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LOURDES – Le Tour de France encourageant du quadruple champion Chris Froome s’est arrêté de manière frustrante jeudi lorsque le Britannique s’est retiré de la course après avoir contracté le COVID-19.
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Le pilote Israel Premier Tech a pris la troisième place de l’étape 12 au sommet de L’Alpe d’Huez, ce qui était sa meilleure performance depuis un accident menaçant sa carrière il y a trois ans.
« Un test a révélé que j’ai contracté le COVID, donc je ne vais pas prendre le départ aujourd’hui », a déclaré Froome dans une vidéo sur Twitter au début de l’étape 18.
« Je suis vraiment déçu de ne pas pouvoir rouler jusqu’à Paris et terminer ce Tour de France… Je vais rentrer chez moi maintenant, m’éteindre pendant quelques jours et me recentrer pour être prêt pour la Vuelta a Espana plus tard cette saison. »
Froome était 26e au classement général.
Sur l’étape 12, cependant, il se battait pour une première victoire en plus de 1500 jours, une position dans laquelle il se trouvait pour la première fois depuis qu’un accident anormal l’a laissé avec de multiples fractures au Critérium du Dauphine 2019.
Le joueur de 37 ans s’était juré de repartir à l’attaque sur le Tour, alimenté par une motivation renouvelée après avoir perdu la foi l’année dernière.
« Ce fut une course très spéciale pour nous en tant qu’équipe », a ajouté Froome.
Israel-Premier Tech a réalisé un Tour de France spectaculaire, remportant deux étapes grâce à l’Australien Simon Clarke et au Canadien Hugo Houle.
« Cela a été très spécial pour moi aussi. J’ai trouvé mes jambes et je tiens à remercier tout le monde pour le soutien tout au long de ce processus.