COVID-19 : Enquêtes en cours alors que la variante BA.2 d’Omicron se propage dans le monde entier

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Une variante d’Omicron plus difficile à détecter par les tests et se propageant plus facilement est apparue, selon un épidémiologiste et l’Organisation mondiale de la santé.

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Selon l’OMS, la variante BA.2 est un spin-off de la variante BA.1 (Omicron) apparue fin novembre dernier et qui a désormais pris le relais de la variante Delta.

Omicron est plus transmissible car il se fixe mieux aux cellules du nez et est également mieux à même d’échapper aux vaccins dans le corps.

En Colombie-Britannique, tous les cas de COVID-19 sont considérés comme des BA.1 Omicron – qui peuvent être identifiés à partir d’un test PCR. Le ministère de la Santé de la Colombie-Britannique n’a pas confirmé dans les délais si des cas de BA.2 étaient apparus dans la province.

Dans un briefing technique de l’OMS sur Omicron publié vendredi, il a été déclaré « alors que la lignée BA.1 (originale) était auparavant la plus dominante, les tendances récentes en provenance d’Inde, d’Amérique du Sud, du Royaume-Uni et du Danemark suggèrent que BA.2 est augmentant en proportion. »

En conséquence, vendredi dernier, l’Agence britannique de sécurité sanitaire a marqué BA.2 une variante sous enquête.

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Katelyn Jetelina, épidémiologiste au UT Health Science Center de Houston, a publié un « Etat des lieux COVID-19 » rapport le 24 janvier selon lequel les modèles de cas pourraient changer dans le monde en raison de l’émergence de BA.2.

« BA.2 n’a pas les mutations de pointe (69-70). Ceci est important, car cela signifie que, contrairement à BA.1, BA.2 n’a pas de signal spécial sur les tests PCR pour indiquer aux laboratoires qu’il s’agit d’Omicron. Tous les tests doivent maintenant passer au séquençage génétique pour l’identification des variants », a écrit Jetelina.

Le séquençage génétique prend du temps et est coûteux, il ne peut donc pas être fait en masse sur des échantillons.

Jetelina a écrit que des études menées au Royaume-Uni ont montré que BA.2 était plus transmissible que BA.1, mais bien moins que BA.1 était comparé à Delta.

« Vendredi, le Royaume-Uni a qualifié BA.2 de variante à l’étude car elle y double tous les quatre jours, ce qui équivaut à un avantage de croissance de 120 % par rapport à BA.1. La variante à l’étude est la classification de variante la moins sévère, mais reste un signal auquel nous devons prêter attention. BA.2 a déjà commencé à s’implanter dans des endroits comme l’Inde, les Philippines, les Pays-Bas, la France et le Danemark », a écrit Jetelina.

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« La cohérence de la croissance de BA.2 dans plusieurs pays signifie qu’elle est plus transmissible que BA.1. Mais cela n’a probablement rien à voir avec l’énorme saut de transmissibilité que nous avons vu de Delta à Omicron.

Elle a déclaré que les premières données du Danemark ne montraient aucune différence de gravité de la maladie entre les deux Omicrons.

« Nous savons que ce virus va muter. Et BA.2 est un exemple qu’il fait ce que nous attendons. Nous devrions garder un œil là-dessus, mais je ne suis pas trop inquiet pour le moment. Je suis plus préoccupé par une autre variante qui surgit de nulle part comme l’a fait Omicron.

Le briefing de l’OMS indiquait que ce qui faisait que BA.2 transmettait plus efficacement que BA.1 – et quelles étaient ses propriétés – était en cours d’investigation et restait incertain à ce stade.

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Le briefing a poursuivi en disant que les preuves actuelles montrent systématiquement « une réduction des titres neutralisants contre Omicron chez les personnes qui ont reçu une série de vaccinations primaires ou chez celles qui ont déjà eu une infection (COVID-19) ».

Cela signifie que l’Omicron est mieux à même de vaincre les vaccins que la variante Delta – les vaccins sont donc moins efficaces contre l’Omicron – et est capable de réinfecter les personnes atteintes de COVID-19.

« Les premières données suggèrent que l’efficacité des vaccins étudiés est significativement plus faible contre l’infection à Omicron et la maladie symptomatique par rapport à Delta, avec des doses de rappel homologues et hétérologues augmentant l’efficacité du vaccin », indique le briefing.

« Malgré cela, le temps de suivi après les doses de rappel pour la plupart des études est court, et il existe des preuves d’une diminution de l’efficacité du vaccin dans les mois suivant les doses de rappel. »