Dans Courir avec des ciseaux, Augusten Burroughs raconte l’histoire de son adolescence. Les mémoires commencent par la fin du mariage de ses parents. En raison de la mère d’Augusten, Deidre, souffrant de maladie mentale, le mariage s’effondre. Deidre cherche également une thérapie auprès d’un certain Dr Finch.
Le Dr Finch et sa famille font rapidement partie intégrante de la vie d’Augusten. Le médecin conseille Augusten sur des questions très personnelles en grandissant, y compris sa sexualité. Bientôt, Augusten emménage avec la famille Finch pour une visite prolongée pendant que sa mère reçoit un traitement intense du Dr Finch.
Malgré le traitement approfondi du médecin, Deidre n’obtient pas la stabilité mentale qu’elle recherche. Finalement, le stress d’élever un adolescent devient trop pour elle. Sans aucun avertissement, Deidre cède la garde au Dr Finch.
Pour le reste de son adolescence, Augusten partage son temps entre la maison Finch et celle de sa mère. A treize ans, il « fait son coming-out », avouant d’abord aux Finch’s, puis à sa mère qu’il est gay. Par l’intermédiaire des Finch’s, il rencontre Neil Bookman, 33 ans, qui devient rapidement son petit ami. Leur relation, cependant, souffre d’égoïsme et d’anxiété. Après deux ans, Neil prend un train pour New York et ne revient jamais.
La vie dans la maison Finch provoque beaucoup de drames. Le médecin pense que les enfants ont besoin de beaucoup de liberté pour se développer. Il semble y avoir peu ou pas de règles. La maison, bien que située dans un quartier agréable, reste sale tout le temps. Les enfants expérimentent la drogue et l’alcool. Ils vont et viennent à leur guise et se parlent grossièrement ainsi qu’à leurs parents.
Cependant, Augusten se sent seul et piégé dans sa vie après quelques années. Il se rend compte que l’absence de règles entraîne également un manque d’orientation. Il aspire à quelqu’un pour le conseiller sur la façon d’agir.
Le membre de la famille Finch dont Augusten est devenu le plus proche est Natalie, la troisième fille. Natalie encourage Augusten à postuler pour un emploi à temps partiel, bien que Natalie trouve un emploi. Finalement, Natalie et Augusten déménagent ensemble et commencent des cours universitaires.
Peu de temps après ce déménagement, Deidre avoue à Augusten que le Dr Finch l’a agressée sexuellement pendant ses traitements. Natalie refuse de croire à de telles allégations. En raison du stress que cela met sur leur amitié, Augusten déménage. Tout en vivant seul, après avoir également échoué à l’université, Augusten se rend compte que sa vie, bien que difficile, l’a préparé à une vie plus riche en tant qu’écrivain dans la ville. Compte tenu de tout ce qu’il surmonte, de tels efforts ne lui font plus peur.
Tout au long des mémoires, Augusten rêve de nombreuses carrières, de coiffeur à chanteur professionnel. Il résiste cependant à l’écriture, car c’est la carrière de sa mère. Il craint que l’écriture et la maladie mentale ne fassent bon ménage. Ironiquement, c’est le métier même dans lequel il réussit.