La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Katchur, Karen. Corps de rivière. Thomas et Mercer, 2018.
Katchur divise River Bodies en 44 chapitres et un épilogue dans lequel la protagoniste du roman, Becca Kingsley, est obligée d’affronter un souvenir traumatisant et horrible de son enfance qu’elle avait réprimé. L’histoire commence lorsque Becca voit John Jackson – un homme de son passé – debout du côté pennsylvanien du fleuve Delaware. Becca a résidé autrefois à Portland, en Pennsylvanie – nichée au milieu des magnifiques montagnes Blue Ridge – avec son père Clint (le chef de la police de la petite ville pendant de nombreuses années) et sa mère.
Aujourd’hui, Becca, une femme d’une trentaine d’années, vit avec son petit ami depuis cinq ans, Matt Goode, un jeune conseil en brevets en herbe. Bien que Matt soit apparemment compatissant, sous la surface, il est manipulateur et critique. Il trompe Becca, qui en vient à le considérer comme étant comme son père, qui a trompé sa mère. Becca profite de l’occasion pour s’éloigner de la vie avec Matt lorsqu’elle apprend que Clint, maintenant mourant, a besoin de ses soins.
Même si Becca est la protagoniste du roman, le récit n’est pas raconté uniquement à travers le point de vue de Becca. Au lieu de cela, Becca le partage avec John. John est le fils du demi-frère de Clint, Russell. Russell (qui est décédé) et Clint ne se sont jamais entendus, car Clint était un homme de loi et Russell dirigeait un gang de motards connu sous le nom de Scions. C’est du moins ce que le lecteur est amené à croire en premier lieu. Les deux hommes étaient craints – et respectés – par la communauté de Portland. Becca et John respectaient tous deux leur père lorsqu’ils étaient plus jeunes. Cependant, Becca en est venue à en vouloir à son père après les années de violence psychologique qu’elle a vue subir à sa mère.
Comme le lecteur l’apprend bientôt, John vient de commettre un meurtre afin de plaire aux Scions. Il est en train de jeter le corps dans la rivière lorsque Becca le repère. Cela amène John et Becca à ressasser des souvenirs enfouis depuis longtemps – des souvenirs d’un meurtre similaire commis dans la même région 20 ans auparavant. Le détective Parker Reed – le troisième point de vue du roman – travaille sur l’affaire en cours et se trouve être l’ami d’enfance et le béguin de Becca. Grâce à des flashbacks, le lecteur apprend que le béguin de Becca était réciproque même si la relation ne s’est pas concrétisée. Après avoir vu Parker embrasser une autre fille, l’adolescente Becca s’est saoulée et s’est retrouvée au Sweeney’s, le bar où traînent les Scions. John sauve Becca des avances sexuelles non désirées d’un camarade Scion et la ramène chez elle sur sa moto. Clint s’en rend compte et, furieux, envoie sa fille au pensionnat. Lorsque Parker demande à Clint ce qui est arrivé à Becca, Clint ment et dit à Parker que Becca ne souhaite avoir aucun contact avec lui.
Dans le présent, John apprend que Becca est en contact avec Parker et craint qu’elle ne lui avoue qu’à dix ans, elle a vu John dans sa grange, couvert de sang avec la chemise ensanglantée de sa première victime. La jeune Becca a juré de garder ce secret, mais les temps ont changé et il sait que Becca l’a vu se débarrasser de sa récente victime. Il veut rester fidèle aux Scions mais n’est pas sûr de pouvoir tuer Becca, qui lui rappelle sa défunte épouse, Beth.
Lorsque Clint meurt, Becca se rend compte qu’elle ne peut plus garder son secret. Elle affronte John dans les bois, brandissant le Ruger de son père tandis que John garde le canon de son fusil de chasse pointé vers sa poitrine. Hap, le chef des Scions, apparaît et incite John à tuer Becca. Quand il devient clair que Hap tirera sur Becca si John ne le fait pas, John et Becca tournent leurs armes sur lui et tirent. Une balle frappe Hap, le tuant. Becca avoue finalement à Parker, qui reçoit ensuite l’information de Rick, un détective qui a travaillé sur le premier cas, qu’il a une empreinte digitale de John qui peut être comparée à l’empreinte digitale partielle extraite du fusil récupéré sur la scène du meurtre actuel. Cet élément de preuve n’est rien en comparaison du témoignage oculaire que Becca donne à Parker et Rick. Cela les incite à partir pour arrêter John. Cependant, la police n’arrive pas à trouver John à temps. Il se suicide en utilisant son fusil.
Becca doit recoller les morceaux de sa vie. Elle rompt avec Matt et reste dans la maison de son père après son incinération. Elle reçoit des conseils pour le trouble de stress post-traumatique (SSPT) et entame une relation avec Parker, qui annonce qu’il va trouver un partenaire. Dans son dernier acte de découverte du passé, Becca déterre le couteau de John, qu’elle a pris dans la grange à l’âge de dix ans et enterré dans son jardin afin d’aider à protéger John.