COWAN : Enfin en bonne santé, Gallagher des Canadiens mise sur un rebond

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Si vous êtes un fan des Canadiens, vous ne devriez vraiment pas abandonner Brendan Gallagher.

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À 30 ans, Gallagher vient de connaître la pire saison de sa carrière de 10 ans dans la LNH avec des totaux de 7-17-24 en 56 matchs. Ce fut une saison au cours de laquelle tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné pour Gallagher et les Canadiens alors qu’ils ont terminé avec le pire bilan de la LNH.

Pour Gallagher, cela a commencé par la perte de ses coéquipiers réguliers – Phillip Danault contre les Kings de Los Angeles et Tomas Tatar contre les Devils du New Jersey. Après un été très court après l’accession des Canadiens à la finale de la Coupe Stanley, le corps de Gallagher n’était pas revenu à 100 % au début de la saison dernière et il a raté 26 matchs en raison de blessures. Pour aggraver les choses, c’était la première saison de son contrat de 39 millions de dollars sur six ans avec un plafond salarial annuel de 6,5 millions de dollars américains.

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La bonne chose à propos de manquer les séries éliminatoires la saison dernière est que cela a donné à Gallagher plus de quatre mois pour remettre son corps en forme tout en travaillant avec son père, Ian, un entraîneur de force et de conditionnement physique de longue date. L’été précédent, Gallagher se remettait d’une opération à la mâchoire cassée qu’il avait subie pendant les séries éliminatoires ainsi que d’une déchirure à la hanche.

« Je me sens en pleine forme », a déclaré Gallagher lors du tournoi de golf des Canadiens lundi à Laval-sur-le-Lac. « Ce fut un été formidable pour moi, juste pour pouvoir profiter d’un été complet. C’était la première fois après deux étés très chaotiques. J’avais l’impression que je n’étais tout simplement pas capable de garder mon corps tel qu’il devait être. Mais j’ai passé beaucoup de bon temps l’été, donc je me sens prêt.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait quelque chose à prouver cette saison, Gallagher a déclaré : « En termes d’avoir quelque chose à prouver, je n’ai jamais vraiment joué avec une puce sur mon épaule ou quelque chose comme ça. Je joue pour prouver aux gens qui croient en moi qu’ils ont raison et qu’il y a assez de monde ici, et qu’il y a assez de gens qui m’ont soutenu en cours de route, pour que je veuille donner raison à ces gens, s’il y a lieu. Je n’ai jamais perdu confiance en moi en tant que joueur, en ce que je peux faire pour ce groupe. J’ai juste hâte de commencer la saison et d’en faire partie. »

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Gallagher a déclaré lundi qu’il n’était pas déçu que Nick Suzuki a été nommé nouveau capitaine des Canadiens, mais il doit avoir été au moins un peu. Gallagher aurait été un excellent choix en tant que capitaine et je pensais qu’il aurait dû être nommé capitaine au lieu de Shea Weber en 2018. Pendant son séjour à Montréal, Gallagher a embrassé la ville, les partisans et les responsabilités hors glace et médiatiques qui viennent normalement d’être un capitaine des Canadiens d’une manière que le très privé Shea Weber n’a jamais fait. Suzuki suit les traces de Gallagher en ce qui concerne ces choses et on comprend pourquoi la direction a fait de lui le plus jeune capitaine de l’histoire de la franchise à 23 ans alors qu’ils se lancent dans une reconstruction avec un avenir qui pourrait ne pas inclure Gallagher.

Lorsque Gallagher était l’invité de l’ancien Canadien Chris Nilan sur le podcast Raw Knuckles la semaine dernière, on lui a demandé s’il voulait être capitaine.

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« Je pense que tout le monde le fait », a déclaré Gallagher. « C’est l’un des plus grands honneurs dans le sport, c’est d’être nommé capitaine d’un groupe d’hommes qui se battent pour le même objectif. Faire cela dans une ville comme Montréal avec toute l’histoire qui accompagne cette organisation serait un honneur. Je crois que nous avons quelques gars capables de le faire, capables de diriger. Je vais juste faire ma part. Je comprends qui je suis en tant que joueur, je comprends comment je peux aider le groupe et comment je peux être un leader pour une équipe. Si cela signifie porter cette lettre, je sens que je peux le faire. Sinon, j’ai toujours l’impression que je suis capable de faire mon travail.

Si Gallagher peut rebondir avec une saison réussie – ce qui ne serait pas une surprise – il y a de fortes chances que le directeur général Kent Hughes essaie de le négocier avant la date limite des échanges dans la LNH alors que les Canadiens se concentrent sur leur reconstruction et gagnent de l’espace sur le plafond salarial. Gallagher a vu son bon ami Artturi Lehkonen remporter la Coupe Stanley avec l’Avalanche du Colorado la saison dernière après avoir été échangé par les Canadiens et a dit qu’il était « jaloux comme l’enfer ».

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« Je veux gagner une Coupe Stanley… Je veux gagner une Coupe Stanley à Montréal », a déclaré Gallagher à Nilan. « Cela a toujours été mon objectif. »

Gallagher a ajouté que la reconstruction des Canadiens pourrait ne pas prendre aussi longtemps que prévu, notant comment les Kings ont surpris beaucoup de gens en faisant les séries éliminatoires la saison dernière dans ce qui était censé être une année de reconstruction pour eux.

« S’ils m’acceptent, j’adore être à Montréal », a déclaré Gallagher. « J’aime la ville, j’aime pouvoir dire que je suis un Canadien de Montréal. J’adorerais prendre ma retraite ici et en tant que joueur, cela me tuerait si je jouais toute ma carrière et que je n’avais pas la chance de gagner.

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