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PRAGUE — Le nouveau venu Paul Cotter a prouvé sa valeur en marquant à nouveau à Prague alors que les Devils du New Jersey ont battu les Sabres de Buffalo 3-1 samedi pour remporter leur série d’ouverture de la saison régulière dans la capitale tchèque.
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Cotter, parmi les nouveaux ajouts du New Jersey, a également marqué lors d’une victoire de 4-1 vendredi et a ajouté une passe décisive.
Les matchs faisaient partie de la série mondiale de la LNH. Deux autres matchs internationaux auront lieu à Tampere, en Finlande, les 1er et 2 novembre, lorsque la Floride, championne en titre de la Coupe Stanley, affrontera les Stars de Dallas.
Les défenseurs Seamus Casey et Timo Meier ont également marqué et Jack Hughes a obtenu deux passes décisives pour les Devils, qui ont dominé les Sabres 37-18 au chapitre des tirs.
Tage Thompson de Buffalo a ouvert le score à 8 min 18 s de la deuxième période, poussant la rondelle sous les jambières de Jake Allen.
Casey a égalisé quelques minutes plus tard lors d’un avantage numérique à son deuxième match en carrière dans la LNH.
À 7 min 18 s de la dernière période, Jack Hughes a envoyé à Cotter une passe transversale venant de la droite pour l’attaquant non marqué pour battre Devon Levi.
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Allen a arrêté 17 tirs pour les Devils. Levi a réalisé 34 arrêts pour les Sabres.
À 6 min 02 s de la première période, l’attaquant de Buffalo JJ Peterka a reçu un coup sûr du défenseur Brenden Dillon, a été aidé à sortir de la glace et n’est pas revenu en raison d’une blessure au haut du corps.
L’attaquant tchèque Ondrej Palat a raté le match de samedi pour le New Jersey et s’envolait pour l’Amérique où sa femme devait donner naissance à leur deuxième enfant.
Les Devils ont accordé 3,43 buts par match la saison dernière, à égalité au cinquième rang de la LNH. À Prague, ils pourraient compter sur les gardiens Jacob Markstrom et Allen, et ils ont encore deux des six meilleurs défenseurs, Luke Hughes et Brett Pesce, blessés.
Les Sabres ont gaspillé tous leurs avantages numériques dans la série, deux samedi et quatre autres vendredi. Ils étaient à égalité au 28e rang en avantage numérique (16,6 %) la saison dernière.
Il s’agit de la 11e saison que la LNH joue en Europe dans le cadre de ses efforts visant à accroître le nombre de partisans dans des pays passionnés de hockey comme la République tchèque, la Suède, la Finlande et d’autres. Prague a accueilli neuf de ces matchs. Stockholm, en Suède, est le seul endroit en dehors de l’Amérique du Nord à en avoir enregistré davantage.
À suivre
Les Sabres accueilleront les Kings de Los Angeles tandis que les Devils seront à domicile contre les Maple Leafs de Toronto jeudi.
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