La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Gruen, Sara. Cours d’équitation. Livres électroniques HarperCollins, 13 octobre 2009. Kindle.
Dans le roman Riding Lessons de Sara Gruen, la vie d’Annemarie Zimmer Aldrich prend un triple coup lorsqu’elle perd son emploi, est abandonnée par son mari et apprend que son père souffre de SLA. Annemarie pense que ces mauvais changements ne sont que la suite d’un accident d’équitation qu’elle a eu dix-neuf ans plus tôt et qui a tué son cheval préféré et l’a grièvement blessé. Annemarie et sa fille Eva retournent au manège de ses parents dans le New Hampshire. Annemarie trouve un cheval dans un centre de secours avec les mêmes marques bringées qu’Harry et commence à être obsédée par le fait que le cheval est le frère d’Harry, un cheval qui aurait été tué dans un accident de remorque.
À 18 ans, Annemarie et son cheval, Highland Harry, étaient des prétendants à l’équipe olympique lorsque Harry s’est cassé la jambe à l’impact alors qu’il atterrissait après le dernier saut lors d’une compétition majeure. Il n’y avait aucun moyen de réparer les dégâts et il a été euthanasié. Le cou d’Annemarie était cassé et elle a enduré des mois de thérapie physique pour pouvoir à nouveau marcher. Une fois son rétablissement terminé, Annemarie épousa Roger (un homme que ses parents n’aimaient pas) et quitta le New Hampshire. Elle s’est fait une vie sans équitation ni chevaux. Elle avait toujours l’impression d’avoir brisé le cœur de ses parents.
De retour dans le New Hampshire 19 ans plus tard, Annemarie tente de rattraper les années où elle a évité ses parents en essayant de gérer le centre équestre afin que sa mère puisse passer plus de temps avec son père. Au lieu de cela, Annemarie met en colère un pensionnaire qui déplace ses cinq chevaux dans une autre écurie. Elle oublie également de commander du foin et des fournitures jusqu’à ce qu’ils soient presque épuisés, ce qui l’oblige à recourir à d’autres fournisseurs qui facturent des frais exorbitants.
Pendant ce temps, Annemarie est distraite par un cheval bringé que son ancien petit ami, Dan Garibaldi, a trouvé dans un enclos d’abattage lors d’une vente aux enchères. Elle pense qu’il ressemble et agit comme Harry. Lorsqu’elle apprend qu’Harry avait un propre frère, mais que ce cheval a été tué dans un accident de remorque, Annemarie décide qu’il est bien le frère d’Harry, Highland Hurrah. Le cheval avait été scanné à la recherche d’une puce électronique, mais aucune n’a été trouvée. Annemarie estime que parce qu’il a 17 ans, il a peut-être été pucé avec une puce d’un modèle plus ancien et convainc Dan de trouver un vieux scanner afin qu’ils puissent identifier le cheval.
Il est déterminé que le cheval est Highland Hurrah. Déterminée à l’empêcher de lui être enlevé, Annemarie teint le manteau d’Hurrah pour cacher sa couleur unique, un acte qui la fait paraître coupable d’avoir tenté de le cacher. Vers la même époque, le père d’Annemarie décède. Sa mère avoue à la police qu’elle a aidé son mari, dont l’état se détériorait rapidement, à se suicider. La police ne sait pas si elle enquêtera ou non sur le décès.
Annemarie fait l’objet d’une enquête pour son rôle dans la mort présumée d’Hurrah. Il est déterminé que le propriétaire de Hurrah a tenté de le tuer en organisant un accident au cours duquel sa remorque à chevaux a heurté un réservoir de propane et a explosé. Hourra, cependant, s’est échappée de la caravane. Son propriétaire a brûlé un autre cheval comme doublure pour Hourray afin qu’il puisse récupérer la police d’assurance de 1,25 million de dollars qu’il avait sur le cheval. Annemarie n’a pas été inculpée, mais Hourra lui a été retirée.
Dans son chagrin, suite à la mort de son père et à la perte de Hourra, Annemarie a admis à sa mère le gâchis qu’elle avait fait dans les finances de l’écurie. Sa mère pensait qu’ils devraient vendre l’école, mais Annemarie a décidé d’investir dans l’école l’argent qu’elle avait reçu de la vente de la maison dans laquelle elle vivait avec Roger. Pendant ce temps, Dan a surpris Annemarie en achetant Hourray aux enchères. Annemarie commence à travailler comme monitrice au centre équestre et monte à nouveau Hurray, la première fois qu’elle monte depuis son accident.