La saison de la Coupe du Monde de luge débute avec Patric Leitner comme nouvel entraîneur national. Ancien champion olympique, il succède à Norbert Loch après 16 ans de succès. L’équipe, incluant des athlètes comme Anna Berreiter et Felix Loch, vise les Jeux Olympiques de 2026. Les compétitions commencent à Lillehammer avec l’introduction d’événements mixtes, et les championnats du monde se tiendront à Whistler en février. Les athlètes restent optimistes quant à leurs performances.
La nouvelle saison de la Coupe du Monde de luge est lancée, marquée par l’arrivée de Patric Leitner en tant que nouvel entraîneur national sur la piste.
Patric Leitner, âgé de 47 ans, prend en charge cette responsabilité exigeante après une carrière impressionnante. Champion olympique en 2002 et huit fois champion du monde, il guidera les lugeurs allemands en vue des Jeux Olympiques de 2026.
Leitner se sent quelque peu stressé par l’héritage laissé par Norbert Loch, son prédécesseur, alors qu’il se prépare pour sa première saison. « Au début, j’ai eu quelques nuits blanches, car cela reste encore un peu inhabituel. Mais, avec le temps, on s’adapte à la responsabilité, et maintenant cela se passe bien », a-t-il partagé lors d’une interview avec la fédération mondiale FIL.
Le parcours impressionnant de Leitner dans le monde de la luge
Le Bavarais a été nommé entraîneur national cet été, succédant à Loch après 16 ans de succès. Loch, qui est maintenant responsable du centre d’entraînement à Berchtesgaden, a laissé derrière lui un héritage impressionnant, formant des athlètes tels que son fils Felix Loch et Natalie Geisenberger, qui ont gagné de nombreux titres mondiaux, européens et olympiques.
Malgré une grave blessure au tibia et au péroné subie en début d’année, Leitner aborde la saison pré-olympique avec optimisme. « J’ai une équipe solide derrière moi. La communication au sein de l’équipe est essentielle, et je suis convaincu que nous réussirons ensemble cette saison ! », a-t-il déclaré.
Les ambitions d’Anna Berreiter et des autres athlètes
L’équipe comprend également des lugeurs bavarois, dont Anna Berreiter, championne du monde en 2023. Elle se prépare mentalement avant le début de la saison : « Chaque expérience, surtout les moments difficiles, m’enseigne beaucoup », a confié la jeune athlète de 25 ans, qui représente le RC Berchtesgaden. Elle fait référence à sa performance décevante lors du championnat du monde à Altenberg, où elle n’a pas réussi à atteindre ses objectifs.
Les « Tobis de luge », Wendl et Arlt, espèrent également une saison fructueuse. À 37 ans, ces Olympiens ne pensent pas encore à la retraite : « Nous prenons toujours autant de plaisir et restons en excellente forme. Nous sommes plus athlétiques que jamais », ont-ils affirmé.
Felix Loch continue de repousser ses limites
Felix Loch, double champion olympique, n’envisage pas encore de raccrocher : « Tant que tout va bien et que mon corps me suit, je continuerai à courir encore quelques années », a-t-il annoncé. Sa performance de la saison dernière, où il a terminé troisième au classement général de la Coupe du Monde, prouve qu’il a encore beaucoup à offrir.
Une nouvelle ère avec des compétitions mixtes
Les compétitions de la Coupe du Monde débutent ce week-end à Lillehammer, avec l’introduction de nouveaux événements mixtes. Un traîneau féminin et un traîneau masculin en simple ou en double formeront une équipe et concourront ensemble pour des podiums en simple mixte ou en double mixte. Ce format remplace les courses de sprint, permettant à chaque nation d’inscrire deux équipes dans ces événements.
Le moment fort de la saison pour les athlètes sera les championnats du monde à Whistler, au Canada, qui se dérouleront du 6 au 8 février. Loch est confiant : « La piste de Whistler est extrêmement rapide, mais je crois fermement que notre équipe s’en sort toujours bien, peu importe les conditions. J’ai hâte de m’y retrouver. » Après tout, il a déjà connu le succès sur cette piste lors de la Coupe du Monde en 2022.