Corps exhumé en Virginie-Occidentale dans le cadre d’une enquête sur le meurtre d’une adolescente montréalaise

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Une chaîne de télévision de Virginie-Occidentale rapporte que les restes d’un homme ont été exhumés d’un cimetière de cet État la semaine dernière dans le cadre d’une enquête sur le meurtre longtemps non résolu de Sharron Prior, une jeune fille de 16 ans qui a disparu à Pointe- St-Charles en 1975 et a ensuite été retrouvé mort à Longueuil.

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Dans un reportage d’enquête diffusé vendredi, WCHS FOX à Charleston, Virginie-Occidentale, ont rapporté que les autorités là-bas ont aidé la police de Longueuil dans une requête judiciaire qu’ils ont faite il y a des mois. Un juge a approuvé leur demande d’exhumation du corps de Franklin Maywood Romine d’un cimetière rural du comté de Putnam.

Le 29 mars 1975, Prior devait rencontrer des amis dans un restaurant de Pointe-St-Charles, mais elle ne s’est jamais présentée. Son corps a été retrouvé à Longueuil le 1er avril de la même année. Un pathologiste a conclu qu’elle avait été violée, battue à plusieurs reprises, en particulier au visage, et étouffée par son propre sang.

WCHS a cité Éric Racicot, un détective de la police de Longueuil, lors de son témoignage dans un palais de justice de Virginie-Occidentale dans le cadre des efforts visant à faire exhumer le corps.

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« Nous pouvons spéculer toute la journée là-dessus, mais nous ne connaîtrons pas la réponse tant que nous n’aurons pas ouvert la tombe pour voir les restes », a déclaré Racicot au tribunal.

Romine est décédée en 1982 à l’âge de 36 ans.

En 2004, la police de Longueuil a fouillé un garage à Pointe-St-Charles et a dit qu’ils essayaient de trouver des traces d’ADN, mais rien ne semblait provenir de la recherche. En 2012, une récompense de 10 000 $ a été offerte par Jeunesse au Soleil pour tout tuyau menant à l’arrestation et à la poursuite d’un suspect, mais aucune arrestation n’a été effectuée.

L’an dernier, la police de Longueuil a fait une correspondance ADN entre les proches de Romine et l’ADN trouvé sur un t-shirt pour homme utilisé pour retenir Prior, ainsi que sur ses vêtements. La police de Longueuil a également appris que le casier judiciaire de Romine comprenait une condamnation pour agression sexuelle sur une personne en Virginie-Occidentale.

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La requête déposée en Virginie-Occidentale demandant l’autorisation d’exhumer note que la police de Longueuil a envoyé des éléments au Laboratoire de sciences judiciaires et de médecine légale de Montréal pour qu’ils soient analysés à la recherche de traces d’ADN en 2015 et 2022.

Le laboratoire a trouvé des profils génétiques d’ADN qui correspondaient sur deux vêtements de Prior qui avaient été enlevés et qui ont été retrouvés près de son corps. Ils ont également trouvé le même profil ADN sur un t-shirt pour homme utilisé pour attacher les mains de la fille derrière son dos.

Le 8 juin 2022, le laboratoire de Montréal a placé le profil ADN dans une base de données à des fins de comparaison et l’a lié au nom de famille Romine. La police de Longueuil a ensuite utilisé le nom de famille pour rechercher dans les bases de données et a appris que Romine vivait autrefois à environ 10 kilomètres de Prior. Ils ont également appris qu’il était décédé à Verdun en 1982 et que son corps avait été inhumé en Virginie-Occidentale.

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Les enquêteurs de la police de l’État de Virginie-Occidentale se sont rendus au cimetière et ont confirmé à la police de Longueuil qu’une pierre tombale se trouvait toujours sur la tombe.

Le 30 novembre 2022, la police de Longueuil a reçu des dossiers révélant que Romine avait «un casier judiciaire chargé» aux États-Unis.

La police de Longueuil a également appris qu’un homme correspondant à la description de Romine en 1975 avait tenté d’enlever une femme sous la menace d’un couteau qui vivait près de l’endroit où vivait Prior à peu près au même moment où la jeune fille a disparu. De plus, une trace de pneu laissée dans la neige près de l’endroit où son corps a été retrouvé correspondait à un modèle de voiture que Romine avait acheté à seulement deux pâtés de maisons de chez elle.

La police de Longueuil a ensuite retrouvé les parents vivants de Romine et a trouvé deux de ses frères vivant aux États-Unis. L’un des frères a déclaré qu’il croyait que Romine pourrait être la personne derrière l’agression sexuelle et le meurtre de Prior parce que Romine avait tenté de violer sa femme alors qu’il servait dans les Marines.

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« Il l’a probablement fait », a déclaré le frère, qui vit en Virginie-Occidentale, dans la pétition, lorsqu’il a appris pourquoi une force de police au Canada voulait son ADN.

L’autre frère, qui vit en Floride, a déclaré qu’il croyait que Franklin Maywood Romine avait été tué à Verdun en 1982.

Les échantillons d’ADN ont été envoyés au laboratoire de Montréal. Le laboratoire a déterminé qu’il est « 140 millions de fois plus probable » que le frère des frères et sœurs qui ont fourni les échantillons d’ADN soit la personne derrière l’ADN trouvé sur les vêtements de Prior qu' »une personne au hasard dans la population caucasienne ».

Alors que les frères ont accepté de fournir des échantillons d’ADN, ils n’ont pas consenti à ce que les restes de leur frère soient exhumés car leurs parents sont enterrés à côté de la parcelle de leur frère. Dans une lettre déposée au tribunal dans le but d’empêcher l’exhumation, les frères ont fait valoir que leurs échantillons d’ADN auraient dû constituer une preuve suffisante pour permettre la fermeture de la famille de Prior.

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« Nous ne connaissions vraiment pas notre frère, car il a fait des allers-retours en prison ou en prison depuis l’âge de 12 ou 14 ans jusqu’à sa mort au Canada en 1982 », ont écrit les frères.

Un juge a fait droit à la demande d’exhumation et les restes de Romine ont été enlevés mardi. Au moins deux membres de la police de Longueuil étaient présents pour l’exhumation ainsi qu’un porte-parole du corps policier.

La police de Longueuil n’a pas pu être jointe pour commenter dimanche.

Le rapport du WCHS indique que la police de Longueuil s’attend à savoir si l’ADN de Romine correspond à l’ADN trouvé sur les lieux du crime dans environ deux semaines.

Selon les archives judiciaires du Québec, Romine résidait dans la région de Montréal en 1975. Il a reçu une contravention pour une infraction au code de la route et a été arrêté par la GRC en 1975. L’arrestation semble avoir été basée sur une demande d’extradition des États-Unis pour avoir Romine est revenu pour être jugé pour un viol qu’il avait commis en Virginie-Occidentale en 1974.

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