de ce qu’il fait. Vous pouvez simplement voir que la pression ne lui est plus autant imposée maintenant, et je pense que c’est une chose énorme.

Evans, qui a joué quatre saisons à l’Université de Notre Dame avant de devenir professionnel, a déclaré qu’il ne pouvait pas imaginer ce que ce serait de vivre seul comme Slafkovsky l’a fait à un si jeune âge.

«J’aurais pleuré et appelé ma mère tout le temps», a déclaré Evans en riant. « À 19 ans, j’apprenais encore à faire la lessive. »

Can Evans — sélectionné au septième tour (207e au total) de le repêchage 2014 de la LNH — imaginez la pression d’être le premier choix au classement général des Canadiens?

« Non, je ne peux pas », dit-il en riant à nouveau. «Je ne serais jamais dans cette situation. J’essaie de ne pas penser à ce genre de choses. Mais il a très bien géré la situation. Je ne pense pas que beaucoup de gars pourraient faire ça.

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twitter.com/StuCowan1

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