COWAN : Jeff Gorton tire les ficelles de la reconstruction des Canadiens

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Avec autant d’attention portée à l’entraîneur-chef Martin St. Louis et au directeur général Kent Hughes au cours de la saison de la LNH, il peut être facile d’oublier que Jeff Gorton est l’homme principal derrière le plan de reconstruction des Canadiens.

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La première étape de la reconstruction a eu lieu le 28 novembre 2021, lorsque le propriétaire/président de l’équipe Geoff Molson a congédié Marc Bergevin en tant que directeur général et a embauché Gorton pour le nouveau poste de vice-président exécutif des opérations hockey.

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« Maintenant on tourne la page,» avait déclaré Molson à l’époque. « Un nouveau départ. Je crois fermement que cette organisation a besoin d’un nouveau départ.

C’est Gorton qui a pris la décision deux mois plus tard de embaucher Kent Hughes comme directeur général et puis à l’entraîneur-chef des pompiers Dominique Ducharme moins d’un mois après, le remplacer par Martin St. Louis.

Gorton a déclaré que son premier objectif dans son nouveau poste était d’amener les Canadiens dans un « hockey modernisé » et il l’a fait en créant un département d’analyse dirigé par Christopher Boucher et en améliorant le développement des joueurs avec l’embauche d’Adam Nicholas comme directeur du développement du hockey.

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Une des principales raisons pour lesquelles Molson a embauché Gorton est qu’il avait de l’expérience dans la reconstruction d’une équipe en tant que directeur général des Rangers de New York. En février 2018, le président de l’équipe de Gorton et des Rangers, Glen Sather, a écrit une lettre aux fans de New York expliquant qu’ils allaient entamer une reconstruction qui serait axée sur l’ajout de « jeunes joueurs compétitifs combinant vitesse, compétences et caractère ».

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La patience est la clé de toute reconstruction, mais le propriétaire des Rangers, James Dolan, n’avait pas grand-chose. Un peu plus de trois ans après le début de la reconstruction de New York – et deux jours après que les Rangers aient été éliminés des séries éliminatoires au cours de la saison de 56 matchs raccourcie par COVID avec une fiche de 26-21-6 – Dolan a renvoyé Gorton. Les Rangers avaient à l’époque la plus jeune formation de la LNH avec huit recrues dans l’alignement.

La saison suivante, les Rangers avaient une fiche de 52-24-6 et se qualifiaient pour la finale de la Conférence Est. La saison dernière, ils avaient une fiche de 47-22-13 avant de perdre au premier tour des séries éliminatoires. Cette saison, ils ont une fiche de 46-20-4 et occupent la première place de la division Métropolitaine.

Ce n’est que la deuxième saison complète de reconstruction des Canadiens, mais certains partisans commencent déjà à perdre patience – s’ils en ont jamais eu au début. Il semble certainement que Molson sera beaucoup plus patient que Dolan, ce qui est une bonne chose.

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Il y a des raisons d’espérer avec la reconstruction des Canadiens. Hughes a résolu le problème des trois gardiens en échanger Jake Allen avec les Devils du New Jersey, permettant aux Canadiens d’avancer avec Samuel Montembeault et Cayden Primeau avec Jacob Fowler, 19 ans, attendant dans les coulisses avec une fiche de 27-5-1, une moyenne de buts alloués de 2,23 et un pourcentage d’arrêts de ,923 cette saison en tant que étudiant de première année au Boston College. Les Canadiens regorgent déjà de jeunes défenseurs avec David Reinbacher, Logan Mailloux et Lane Hutson qui progressent.

Le plus grand défi pour l’avenir sera de trouver davantage d’attaquants capables de marquer. À New York, Gorton a pu recruter Artemi Panarin en tant qu’agent libre à l’été 2019. L’ailier russe de 32 ans a un total de 41-56-97 cette saison pour se classer cinquième au classement des pointeurs de la LNH.

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« Kent et moi avons passé beaucoup de temps et (avec) Marty à discuter du bon moment pour suivre cette voie – peut-être que c’est une agence libre, peut-être que c’est un énorme échange », a déclaré Gorton mercredi lors de son passage sur le podcast The Sick avec Jimmy Murphy. et Pierre McGuire. « Je pense que vous cherchez toujours quelque chose à ajouter. Nous cherchons toujours à nous améliorer, nous recherchons toujours un échange qui serait vraiment utile pour faire avancer les choses.

« Vous obtenez un joueur (comme Panarin) qui obtient 90 à 100 points, cela aide en quelque sorte votre alignement à avancer », a ajouté Gorton. « Ce sont les choses que vous devez décider. Écoutez, ce n’était pas unanime à 100 % que nous avons obtenu le Bread Man (Panarin). C’était comme : Hé, sommes-nous prêts pour ça ? Nous avons eu beaucoup de conversations à ce sujet. Je pense que c’est là que nous serons cet été, essayer de déterminer qui est là, qui est là pour ajouter. C’est le genre de choses. Mais tu cherches toujours. Nous sommes très conscients de la difficulté de trouver des compétences. Nous allons donc chercher cela.

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« Il s’est passé beaucoup de choses là-bas et qui se produisent maintenant (avec les Canadiens) », a ajouté Gorton. « Lorsque vous bâtissez une équipe, vous essayez de bâtir une équipe, de placer les gens à ces postes et de voir si cela fonctionne. Ayant cela et connaissant certaines des ententes que nous avons conclues, certains des joueurs que nous avons amenés à New York et comment cela s’est déroulé et quel genre d’équipe ils ont, cela me donne certainement confiance pour l’avenir de savoir que nous pouvons gérer cela ici à Montréal. , aussi. »

Même si Gorton a été surpris et déçu d’être congédié par les Rangers, il est maintenant heureux à Montréal.

«Un homme sage m’a dit un jour : ‘Si tu étais toujours là, tu ne pourrais pas être ici’», a-t-il déclaré sur le podcast Sick. « C’est ainsi que je vois les choses à l’avenir. »

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