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CHARLOTTE, Caroline du Nord – Si tout n’était pas si nouveau, mardi aurait été comme au bon vieux temps pour les Canadiens Corey Conners et Taylor Pendrith alors qu’ils ont joué ensemble les neuf derniers à Quail Hollow en préparation pour la Coupe des présidents de cette semaine.
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Ils ont été coéquipiers universitaires, colocataires, témoins lors des mariages de l’autre, et maintenant, les deux représentants du Canada sur l’équipe internationale attendent de savoir s’ils seront jumelés à la Coupe des présidents. Il n’y a personne avec qui Conners est plus familier que son copain de longue date et de longue date Pendrith.
« Certainement pas dans cette équipe, peut-être pas n’importe qui dans le monde en fait », a déclaré Conners à Postmedia après la ronde d’entraînement de mardi. « Nous avons tellement joué au golf ensemble. »
Cette décision appartient au capitaine Trevor Immelman, qui est sûr d’avoir le gourou de l’analyse de l’équipe internationale Duncan Carey dans son oreille. Carey a travaillé avec l’équipe européenne aux Ryder Cups 2016 et 2018, et avec les Internationaux à Melbourne en 2019. Nous le saurons mercredi quand les paires pour la session d’ouverture de jeudi seront annoncées lors du processus de sélection en tête-à-tête entre Immelman et le capitaine américain. Davis Love III. La Coupe des Présidents pourrait jouer le deuxième violon de la Ryder Cup à bien des égards, mais la sélection de paires dans ce qui équivaut à un repêchage fantastique à enjeux élevés l’emporte facilement sur les votes à l’aveugle de la Ryder Cup.
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Un mardi torride à Charlotte, les équipes ont disputé leurs premières rondes d’entraînement officielles avec les Américains très favorisés qui ont pris le départ sur le dos neuf en trois quatuors et ont attiré l’attention des fans, tandis que les outsiders internationaux dans leur équipement tout noir pointu au premier trou.
« Rien auquel je ne suis pas habitué, pour être honnête », a déclaré Conners, qui vit maintenant en Floride, à propos de la chaleur. « J’ai joué dans beaucoup de conditions chaudes. »
Les températures devraient rester dans la fourchette moyenne de 30 ° C pendant la majeure partie de la semaine avant de se refroidir le week-end.
Que ce soit en raison de son histoire modeste, d’un manque de familiarité avec certains joueurs ou de la domination américaine, l’accumulation de la Presidents Cup ne correspond jamais à la Ryder Cup, mais l’accumulation physique sur place dans un Quail Hollow tentaculaire est incomparable. et ce devrait être un lieu spectaculaire pour l’événement à guichets fermés.
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Les internationaux d’Immelman tentent de se nourrir de l’élan créé en 2019 à Melbourne, où sous la forte direction d’Ernie Els – dont le swing en douceur dément une personnalité puissante – les outsiders perpétuels ont presque réussi à s’énerver en jouant aux Américains du capitaine Tiger Woods avant de trébucher dimanche simple. Se tourner vers une équipe perdante pour trouver l’inspiration n’est pas idéal, mais c’est une réalité pour une équipe qui n’a remporté qu’une seule victoire et un seul match nul lors de 13 événements précédents.
« Je pense qu’il est assez clair que nous sommes les outsiders », a déclaré Immelman mardi. « C’est une étiquette à laquelle nous sommes habitués. Mais ce qui est excitant pour nous, c’est que je pense que cela nous libère parce que nous n’avons rien à perdre. Si vous regardez notre record dans ce tournoi et que vous regardez notre classement mondial par rapport à leur classement mondial, nous n’avons absolument rien à perdre.
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L’écart est énorme avec les joueurs américains de l’équipe de Love qui arrivent avec un classement moyen de 12e au monde, tandis que le joueur le mieux classé des Internationaux est Hideki Matsuyama au 17e, et Pendrith – bien qu’en grande forme – est classé 109e.
« Je m’en fous du tout », a déclaré Conners. « Je me sens très excité d’être ici et j’ai définitivement faim, et c’est aussi l’ambiance des autres gars. »
La même chose peut être dite pour les Américains, à qui le capitaine Love a dit que cette équipe particulière n’avait encore rien gagné. C’est un message qui semble passer.
« Je ne peux pas imaginer être trop confiant », a déclaré l’Américain Max Homa. « Nous avons tous joué au golf pendant si longtemps. Chaque fois que nous sommes à la maison ou lors de la ronde d’entraînement, je suis presque sûr que presque tout le monde joue un match. Et une journée de golf en match play est difficile, et il faut bien jouer. Je ne peux vraiment pas imaginer être trop confiant. L’équipe internationale est formidable.
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La Coupe des Présidents se joue du jeudi au dimanche avec des sessions simples le jeudi et le vendredi avant une double session le samedi, avant les simples du dimanche. La session d’ouverture est constituée de quatuors, également appelés plans alternatifs, un style exigeant qui nécessite stratégie, travail d’équipe et laisse très peu de place à l’erreur.
« J’aime certainement mon jeu dans ce format », a déclaré Conners. « Je serai prêt à jouer les cinq matches et nous verrons comment ça se passe. »
Conners semble construit pour les quatuors avec son incroyable régularité du tee au green, et la longueur massive de Pendrith avec un driver en fait également une option attrayante, en particulier sur le parcours de ce bombardier.
Pour ces copains canadiens, la Coupe des Présidents est le prochain chapitre d’une histoire déjà improbable. Ils sauront bientôt si ce sera un autre qu’ils écriront ensemble.