COUPE DES PRÉSIDENTS : L’équipe internationale se rallie sous l’héroïsme de Tom Kim, mais a encore besoin du miracle du dimanche

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CHARLOTTE, Caroline du Nord – Lors d’une Coupe des présidents qui avait été une fête d’une semaine pour l’équipe américaine, ce sont les joueurs internationaux qui ont dansé sur le 18e vert à Quail Hollow samedi après-midi.

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Regardant vers le bas depuis le début du jeu jeudi, la boule de feu sud-coréenne de 20 ans, Tom Kim, a envoyé ses coéquipiers dans une frénésie avec un lancer de chapeau et un putt de birdie de 10 pieds qui a donné vie à un International désespéré équipe. Non seulement Kim et son partenaire Si Woo Kim avaient gagné, mais ils avaient battu la paire américaine invaincue de Xander Schauffele et Patrick Cantlay.

« Je regardais ce putt et je le voulais plus que tout au monde », a déclaré Kim. « J’aurais fait n’importe quoi pour que ça rentre, et j’avais toute l’équipe derrière moi. »

Alors que les joueurs, les capitaines et leurs proches des Internationaux explosaient avec trois jours d’énergie refoulée sur le 18e vert, le dernier match sur le parcours était à quelques instants de se retourner également.

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Cam Davis, jouant avec son compatriote australien Adam Scott, avait déjà réussi le 16e pour tirer le meilleur parti avec Sam Burns et Billy Horschel. Et avec ses coéquipiers célébrant devant, Davis a réussi un birdie au 17e trou par-4 pour prendre une avance de 1, leur premier de la journée.

Une victoire de Davis et Scott lors du dernier match de samedi enverrait les Internationaux au simple dimanche jouer à la traîne 11-7 dans la course à 15,5 points, après avoir perdu 8-2 avant le week-end. C’est exactement là où se situent les Internationaux de Trevor Immelman après que Davis ait réussi un autre birdie au 18e pour assurer la victoire. L’Australien de 27 ans a terminé le match eagle-birdie-birdie pour gagner 1-up, tout en jouant aux côtés de son idole Scott.

«Je veux dire, les trois derniers trous, je suis devenu un peu engourdi, pour être honnête. J’étais dans une situation où j’allais le faire. Mais je viens d’entrer dans un rythme qui a rendu le golf facile pour une fois. C’est très difficile d’entrer dans un groove comme ça. C’est ce pour quoi nous vivons », a déclaré Davis. « C’est un rêve devenu réalité d’être dans ce scénario pour moi. Je ne veux pas qu’Adam se sente vieux ou quoi que ce soit, mais c’est un de mes héros d’enfance depuis que j’ai commencé à prendre le golf au sérieux.

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N’ayant besoin que de 4,5 points pour s’imposer dimanche, l’équipe américaine de Davis Love III reste la grande favorite pour remporter sa 12e Coupe des Présidents en 14 sorties. Mais la charge internationale de samedi donne de l’espoir aux outsiders et donne un coup de pouce significatif à un événement qui était dangereusement proche de devenir une entreprise inutile.

« L’ambiance est pleine d’espoir », a déclaré Immelman à la fin de la journée. « Aujourd’hui, c’était un grand pas pour une équipe très jeune et inexpérimentée. Huit recrues. Nous avons eu beaucoup de choses à faire contre nous, et nous sommes ici en compétition avec les meilleurs sur leur propre terrain. Aujourd’hui a été une bonne journée pour nous. »

Il y aura 12 matchs en simple dimanche avec chaque joueur jouant, et les Internationaux auront besoin de huit points pour une égalité et de huit et demi pour remporter la Coupe.

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« Nous étions dans un trou profond en venant ici dans le bus ce matin, et tous les garçons ont creusé très profondément », a déclaré l’Aussie Scott, 42 ans, qui dispute sa 10e Coupe des présidents. « Au cours de ma carrière dans ce domaine, il n’y a pas eu beaucoup de fois où j’ai ressenti un élan dans notre direction. Et aujourd’hui, nous avons eu l’élan. Nous l’avons certainement terminé ce soir, et ce serait formidable si nous pouvions continuer à rouler demain.

Ce n’était pas une bonne journée pour les Canadiens Corey Conners et Taylor Pendrith. Les malheurs de Conners se sont poursuivis alors que lui et son partenaire Sungjae Im ont perdu 4 & 3 contre Jordan Spieth et Justin Thomas dans la matinée. Conners était l’un des quatre Internationaux qui n’ont pas participé à la session de l’après-midi. Pendrith a joué l’après-midi avec Hideki Matsuyama après s’être assis le matin, et le duo était la seule paire internationale à perdre dans la session, abandonnant leur match, également 4&3, ainsi que Spieth et Thomas.

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Un journaliste a demandé en plaisantant au duo américain invaincu pourquoi ils détestent tant le Canada.

« Ce n’est pas une question sérieuse, n’est-ce pas ? » rit Thomas.

« Nous aimons le Canada, rappelez-vous que dans deux ans, c’est là que nous serons », a déclaré Spieth, faisant référence à la Coupe des Présidents 2024 au Royal Montréal.

« Nous aimons le Canada », a répété Thomas.

Conners et Pendrith sont les seuls membres de l’équipe internationale à n’avoir pas encore enregistré ne serait-ce qu’un demi-point, ce qu’ils chercheront à changer dimanche. Pendrith affrontera Tony Finau et Conners affrontera Xander Schauffele.