COWAN : Des questions demeurent quant à l’avenir de Carey Price avec les Canadiens

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Carey Price était calme, cool et recueilli dimanche lorsqu’il a répondu aux questions des médias lors d’une vidéoconférence qui a duré un peu moins de 15 minutes.

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Il ressemblait et ressemblait au même gars que nous avons vu au cours des 14 dernières années avec les Canadiens.

C’était la première fois que le gardien s’adressait aux médias montréalais depuis le 7 juillet dernier, lorsque les Canadiens avaient perdu la finale de la Coupe Stanley contre le Lightning de Tampa Bay.

« En fin de compte, je ne pense pas avoir assez bien joué au début de la série », a déclaré Price ce soir-là à Tampa.

« C’est incroyablement décevant », a ajouté Price, qui a terminé les séries éliminatoires avec une moyenne de buts alloués de 2,28 et un pourcentage d’arrêts de 0,924. « Mais je suis seulement déçu du résultat. Nos jeunes ont acquis beaucoup d’expérience, mais il est difficile de se projeter en ce moment. Nous allons donc simplement prendre un peu de temps et panser nos blessures et y revenir éventuellement.

Price — et les partisans des Canadiens — n’avaient aucune idée de ce que les six prochains mois lui réservaient, à lui et à l’équipe.

Price a subi une intervention chirurgicale pour réparer une déchirure du ménisque au genou le 22 juillet, puis s’est inscrit au programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH le 7 octobre pour faire face à la toxicomanie. Il n’a pas joué de match cette saison et n’est pas certain qu’il le fera.

Mais il veut.

« Oui, c’est définitivement un objectif pour moi cette saison », a déclaré Price. « Ça a toujours été mon objectif depuis que je suis revenu ici. J’ai eu quelques revers (avec son genou) qui n’étaient pas prévus. Cela a été un processus frustrant, sans aucun doute.

« Je veux juste que tout le monde sache que je vais bien et que j’ai hâte à l’avenir. »

Après l’opération au genou, les Canadiens ont déclaré que Price devait commencer la saison. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’il entre dans le programme d’aide aux joueurs.

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« C’était très difficile », a déclaré Price à propos de cette décision. « J’étais dans une position où j’avais vraiment besoin de tendre la main et c’était une période difficile, c’est sûr. Mais à la fin de la journée, je savais que c’était celui qui devait être fait et, finalement, c’était celui qui a réussi et je suis très reconnaissant de l’aide que j’ai reçue.

« Je suis extrêmement reconnaissant pour tout le soutien que j’ai reçu non seulement des partisans, mais aussi des Canadiens de Montréal eux-mêmes, de mes coéquipiers et, évidemment, de ma famille », a ajouté Price. « J’ai eu tout un parcours depuis le début de cette saison et cela aurait été beaucoup plus difficile si je n’avais pas eu un tel encouragement chaleureux de la part de tout le monde. »

Price a toujours été un homme de peu de mots, surtout avec les médias, et cela n’a pas beaucoup changé. Aucune nouvelle bouleversante n’est sortie de la vidéoconférence. Les deux grandes questions étaient : est-ce que Price veut jouer à nouveau cette saison et veut-il rester avec les Canadiens au-delà de ça ?

Price a répondu oui aux deux questions, ajoutant qu’il n’avait pas l’intention de renoncer à la clause d’interdiction de mouvement de son contrat.

« Ma famille et moi sommes très heureux ici, nous sommes installés », a-t-il déclaré. «Nous savons que c’est notre maison. Il y a une raison pour laquelle j’ai signé un contrat comme je l’ai fait ici avec une clause d’interdiction de mouvement pour être ici. Donc, pour le moment, je n’ai pas l’intention de déménager.

Ces plans pourraient évidemment changer, mais Price a le contrôle de son avenir même si les Canadiens veulent l’échanger. Le joueur de 34 ans a encore quatre saisons à jouer sur son contrat de huit ans de 84 millions de dollars américains avec un plafond salarial annuel de 10,5 millions de dollars.

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Price a repris le patinage la semaine dernière et a déclaré que beaucoup dépendait de la réaction de son genou au cours des deux prochaines semaines en ce qui concerne son avenir cette saison et au-delà. Il n’a pas exclu la possibilité de ne plus jamais pouvoir jouer.

« On ne sait jamais », a-t-il dit. « Il y a toujours une possibilité. Il se passe beaucoup de choses au cours des deux prochaines semaines qui détermineront le reste de ma saison. Donc, je suis évidemment moi-même un peu anxieux de trouver des réponses. Je ne les ai pas pour le moment, mais nous le saurons bien assez tôt.

Il peut sembler inutile que Price revienne cette saison puisque les Canadiens sont la pire équipe de la LNH et ne vont nulle part, mais c’est son objectif.

Pourquoi?

« C’est une grande partie de mon identité, pour commencer », a déclaré Price. « Être gardien de but pour les Canadiens de Montréal a été ma vie pendant plus d’une décennie. Évidemment, terminer la saison sur une note aussi décevante l’année dernière, je veux juste pouvoir revenir là-dedans et continuer à jouer. Pouvoir remettre ce pull est quelque chose qui me motive à ce stade.

Il sera intéressant de voir comment les choses pourraient changer et ce que Price aura à dire la prochaine fois qu’il parlera avec les médias – peu importe le moment.

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