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Scott Arniel a reçu l’appel vers 15 h 45 vendredi, un peu plus de trois heures avant l’heure du match.
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Son patron était au bout du fil, malade du COVID.
Arniel, le nouvel entraîneur associé des Jets de Winnipeg, devrait prendre en charge le banc pour le match d’ouverture de la saison contre les Rangers de New York.
L’ère Rick Bowness à Winnipeg allait commencer sans Rick Bowness.
« C’était un peu difficile », a déclaré Arniel, samedi.
Les joueurs ne l’ont pas su jusqu’à ce qu’ils commencent à entrer dans l’arène.
« Pas idéal », a déclaré le défenseur Brenden Dillon. «Je viens d’arriver à la patinoire pour préparer votre propre jeu, puis vous entendez que votre entraîneur-chef est absent. C’était juste du bouche à oreille : « Bones va sortir ce soir. Il a le COVID, il ne se sent pas bien. Vous êtes juste choqué, surpris. En espérant qu’il se sente bien. »
La nouvelle voix qu’ils entendaient presque tous les jours depuis trois semaines était introuvable à l’approche de la confrontation d’ouverture tant attendue.
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« Choquant », c’est comme ça que Kyle Connor l’a dit. « C’était un peu bizarre. Vous traversez tout ce camp d’entraînement en vous attendant à ce que votre entraîneur soit là et à le savoir dès que vous arrivez à la patinoire. Nous espérons juste qu’il va bien et quand il sera de retour, il sera de retour.
Ce ne sera pas pour au moins un autre match.
Les protocoles de la LNH exigent que Bowness soit testé négatif pendant deux jours consécutifs avant de pouvoir rejoindre l’équipe.
Il ne s’envolera donc pas pour Dallas dimanche pour mener les Jets contre l’équipe qu’il a entraînée les trois dernières années un jour plus tard.
« C’est nul », a déclaré Dillon. « Vraiment merdique. Il a eu beaucoup de bonnes années là-bas, et je connais beaucoup de ces joueurs juste pour les avoir vus l’été, ils le respectaient vraiment en tant qu’entraîneur. Lorsque vous êtes échangé ou que vous changez d’équipe, revenir en arrière est un sentiment assez spécial.
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Les Jets espèrent que Bowness pourra rejoindre l’équipe après cinq jours, s’envolant pour Denver pour le match de mercredi contre le Colorado.
Arniel tentera donc d’améliorer son record des Jets à 2-0 à Dallas, un plan de secours qu’il dit que personne n’avait en place au début de la saison.
Arniel se sent mal pour son ami, ayant raté son retour à Winnipeg, où il a joué et entraîné dans les années 1980, et à Dallas, où il a mené les Stars à la finale de la Coupe Stanley 2020.
« Les deux matchs ont été énormes pour lui », a déclaré Arniel.
Ils sont toujours énormes pour les Jets, désireux de sortir rapidement de la porte pour renforcer les choses qu’ils ont apprises, leur nouvelle façon de jouer. Commencez à empiler les briques de confiance qui ont été laissées en tas après la saison dernière.
Connor dit que le fait de ne pas avoir leur entraîneur-chef derrière eux a forcé les joueurs à prendre une partie du relâchement verbal.
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« Il donne le ton à tout le groupe », a déclaré l’ailier. « Juste toute la mentalité. Il a aussi une telle présence dans la salle, et c’est dommage qu’il n’ait pas été là le soir de la première.
Bien que l’entraîneur-chef ne soit pas dans leur ligne de mire pendant un match, les joueurs s’inspirent de l’homme qui se tient derrière eux.
Comme Dillon l’a dit, il est le capitaine du navire.
« S’ils semblent frustrés, bouleversés ou énervés, cela saigne également dans tout le groupe, et vous le ressentez », a expliqué le vétéran. « S’ils sont nerveux ou anxieux, vous le ressentez à travers le groupe. Et puis, s’ils sont confiants et calmes, vous le ressentirez aussi sur le banc.
La victoire de 4-1 de vendredi était en deux parties confiante et calme, les première et troisième périodes, une partie bouleversée et PO’d.
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La deuxième période était moche, et Arniel devait livrer le message que Bowness aurait sans aucun doute martelé à la maison pendant l’entracte qui a suivi.
« Ils savaient », a déclaré Arniel. « Je n’ai pas eu à dire grand-chose. Ils savaient que les Rangers de New York n’avaient pas soudainement changé leur système et fait quelque chose que nous n’avions jamais vu auparavant. Cela nous concernait beaucoup. Et ces trois ou quatre quarts de travail en début de troisième période, c’est exactement comme ça qu’on voulait jouer. La partie responsabilité est venue d’eux.
« Ce sont eux qui savaient que si nous allions gagner ce match de hockey, nous devions changer notre façon de jouer à cette seconde. »
Son patron le savait aussi.
Arniel avait intentionnellement laissé son téléphone dans son bureau pour le match, sachant que Bowness ne pourrait pas résister à l’envie de lui envoyer des messages tout en regardant de chez lui.
« Il n’y en avait pas après la première période, mais il y en avait environ 15 après la deuxième », a déclaré Arniel. « Je savais que ça allait arriver. »
Il aurait probablement pu en prédire quelques-uns de plus à la première heure du matin.
« Il est toujours en mode hockey », a déclaré Arniel. « Il m’a envoyé des SMS à 17h45 pour s’assurer que je mets des clips dans la vidéo que nous montrons aux joueurs. Il est toujours déprimé, il a dit qu’il avait eu une nuit difficile. Mais je suis sûr qu’il va continuer à s’améliorer chaque jour. Espérons que le pire soit derrière lui.
Twitter : @friesensunmedia