COUPE DU MONDE DE LA FIFA : Herdman meilleur entraîneur que le Canada ait jamais eu

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DOHA, Qatar — John Herdman est la meilleure chose qui soit jamais arrivée aux équipes nationales de soccer du Canada.

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Le natif de Consett, en Angleterre, a réussi partout où il est allé et se rend maintenant à la Coupe du Monde de la FIFA 2022 en tant que seul entraîneur de l’histoire du jeu à guider à la fois une équipe nationale féminine et masculine vers ses tournois de Coupe du monde respectifs.

Ce n’est pas un mince exploit pour le père de deux enfants de 47 ans, qui a défié tous les pronostics et guidé le Canada vers sa première participation à la Coupe du monde masculine en 36 ans.

Herdman a encore un match hors concours pour préparer son équipe lorsqu’ils affronteront le Japon à Dubaï, aux Émirats arabes unis, mercredi (8 h 40, OneSoccer), puis commencera son voyage tant attendu vers la Coupe du monde masculine lorsque le Canada ouvrira la Belgique mercredi prochain à Ahmad bin Ali. Stade en haut de la route d’ici à Al Rayyan.

« Mon parcours en Coupe du monde a commencé lors de la Coupe du monde de 1986 et j’ai vu Gary Lineker marquer un but alors qu’il semblait que nous allions être éliminés et que cela aurait été la même vieille histoire anglaise », a déclaré Herdman dans une exclusivité avec Postmedia plus tôt cette an. « Toute la passion que vous pouviez ressentir chez votre père et votre famille et toute la conversation à l’école ; les autocollants Panini, puis faire semblant d’être ce joueur dans la cour d’école, faire cette fête, c’est comme ça que ça commence pour beaucoup d’enfants.

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« Ensuite, c’est le travail, la passion, la passion de travailler avec les gens qui sont vraiment ce pour quoi les entraîneurs sont là. Vous ne pensez jamais quand vous commencez le voyage, vous allez être entraîneur de Premier League ou entraîneur de Coupe du Monde. Je pense que la réalité pour la plupart d’entre nous lorsque nous commençons le voyage, nous aimons travailler avec les gens.

La carrière d’entraîneur de Herdman a eu des débuts modestes en tant qu’étudiant et enseignant à temps partiel à l’Université Northumbria à Newcastle upon Tyne, en Angleterre. Il a ensuite été entraîneur de l’équipe féminine de soccer de Nouvelle-Zélande avant d’être embauché par Canada Soccer en 2011 pour prendre la relève de l’Italienne Carolina Morace.

« Je viens d’une formation en enseignement et j’étais plus intéressé à aider les gens à atteindre leurs objectifs, et c’était généralement ma pensée », a déclaré Herdman. « Avec ma passion, un peu de chance et du travail acharné ; être prêt à prendre des risques, nous a amenés ici pour être au Qatar.

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« J’ai commencé à enseigner et à coacher, et c’est très similaire ; vous commencez à comprendre les styles d’apprentissage et essayez d’en appliquer une grande partie à ma passion qui était le football. Je suis vraiment un enseignant entraîneur et j’ai créé ma propre entreprise – j’étais un franchisé – j’ai ouvert des écoles de football brésiliennes en Angleterre, essayant de révolutionner la façon dont le football anglais était joué.

À partir de là, des opportunités ont commencé à s’ouvrir pour Herdman et il en a profité. Du centre d’excellence de Hartlepool United à l’académie des jeunes de Sunderland, Herdman a commencé à gagner modestement sa vie grâce à ses postes d’entraîneur.

Lorsque la Nouvelle-Zélande est venue appeler, cherchant à construire son programme féminin, il a fait ses valises et a parcouru l’autre bout du monde en territoire inconnu.

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« Cela n’a jamais été ressenti comme un travail, ce n’est pas une question d’argent ; ma femme vous le dira », a déclaré Herdman. « La moitié du temps, je ne sais même pas ce qui arrive sur le compte bancaire, je profite juste de ce que je fais, c’est ma vie ; l’entraînement, ma femme, mes deux enfants et mes deux chiens et c’est probablement tout ce qui m’importe.

Herdman est passionné par tout dans sa vie et son enthousiasme pour le jeu est contagieux. Il ne lui a pas fallu longtemps pour convaincre les membres de l’équipe féminine, qui avaient touché le fond avec une performance désastreuse à la Coupe du monde féminine 2011 en Allemagne et avaient besoin de Herdman pour reconstruire le programme.

Le revirement du Canada sous Herdman a été rapide, emmenant l’équipe aux Jeux olympiques de Londres l’année suivante et subissant une terrible décision d’arbitrage de bouleverser les États-Unis en demi-finale où la star Christine Sinclair a eu le match de sa vie.

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Le Canada a réussi à se remettre de la défaite dévastatrice et a remporté une victoire de 1-0 contre la France dans le match pour la médaille de bronze avec Diana Matheson marquant le but gagnant.

Trois ans plus tard, lors de la Coupe du monde féminine organisée au Canada, Herdman a guidé l’équipe au deuxième tour où elle a été surprise par l’Angleterre.

Inébranlable, le Canada a de nouveau remporté le bronze aux Jeux olympiques, cette fois au Brésil.

Suite à son succès avec l’équipe féminine, on a demandé à Herdman de prendre en charge le programme masculin, et il s’est rapidement mis à développer une fondation et une culture gagnante.

Il n’a pas fallu longtemps à Herdman pour gagner la confiance de ses joueurs, au point que le gardien de but Milan Borjan a eu deux mots lorsqu’on lui a demandé la principale raison pour laquelle le Canada a pu se qualifier pour la Coupe du monde pour la première fois depuis sa seule apparition en 1986.

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« John Herdman », a déclaré Borjan.

Herdman a non seulement aidé à former des talents prometteurs comme Alphonso Davies, Jonathan David, Cyle Larin, Tajon Buchanan, Alistair Johnston, Jonathan Osorio et Sam Adekugbe, mais il a également convaincu des joueurs talentueux ayant des liens avec le Canada de se joindre au programme.

Grâce à sa persévérance, Herdman a convaincu le talentueux milieu de terrain Stephen Eustaquio, un jeune international portugais, de jouer pour le Canada au niveau senior. Il a fait de même pour l’attaquant Ike Ugbo et Ayo Akinola. Il a également convaincu Atiba Hutchinson de rester à bord pour un dernier cycle de Coupe du monde.

L’un des meilleurs traits de Herdman est la quantité de travail qu’il met et le temps qu’il consacre à son métier. Peu d’entraîneurs canadiens ont jamais égalé l’éthique de travail de Herdman.

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« C’est probablement un peu d’ADD (trouble déficitaire de l’attention) ; Je suis toujours en mouvement, j’ai toujours été en mouvement depuis que je suis enfant », a déclaré Herdman. «Je pense qu’en vieillissant, vous apprenez à canaliser cela et à ne pas pouvoir rester assis quand j’étais enfant à l’école.

« Mais quand vous obtenez votre passion et que vous trouvez quelque chose qui vous intéresse vraiment, vous canalisez beaucoup d’énergie. En vieillissant, ce n’est plus la même chose, tu commences vraiment à ressentir les longues heures que tu ignorais quand tu étais plus jeune.

Sous Herdman, le Canada a non seulement pu se qualifier pour la Coupe du monde, mais il a également pu le faire avec style en dominant le dernier groupe de qualification de la Concacaf.

Victime d’un système de classement injuste et alambiqué, qui favorisait le Mexique et les États-Unis, le Canada n’a presque pas eu la chance de concourir pour l’une des trois places automatiques au Qatar pour la région, au lieu de cela seulement autorisé à se battre pour la demi-place à être contesté contre une autre région.

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La pandémie de COVID-19 a forcé la Concacaf à restructurer son processus de qualification, donnant au Canada une chance de se frayer un chemin dans le match de qualification final élargi. Cela, cependant, comprenait un voyage en Haïti pour une série à domicile avec la pandémie qui fait toujours rage.

Lors de la dernière ronde de qualification, le Canada a tenu le Mexique et les États-Unis à égalité sur la route et a battu les deux à domicile à Edmonton et à Hamilton respectivement. Le Canada a défié toutes les probabilités en terminant premier du groupe pour la toute première fois et cherche à faire de même au Qatar.

Le Canada cherche à marquer un but, à gagner un point et à récolter une victoire au Qatar, ce qu’il n’a pas pu accomplir au Mexique en 1986.

Herdman affrontera des entraîneurs légendaires à la Coupe du monde en Roberto Martinez de Belgique et Zlatko Dalic de Croatie. Si le Canada sort du groupe, il pourrait envisager l’Espagne ou l’Allemagne au deuxième tour, qui sont respectivement entraînés par Luis Enrique et Hans-Dieter Flick.

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« C’est un test et c’est un défi, et j’espère que nous pourrons être cet entraîneur outsider, nous pourrons avoir cette histoire d’entraîneur outsider, comme si nous étions une équipe outsider », a déclaré Herdman. « J’ai eu beaucoup d’expériences en Coupe du monde, des expériences olympiques, mais cela va être différent, j’en suis absolument sûr ; pour serrer les cornes avec quelques légendes du jeu, ça va être génial.

« Mais c’est une question de passion ; c’est toute la passion de vouloir voir cette équipe aller quelque part, de vouloir déposer quelque chose de mieux que vous ne l’avez trouvé. Il y a beaucoup de choses dans mon cœur que je veux pour le Canada et cela nous motive.

Indépendamment de la performance du Canada à la Coupe du monde, le simple fait d’arriver au Qatar a été un accomplissement pour Herdman et il suscitera sans aucun doute l’intérêt d’autres clubs du monde entier pour ses services.

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Tout comme il l’a fait avec le programme féminin, l’équipe masculine est en bonne position, quoi qu’il arrive après le tournoi. Il peut être fier de prouver que ses sceptiques ont tort quant au succès du programme.

« Vous avez cet élément de prouver que les gens ont tort et vous pouvez être motivé par cela, mais si vous ne faites pas attention à cela, vous pouvez vous retrouver avec un succès creux », a déclaré Herdman. « Vous réalisez quelque chose à la fin et vous avez tout fait pour de mauvaises raisons et vos motivations étaient sombres. J’ai donc pu laisser tomber une partie de cela; il ne fait aucun doute qu’il y en a un peu là-dedans.

« Mon personnel et ce groupe, nous avons essayé d’investir pour laisser ces choses derrière nous, prouver que les gens avaient tort et ce genre de facteurs négatifs, il le fait pour les bonnes raisons maintenant et le fait où vous pouvez revenir sur le voyage et dire il y a eu une contribution massive et j’ai grandi tout au long du processus, j’ai appris sur moi-même, je me suis amélioré en tant qu’entraîneur et nous avons fait quelque chose, nous avons réalisé quelque chose et quoi que ce soit, nous devons en être fiers et je pense que c’est de gagner de la bonne manière.

Courriel : [email protected]

Sur Twitter: @DerekVanDiest