« Coûts de connexion » : l’inflation alimente l’augmentation de la solitude et de l’isolement chez les aînés canadiens

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Avec l’inflation à son plus haut niveau en près de 40 ans, les Canadiens ressentent la pression financière. Dans une série en six épisodes cet été, La Presse canadienne s’adresse à des personnes à différentes étapes de leur vie pour voir où elles sont le plus durement touchées. Cette dernière histoire de la série détaille comment la hausse de l’inflation affecte les personnes âgées.

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CALGARY — Azim Jeraj a annulé son abonnement au gym plus tôt cette année.

Le résident de 69 ans de Sherwood Park, en Alberta. dit qu’il ne pouvait plus justifier les frais mensuels face à la hausse du coût de l’épicerie, des services publics et des médicaments sur ordonnance.

« J’ai plutôt rejoint un groupe de cyclistes seniors. Je fais du vélo avec eux deux fois par semaine, et cela ne coûte rien », a déclaré Jeraj. « Vous trouvez des choses comme ça à faire. Vous cherchez constamment des choses qui ne coûtent pas cher.

Comme tous les autres groupes démographiques d’âge en ce moment, les personnes âgées canadiennes sont obligées de faire des choix difficiles, en supprimant les fioritures et les biens agréables face à des taux d’inflation élevés depuis près de 40 ans.

Mais les personnes âgées sont également confrontées à un défi unique, dont on parle moins – l’isolement social accru qui, selon les experts, se produit souvent en raison d’une inflation élevée.

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Selon Statistique Canada, 27,9 % des aînés canadiens en 2017-2018 vivaient seuls, comparativement à 14 % de la population générale.

Les médecins savent que le maintien de relations et le maintien d’une activité sociale jouent un rôle important dans la santé mentale et physique de ce groupe d’âge. L’isolement social chez les personnes âgées a été lié à une détresse émotionnelle accrue et à la prévalence de la dépression, à un nombre accru de chutes et à l’utilisation des services de santé et de soutien, et même à des décès prématurés.

Mais se déplacer coûte de l’argent, même s’il s’agit simplement de rencontrer des amis autour d’un café, de se rendre en voiture à un service religieux ou de prendre le bus pour se rendre à un cours de fitness.

« Les gens ne pensent pas que l’isolement social est lié à des coûts inflationnistes. Ce à quoi nous pensons immédiatement, c’est que les gens ne pourront pas acheter de la nourriture, se loger, prendre leurs médicaments », a déclaré Laura Tamblyn Watts, PDG de CanAge, une organisation nationale de défense des personnes âgées. « Mais vous devez être connecté d’une manière ou d’une autre, et les coûts de connexion. »

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Vous devez être connecté d’une manière ou d’une autre, et les frais de connexion

Tamblyn Watts

De nombreux aînés canadiens vivent de pensions fixes ou dépendent de prestations gouvernementales telles que le Régime de pensions du Canada, qui, avec son ajustement annuel en janvier pour tenir compte de l’inflation, n’a pas rattrapé les récentes augmentations vertigineuses du coût de la vie.

Les personnes âgées s’inquiètent également pour leurs portefeuilles d’investissement, car l’inflation pèse sur le marché boursier. Et pour ceux qui ont misé sur la valeur nette de leur maison pour soutenir leur retraite, la hausse des taux d’intérêt et son effet sur le marché du logement sont une réelle préoccupation.

« Beaucoup d’aînés que nous voyons sont dans cette crise – leurs investissements ou leur pension n’ont pas augmenté, leurs prestations gouvernementales pourraient éventuellement augmenter, mais en ce moment, ils attendent dans les limbes, et les prix de tout ont augmenté, », a déclaré Larry Mathieson, directeur général du Kerby Centre, un organisme sans but lucratif qui offre des programmes et des services aux personnes âgées de Calgary et de Medicine Hat. « C’est un énorme problème. »

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Pour Dorothy Bagan, qui vit seule dans la maison qu’elle possède à Calgary, la crise se fait déjà sentir. Elle a annulé son téléphone portable et réduit la télévision par câble, et s’en tient à une liste soigneusement organisée lors de ses courses.

Elle ne possède pas non plus de voiture et bien qu’elle soit une fervente utilisatrice des transports en commun et bénévole dans la communauté, sa vie sociale s’est rétrécie.

« Mon cercle d’amis s’est réduit, pour une raison évidente. J’ai 74 ans », a déclaré Bagan. « Et les deux amis proches que j’ai, eh bien, seul l’un des deux conduit encore, donc se voir a été un défi. »

En fait, Bagan a déclaré qu’elle avait récemment pris la décision de retourner travailler à temps partiel – non pas à cause de l’argent, même si c’est un avantage supplémentaire, mais parce qu’elle doit sortir de la maison.

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« J’aime m’engager et interagir avec les gens … J’aime être dehors et faire partie des choses », a-t-elle déclaré. « Je suis toujours utile ; ce n’est pas parce que je suis une personne âgée que je n’ai rien à apporter.

L’isolement social fait partie de « l’effet descendant de l’inflation », a déclaré Tamblyn Watts. Si les seniors n’ont pas les moyens d’accéder à Internet, ils ne peuvent pas se connecter avec leur famille via Zoom ou FaceTime. S’ils n’ont pas les moyens d’acheter des prothèses auditives ou des lunettes, ils ont moins de capacité à interagir avec le monde. Et si les jeunes générations sont occupées à faire des heures supplémentaires au travail pour faire face à l’augmentation de leur coût de la vie, elles sont moins susceptibles de pouvoir surveiller leur mère et leur père ou de prendre le temps de rendre visite à un grand-parent dans une maison de retraite. domicile.

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« Il y aura plus de personnes vivant seules à la maison, sans soutien et solitaires », a déclaré Tamblyn Watts.

Pour sa part, Jeraj a déclaré qu’il se sentait chanceux. Il est marié, il conduit toujours, et lui et sa femme ont fait un effort conscient pour rester actifs et connectés grâce à des activités peu coûteuses comme faire de longues promenades et recevoir des amis à la maison.

Il sait cependant que beaucoup de ses pairs n’ont pas cette chance.

« J’ai des parents qui vivent seuls, et le coût pour eux est un gros problème. Même la mobilité, car ils ne peuvent pas conduire en raison de leur âge et de leur état de santé », a déclaré Jeraj.

« L’isolement social est une très grande chose. Cela les affecte un peu mentalement.