COWAN : Jake Allen et David Savard ont des rôles clés avec les Canadiens

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WASHINGTON — Lorsque Shea Weber était capitaine des Canadiens, beaucoup de jeunes joueurs de l’équipe l’appelaient papa.

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Weber n’a pas beaucoup fréquenté les Canadiens la saison dernière lorsqu’ils ont terminé avec le pire dossier de la LNH, et maintenant il est officiellement parti avec les quatre dernières années de son contrat échangé aux Golden Knights de Vegas en juin (il demeure blessé à long terme réserve) en échange d’Evgenii Dadonov.

Les Canadiens ont maintenant deux figures paternelles dans le vestiaire — le gardien Jake Allen, 32 ans, et le défenseur David Savard, 31 ans — et ils joueront tous deux un rôle clé dans le développement des jeunes défenseurs de l’équipe.

Les blessures à long terme des vétérans Joel Edmundson (dos) et Mike Matheson (abdomen) ont forcé les Canadiens à commencer la saison avec quatre défenseurs qui n’avaient auparavant que 14 matchs combinés d’expérience dans la LNH — Jordan Harris (10), Johnathan Kovacevic (4), Kaiden Guhle (0) et Arber Xhekaj (0).

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Vendredi soir à Détroit, les Canadiens ont été devancés 25-10 au chapitre des tirs au but en première période, mais le pointage est demeuré 0-0 grâce à Allen.

« Il était tellement bon », a déclaré l’attaquant des Canadiens Rem Pitlick aux journalistes dans le vestiaire après le match. « Oh mon Dieu. (L’entraîneur-chef Martin St. Louis) est venu ici et l’a remercié. Ouah! Il était vraiment sur et il l’a gardé près de nous, c’est sûr.

Les Canadiens ont fini par se faire battre 40-29 et ont perdu 3-0 contre les Red Wings, les deux derniers buts étant des filets vides à la fin de la troisième période.

Allen a eu une soirée bien méritée samedi à Washington lorsque les Canadiens ont perdu 3-1 contre les Capitals avec Samuel Montembeault dans le filet.

Allen, sans surprise, a minimisé sa performance après le match de vendredi.

« C’est une opportunité incroyable pour ces gars-là », a déclaré le gardien après le match à propos des jeunes défenseurs. « Certains de ces gars n’auraient probablement pas cette opportunité en ce moment s’il n’y avait pas de blessures. C’est comme ça que les gars obtiennent leurs coups dans la ligue – c’est comme ça que j’ai eu ma chance dans la ligue. Je pense qu’ils devraient le voir de cette façon. Encore une fois, mon travail consiste simplement à être moi, à n’être personne d’autre et à faire mon truc.

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La personnalité d’Allen est l’une des principales raisons pour lesquelles le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, lui a signé une prolongation de contrat de deux ans d’une valeur de 7,7 millions de dollars américains avant le début de cette saison qui se poursuivra jusqu’à la saison 2024-25.

Harris a déclaré que la présence calme d’Allen devant le filet est d’une grande aide pour les jeunes défenseurs.

« Une fois, il est sorti et a laissé la rondelle derrière le filet », a déclaré Harris après le début de la saison, une victoire de 4-3 contre les Maple Leafs de Toronto mercredi soir au Centre Bell. «Pour moi, je pensais que c’était un jeu parfait. Et il dit : « Désolé, Jordy » quand il patine vers le filet. Il est tellement calme là-bas, tout comme Carey (Price) l’était l’année dernière. Cela aide tellement le jeune D-men quand il n’est pas déconcerté par quoi que ce soit.

Rien ne semble dérouter Savard non plus.

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Au cours des trois premiers matchs de la saison, Savard mène les Canadiens en temps de glace avec une moyenne de 23:26 par match et il compte également 16 tirs bloqués en tête de l’équipe.

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Le défenseur de 6 pieds 1 pouce et 234 livres à la barbe touffue est comme un mélange de Grizzly Adams, un concurrent de l’homme le plus fort du monde et du Friendly Giant.

« C’est un excellent leader », a déclaré le capitaine Nick Suzuki à propos de Savard. « Super dans la chambre. Tous les gars l’aiment, donc c’est un gars formidable à avoir.

Harris a noté que Savard est très accessible et juste un gars vraiment sympa.

« Il a été formidable avec les questions et tout, mais c’est une sorte de farceur », a déclaré Harris. « Il le garde vraiment léger et c’est bien parce que les plus jeunes deviennent nerveux. Il met les choses en perspective.

« Il est Steady Eddie là-bas », a ajouté Harris. « Il n’y a aucun moment où il est trop relevé ou trop bas. Il y a une raison pour laquelle il a eu la carrière qu’il a. Il fait son travail et je pense que c’est un grand joueur. Il est sournois et j’adore le regarder. Il est aussi agile. Tu devrais le voir jouer au football. Il est rapide.

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Pendant le camp d’entraînement, Allen a parlé de la façon dont les jeunes défenseurs peuvent apprendre en regardant Savard.

« Savard est un joueur très intelligent, a dit le gardien. « Je sais qu’il n’est pas le joueur le plus rapide, mais il est toujours au bon endroit. C’est un vétéran et je pense qu’un mélange de Savy et Joel Edmundson quand Eddie sera de retour avec nous sera un excellent outil d’apprentissage pour eux. Je pense que l’avantage de Savy est qu’il peut jouer avec n’importe qui… il le peut vraiment. Il a un jeu plus offensif que ce que les gens lui attribuent. C’est un joueur très solide et intelligent. Il a de l’expérience. Je pense que vous pouvez simplement le déplacer de haut en bas dans la gamme du côté D des choses et il ne manque pas vraiment un battement.

« Il a définitivement une présence … il l’a vraiment », a ajouté Allen. « C’est un gars vraiment génial. Juste un bon humain et je pense que c’est vraiment important d’avoir autour de ce groupe en ce moment. Ce sont les bonnes personnes d’abord et je pense qu’il va être un grand leader ici pendant quelques années pour ces jeunes D-men.

Allen aussi.

Deux papas valent parfois mieux qu’un.

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