Cowan : Alex Newhook des Canadiens a quitté Terre-Neuve à 14 ans pour poursuivre son rêve dans la LNH

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Les Terre-Neuviens sont les gens les plus gentils que j’ai jamais rencontrés dans tous mes voyages.

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Les deux fois où j’ai visité Terre-Neuve — en avril 2016 pour couvrir les IceCaps de St. John’s de la AHL pendant une semaine lorsqu’ils formaient l’équipe-école des Canadiens et en octobre dernier lorsqu’ils J’ai couvert un match pré-saison de Kraft Hockeyville entre les Canadiens et les Sénateurs d’Ottawa à Gander — J’ai été époustouflé par l’accueil et la gentillesse de tout le monde.

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J’y pensais lorsque le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a acquis Alex Newhook de l’Avalanche du Colorado le 27 juin en échange d’un choix de première ronde (31e au général) et un choix de deuxième tour (37e au général) lors du repêchage de la LNH le lendemain, avec le défenseur des ligues mineures Gianni Fairfrère.

Newhook vient de St. John’s et ses parents, Shawn et Paulay vivent toujours.

Qu’est-ce qui rend les Terre-Neuviens si gentils?

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« Nous sommes une assez petite province », a déclaré Paula au téléphone depuis St. John’s lundi soir. « En tant qu’insulaires, les Terre-Neuviens sont connus pour vivre de la terre. C’est une grande province de pêche. Je pense que les gens sont toujours juste là pour s’entraider dans les bons et les mauvais moments et je pense que ce genre de projets est maintenant disponible pour tous ceux qui viennent ici. Les Terre-Neuviens aiment que les gens viennent leur rendre visite. Nous avons traversé le 11 septembre lorsque de nombreux avions ont été cloués au sol ici (à Gander). Nous sommes toujours du genre à ouvrir nos portes, à accueillir des gens et à leur faire passer du bon temps à Terre-Neuve.

Mais Terre-Neuve n’est pas le meilleur endroit où vivre si vous êtes un jeune joueur de hockey talentueux, car il n’y a pas assez de compétition de haut niveau. C’est pourquoi Newhook a quitté la maison à 14 ans pour assister Collège St. Andrew’s à Aurora, en Ontario. Il y a passé deux ans avant de déménager en Colombie-Britannique, où il a vécu avec sa tante, Kelly Newhook, et a joué pour les Victoria Grizzlies de la BCHL.

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Newhook a été nommé recrue de l’année à sa première saison dans la BCHL et joueur le plus utile à sa deuxième saison, alors qu’il a obtenu des totaux de 38-64-102 en 53 matchs. L’Avalanche a été suffisamment impressionnée pour prendre Newhook au premier tour (16e au total) de le repêchage de la LNH 2019, un choix après que les Canadiens eurent choisi Cole Caufield.

Newhook, 22 ans, est l’un des huit Terre-Neuviens sélectionnés au premier tour du repêchage de la LNH, se joignant Keith Brown (septième au total par les Blackhawks de Chicago en 1979), Jean Slaney (neuvième au classement général par les Capitals de Washington en 1990), Terry Ryan (huitième au total par les Canadiens en 1995), Brad Brown (18e au total par les Canadiens en 1994), Daniel Cleary (13e au total par les Blackhawks en 1997), Dawson Mercer (18e au total par les Devils du New Jersey en 2020) et Zach Dean (30e au total par les Vegas Golden Knights en 2021). Newhook deviendra seulement le cinquième Terre-neuvien à jouer pour les Canadiens, rejoignant Ryan, Brown, Michel Ryder et Darren Langdon.

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Newhook a joué deux saisons au Boston College avant de faire ses débuts dans la LNH avec le Colorado en 2021 et il faisait partie de l’équipe de l’Avalanche qui a remporté la Coupe Stanley l’année suivante. Newhook a ramené la Coupe à St. John’s pour célébrer avec sa famille et il était à la maison familiale lorsqu’il a appris que l’Avalanche l’avait échangé aux Canadiens après avoir affiché des totaux de 14-16-30 en 82 matchs la saison dernière.

« Il ne l’a pas vraiment vu venir », a déclaré le père de Newhook. «Nous étions dans la cuisine en train de parler de la possibilité qu’il puisse être échangé. Il n’était pas sûr. Il est descendu et est remonté cinq minutes plus tard et a dit: « Papa, je viens d’être échangé. » ”

Le rêve de Newhook de jouer dans la LNH a commencé peu de temps après avoir appris à patiner à l’âge de 4 ans. Mais voir son fils quitter la maison à 14 ans pour poursuivre ce rêve n’a pas été facile pour Paula.

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« C’était vraiment difficile », a-t-elle déclaré. « Alex est venu nous voir en voulant aller (au St. Andrew’s College) pour la 9e année et au début, nous avons dit non. Mais à la troisième fois, il est venu et a demandé et dit : « C’est ce que je veux vraiment faire », nous avons pensé : vous savez quoi ? Nous lui donnerons un coup de feu et nous l’aiderons à s’appliquer. Mais ça a toujours été son rêve d’y aller.

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« Qui veut que son enfant de 14 ans déménage ? a demandé Paule. « Certainement émotif de ne pas avoir votre enfant à la maison. Mais je me souviens avoir dit à Shawn : « Comment aurions-nous pu ne pas le laisser partir ? Il était un enfant heureux chaque jour de sa vie. Avec la personnalité qu’il a, il est très pondéré, il n’y a pas de drame. Il avait dit à plusieurs reprises qu’il voulait juste être un meilleur joueur de hockey chaque jour. En le regardant traverser les années et en le voyant faire ce qu’il pouvait faire, il est devenu que je pense que nous n’étions pas prêts. Je pense qu’il était toujours prêt. Je pense que c’était plus si nous ne l’avions pas laissé partir, nous l’aurions empêché de trouver son rêve.

Newhook va maintenant continuer à vivre son rêve à Montréal.

« C’est juste un gentil garçon », a déclaré Paula. « C’est un enfant vraiment pondéré et gentil. Il n’y a pas de drame. Il veut juste jouer au hockey et il est très accueillant envers tout le monde.

Un vrai terre-neuvien.

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