COVID atteint le calendrier des Maple Leafs, Tavares et Matthews envisagent l’impact des Jeux olympiques

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EDMONTON — Les Maple Leafs, grâce à COVID, vont bénéficier d’une petite pause attendue cette semaine.

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Pour le capitaine des Leafs John Tavares, il est difficile de ne pas regarder vers l’avenir et de réfléchir à l’impact que le virus pourrait avoir sur les Jeux olympiques d’hiver de Pékin en février, en particulier la participation des joueurs de la Ligue nationale de hockey.

Les Leafs ont déjeuné à leur hôtel lundi matin avec la nouvelle que leur match contre les Flames de Calgary jeudi avait été reporté après que six joueurs des Flames et un membre du personnel d’entraînement aient entré le protocole COVID.

Cela crée un écart entre la rencontre des Leafs avec les Oilers mardi et un rendez-vous avec les Canucks de Vancouver samedi, sur ce qui était à l’origine un voyage de quatre matchs. Il est trois maintenant, les Leafs devant faire leur premier voyage à Seattle pour affronter l’extension Kraken dimanche.

Avec 31 points en 28 matchs, Tavares a été un contributeur clé des Leafs pendant une bonne partie de la saison et s’est mis en valeur pour l’équipe olympique canadienne. Les cas continus de COVID dans la LNH, ainsi que ce qui pourrait être des réglementations restrictives si un joueur est testé positif en Chine, y compris une éventuelle quarantaine de cinq semaines avant de rentrer chez lui, ont fait réfléchir Tavares.

« Nous espérons tous y aller, mais clairement, je pense que les choses sont un peu plus difficiles qu’elles ne l’étaient », a déclaré Tavares après l’entraînement des Leafs à Rogers Place. « Il y a certainement des questions que nous voulons examiner et auxquelles nous avons répondu.

« Vous parlez d’une quarantaine de cinq semaines, c’est vraiment long. »

Être coincé en Chine, potentiellement, alors que la LNH continue après les Jeux olympiques est quelque chose que Tavares a peu d’intérêt à envisager.

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« C’est extrêmement difficile de comprendre cela », a déclaré Tavares. «Et puis comment rentrons-nous à la maison et ce que ce défi présente. Nous voulons aller aux Jeux Olympiques en nous sentant bien, même si nous savons que ce sera une expérience différente, et que vous n’avez pas quelque chose comme ça qui pèse sur la tête, à vous en préoccuper.

« C’est une entreprise importante, et nous verrons où tout cela se passe et quelle est la meilleure décision pour nous. »

A déclaré Auston Matthews, qui était l’un des trois joueurs initialement nommés sur la liste des États-Unis: «Pour le moment, je joue juste à l’oreille. J’adorerais y aller et j’adorerais concourir, mais il y a certainement des choses que beaucoup d’entre nous aimeraient voir résolues et certaines questions auxquelles nous aimerions voir des réponses.

Plus urgent dans le sens immédiat pour les Leafs est le match contre les Oilers. L’ailier Ilya Mikheyev, remis d’une opération au pouce, avait l’air bien pour faire ses débuts en saison régulière alors qu’il s’entraînait sur un trio avec le centre David Kampf et Pierre Engvall, tandis que le défenseur Travis Dermott, qui a raté quatre matchs en raison d’un problème à l’épaule, était sur un jumeler avec Justin Holl.

L’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe, a déclaré que les décisions concernant Mikheyev et Dermott seraient prises mardi. L’ailier Nick Ritchie a une maladie non COVID, a déclaré Keefe, et est resté à Toronto lorsque l’équipe a voyagé dimanche. Ritchie ne jouera pas contre les Oilers et rejoindra l’équipe lorsque sa santé s’améliorera.

Jack Campbell débutera dans le but.

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Le match contre Calgary étant reporté, les Leafs réfléchissaient toujours à leur calendrier pour les prochains jours avant d’affronter les Canucks.

Les Leafs ont réussi à éviter tout problème majeur de COVID, mais le virus et son influence ne sont pas mis de côté par Keefe.

« Le niveau de préoccupation a augmenté, et pas seulement dans ce cas, car cela a eu un impact direct sur notre calendrier », a déclaré Keefe. «Il y a eu suffisamment d’équipes fermées, voire un, deux ou trois cas autour de la ligue par équipe.

« Il semble que cela se produise plus fréquemment cette saison que la saison dernière. Il a retenu notre attention.

« Tout le monde a été vacciné et vous avez l’esprit tranquille. Mais en même temps, que les matchs soient annulés ou non, les joueurs ne sont pas disponibles, et cela en soi impacte la saison. Il y a les impacts sur la santé. Il y a les éléments compétitifs de celui-ci.

«Il y a de nombreuses raisons de continuer à garder à l’esprit que nous sommes dans une pandémie et nous faisons ce que nous pouvons pour rester en bonne santé, faire notre part pour nos communautés, mais aussi faire notre part pour notre équipe, pour rester en bonne santé et disponible.»

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LES HUILEUSES SLUMPING TOUJOURS DUR

EDMONTON — Perdants d’un sommet de la saison cinq matchs de suite, les Oilers d’Edmonton sont exactement là où les Maple Leafs les veulent.

Pas assez.

Le défenseur des Leafs Travis Dermott, qui cherche à revenir dans l’alignement de Toronto après avoir surmonté quelques problèmes d’épaule, a bien résumé la situation.

« Je pense que vous seriez assez stupide de prendre une soirée facile avec ces gars, juste en regardant leur alignement », a déclaré Dermott. « Vous devez vous présenter tous les soirs ou vous aurez de beaux moments forts le lendemain matin. »

Dermott s’est méfié de Connor McDavid puisqu’ils étaient des adversaires au niveau des Timbits, bien que Dermott ait obtenu un répit lorsqu’il a été coéquipier de McDavid pendant deux saisons avec les Erie Otters de la Ligue de hockey de l’Ontario.

Dermott s’est blessé à l’épaule gauche – la même qui a été opérée en 2019 – lors d’un entraînement récent. Il a raté quatre matchs.

« Nous voulions être prudents », a déclaré Dermott.

« La semaine de congé m’a aidé à clarifier les choses et à m’assurer que mon corps est prêt à partir et que mon esprit a confiance en mon corps. Je me sens bien d’y aller.

-Terry Koshan