Un épisode de COVID-19 peut avoir de lourdes conséquences sur le cœur et les vaisseaux sanguins ; les personnes qui se remettent de l’infection ont des risques considérablement plus élevés de développer l’un des 20 troubles cardiovasculaires graves dans l’année suivant leur guérison. Ces troubles comprennent l’insuffisance cardiaque, les accidents vasculaires cérébraux, la fibrillation auriculaire et d’autres arythmies, la myocardite (inflammation du cœur) et les caillots sanguins dans les poumons.
Les risques cardiovasculaires augmentent avec la gravité d’une infection, c’est-à-dire que les personnes qui ont besoin de soins intensifs pour COVID-19 sont confrontées aux risques cardiovasculaires les plus élevés. Mais, dans l’ensemble, le virus pandémique semble être aveugle, faisant des ravages sur les systèmes cardiovasculaires et augmentant les risques dans tous les groupes de patients, de ceux qui ont une maladie bénigne, aux jeunes, à ceux sans conditions sous-jacentes ou maladies cardiovasculaires préexistantes.
C’est tout selon une étude en libre accès impliquant plus de 11 millions d’anciens combattants publiée cette semaine dans Nature Medicine par des chercheurs du VA St. Louis Health Care System et de l’Université de Washington à St. Louis.
L’étude a puisé dans une base de données massive de dossiers de santé du ministère des Anciens Combattants, qui contient des données de patients dans 1 255 établissements de soins de santé à travers les États-Unis. Les auteurs, dirigés par les épidémiologistes cliniques Yan Xie et Ziyad Al-Aly, se sont concentrés sur 153 760 anciens combattants qui ont été testés positifs pour COVID-19 entre le 1er mars 2020 et le 15 janvier 2021 et ont survécu au moins 30 jours après. Ils ont ensuite réuni un groupe de comparaison de 5,6 millions d’anciens combattants de la même période qui n’ont pas été testés positifs et un groupe de comparaison historique qui comprenait les dossiers de santé de 2017 de 5,9 millions d’anciens combattants supplémentaires.
Xie, Al-Aly et leurs coauteurs ont ensuite examiné l’incidence de 20 maladies cardiovasculaires graves prédéterminées au cours d’une année dans les trois cohortes. Ils ont également calculé le fardeau excédentaire de la maladie lié au COVID-19.
Des risques plus élevés
Dans l’ensemble, une infection au COVID-19 a considérablement augmenté les risques de développer des maladies cardiovasculaires pendant un an après, par rapport aux personnes non infectées. Plus précisément, les personnes infectées par le COVID-19 avaient un risque 63% plus élevé de développer l’une des 20 maladies cardiovasculaires au cours de l’année que leur cohorte contemporaine non infectée. En termes de charge excédentaire, cela signifiait que parmi les personnes infectées, il y avait 45 personnes supplémentaires atteintes de l’une des 20 maladies cardiovasculaires pour 1 000 personnes à la fin de l’année, par rapport à la cohorte non infectée.
Lorsque les chercheurs se sont concentrés sur les résultats les plus dévastateurs – crise cardiaque, accident vasculaire cérébral et décès – les personnes infectées par le COVID-19 avaient un risque 55% plus élevé de ces événements majeurs, ce qui représentait environ 23 cas supplémentaires pour 1 000 personnes.
Bien sûr, les personnes atteintes de COVID-19 avaient des risques relatifs différents selon les 20 chercheurs sur les maladies cardiovasculaires examinés. Par exemple, les vétérans atteints de COVID-19 avaient un risque 72% plus élevé de développer une insuffisance cardiaque dans les 12 mois suivant leur infection par rapport aux personnes non infectées. Les vétérans infectés présentaient également un risque de 53 à 84 % plus élevé de développer l’une des cinq arythmies. Parmi ces troubles, les personnes atteintes de COVID-19 avaient un risque 71% plus élevé de développer une fibrillation auriculaire. Les personnes infectées avaient également un risque 52% plus élevé d’avoir un accident vasculaire cérébral, un risque 63% plus élevé de crise cardiaque et près de trois fois le risque d’embolie pulmonaire (caillot sanguin dans les poumons).
Les vétérans infectés par COVID-19 avaient également plus de cinq fois le risque de développer une myocardite, qui est une inflammation du muscle cardiaque. Étant donné que certains vaccins COVID-19 sont également liés à la myocardite, Xie, Al-Aly et leurs coauteurs ont mené deux analyses distinctes pour éliminer toute contribution possible que la vaccination pourrait jouer dans l’augmentation du risque. Les deux analyses ont soutenu que le COVID-19 seul pouvait augmenter le risque de myocardite.
Bien que la grande taille de l’étude soit une force évidente, la population d’anciens combattants n’est pas représentative de l’ensemble de la population. Les groupes de l’étude étaient biaisés par les blancs, les hommes et les plus âgés (avec des âges moyens dans la soixantaine). En tant que tels, Xie, Al-Aly et leurs coauteurs ont effectué une série d’ajustements, compte tenu des différences connues de risques entre les groupes démographiques. Ils ont également effectué une batterie d’analyses de contrôle et de sensibilité, ainsi que des analyses de sous-groupes.
Par exemple, les chercheurs ont effectué leurs analyses à la recherche de choses connues pour être liées au COVID-19, à savoir la fatigue, et ont reproduit une association. Ils ont recherché des éléments dont on ne savait pas qu’ils étaient liés au COVID-19, comme le mélanome, et n’ont trouvé aucune association.
Fardeau futur
Ils ont également divisé leurs groupes en sous-groupes en fonction de l’âge, de la race, du sexe, de l’obésité, du tabagisme, de l’hypertension, du diabète, des maladies rénales chroniques, de l’hyperlipidémie et des maladies cardiovasculaires. Ils ont conclu que les risques plus élevés de résultats cardiovasculaires étaient « évidents dans tous les sous-groupes ».
Les risques « étaient également évidents chez les personnes sans aucune maladie cardiovasculaire avant l’exposition au COVID-19, ce qui prouve que ces risques pourraient se manifester même chez les personnes à faible risque de maladie cardiovasculaire », ont noté les auteurs dans leur conclusion.
Lorsqu’ils ont examiné les milieux de soins, c’est-à-dire si les personnes n’étaient pas hospitalisées, hospitalisées ou admises aux soins intensifs, les chercheurs ont constaté que les risques augmentaient avec les soins nécessaires. Mais les risques plus élevés de maladies cardiovasculaires étaient encore clairement évidents chez les personnes qui n’ont jamais eu besoin d’hospitalisation, soit la majorité des personnes atteintes de COVID-19.
La façon dont le virus pandémique cause ces résultats cardiovasculaires est encore inconnue. Les chercheurs ont une myriade d’hypothèses, de l’inflammation indirecte à l’invasion virale directe du tissu cardiaque. On ne sait pas non plus si différentes variantes du virus comportent le même niveau de risques. Par exemple, le coronavirus omicron semble plus confiné aux voies respiratoires supérieures et peut provoquer une maladie plus bénigne dans l’ensemble. On ne sait pas s’il comporterait les mêmes risques cardiovasculaires que les variantes précédentes liées à des cas plus graves, tels que le delta.
Mais, quels que soient le mécanisme et les variantes, avec le nombre énorme de personnes déjà infectées, il est clair que les résultats cardiovasculaires du COVID-19 auront une influence majeure sur la santé et les systèmes de soins de santé dans les années à venir.
« Les gouvernements et les systèmes de santé du monde entier doivent être prêts à faire face à la contribution probablement significative de la pandémie de COVID-19 à une augmentation du fardeau des maladies cardiovasculaires », préviennent les auteurs. « En raison de la nature chronique de ces conditions, elles auront probablement des conséquences durables pour les patients et les systèmes de santé et auront également de larges implications sur la productivité économique et l’espérance de vie. »