COWAN : Caufield des Canadiens trouve sa place heureuse sous St. Louis

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Avant le match de jeudi soir contre les Coyotes de l’Arizona au Centre Bell, Cole Caufield avait marqué 25 buts en 41 matchs depuis que Martin St. Louis est devenu entraîneur-chef des Canadiens.

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J’ai échoué en mathématiques en 10e année (histoire vraie), mais je crois que ce rythme atteindrait 50 buts sur une saison complète de 82 matchs.

Les Canadiens n’ont pas eu de marqueur de 50 buts depuis que Stéphane Richer en a marqué 51 en 1989-90. Ils n’ont pas eu un buteur de 40 buts depuis que Vincent Damphousse en a marqué 40 en 1993-94.

Avec trois buts lors des quatre premiers matchs cette saison, Caufield était sur le rythme pour marquer 61 points. Ne vous attendez pas à ce que le joueur de 21 ans maintienne ce rythme, mais ce ne serait pas un choc s’il atteignait la barre des 40 buts. La saison dernière, il y avait 17 joueurs dans la LNH qui ont marqué au moins 40 buts.

Lorsque St. Louis a pris la relève de Dominique Ducharme en février, Caufield avait marqué un but en 30 matchs.

« Je ne jouais pas mon meilleur hockey », a déclaré Caufield lors d’une conversation en tête-à-tête après l’entraînement mardi à Brossard, revenant sur cette période. « Je pense qu’il y a des choses que j’aurais pu faire mieux. Tu dois faire ce que veut l’entraîneur. Je n’en faisais pas assez. Toute notre équipe était en difficulté mais, pour moi, le type de joueur que je suis, je devais voir la rondelle entrer et ce n’était tout simplement pas le cas. C’est une ligue difficile et c’est une entreprise, et vous apprenez en quelque sorte cela. C’était vraiment bien pour moi de passer par là et d’apprendre qu’il faut rester détaillé et discipliné avec ce que veut l’entraîneur. Je pense que cela va faire beaucoup pour mon apprentissage tout au long de ma carrière.

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Lorsque Saint-Louis a pris le relais, il s’est assis pour discuter avec Caufield.

« Quand je suis arrivé, je pense qu’il a joué sur le quatrième trio lors des deux premiers matchs », a déclaré St. Louis après l’entraînement de jeudi matin. «Je me souviens juste de lui avoir dit d’aller jouer. Ne vous inquiétez pas du poids de la saison et du fait de ne pas marquer. Allez jouer, amusez-vous, nous allons le découvrir. Je pense que c’était un nouveau départ pour lui.

Caufield a marqué un but à chacun de ses deux premiers matchs avec St. Louis derrière le banc et n’a jamais regardé en arrière. Il a terminé la saison dernière avec 23 buts, dont un triplé lors du dernier match, et a terminé un but derrière Tanner Jeannot des Nashville Predators pour la plupart des buts par une recrue. Jeannot a quatre ans de plus que Caufield.

« Cole est un joueur qui peut évidemment marquer des buts et joue avec beaucoup de confiance », a déclaré St. Louis. « En tant qu’entraîneur, vous devez faire attention à ne pas trop entraîner des gars comme ça et à ne pas leur enlever une partie de cette liberté et de cette confiance. Je pense que j’ai été prudent, mais je l’ai également entraîné loin de la rondelle parce que je ne pense pas pouvoir faire de Cole Caufield un meilleur buteur, mais je pense que je peux l’aider à obtenir plus d’occasions de marquer. par la façon dont il joue loin de la rondelle et où il va sur la glace.

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St. Louis est la meilleure chose qui aurait pu arriver à Caufield, qui a grandi dans le Wisconsin en portant le numéro 26 de St. Louis au hockey juvénile parce qu’il l’admirait en tant que joueur. (À 5 pieds 8 pouces, Saint-Louis mesure un pouce de plus que Caufield.)

« Il me dit beaucoup de choses tout au long du match ou des entraînements », a déclaré Caufield lorsqu’on lui a demandé comment St. Louis l’avait le plus aidé. «Mais, honnêtement, il suffit de ralentir et d’atteindre la rondelle au bon moment. Votre jeu loin de la rondelle est beaucoup plus difficile à faire que votre jeu avec la rondelle. Il suffit de vous chronométrer pour venir à la rondelle dans les bonnes situations. C’est un travail en cours mais, c’est sûr, ça m’a beaucoup aidé.

Comme l’a dit St. Louis : « Je n’entraîne pas vraiment les joueurs avec la rondelle, j’entraîne les quatre autres joueurs sans la rondelle. La rondelle, c’est le cadeau. Les quatre autres joueurs, c’est l’avenir.

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L’avenir s’annonce assurément brillant pour Caufield, qui en est à la dernière saison de son contrat d’entrée dans la LNH avec un plafond salarial de 880 333 $ US. Il peut devenir agent libre avec compensation l’été prochain, mais ne vous attendez pas à ce que le directeur général Kent Hughes le laisse atteindre ce point. Caufield peut s’attendre à gagner quelque chose près du salaire annuel moyen de 7,875 millions de dollars américains du capitaine Nick Suzuki lors de son prochain contrat.

Quand j’ai mentionné à Caufield qu’il était sur un rythme de 50 buts depuis que St. Louis a pris le relais, il a dit : « J’ai l’impression que c’est le genre de joueur que je devrais être. C’est un peu là où ma tête est… où je devrais être. Marty a amené l’équipe dans la bonne direction, nous permettant de jouer plus librement et avec plus de confiance avec la rondelle. Donc, plus nous avons la rondelle, plus nous marquons de buts. »

Combien de buts Caufield pense-t-il pouvoir marquer cette saison ?

« Autant que je peux », dit-il avec un grand sourire.

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