CoreWeave, une startup basée à New York qui a commencé comme une entreprise minière Ethereum, a obtenu une importante tranche de financement alors qu’elle poursuit sa transition vers une plate-forme de cloud computing à usage général.
CoreWeave a annoncé aujourd’hui avoir levé 221 millions de dollars lors d’un cycle de financement de série B dirigé par Magnetar Capital avec la participation de Nvidia, de l’ancien PDG de GitHub, Nat Friedman, et de l’ancien directeur d’Apple, Daniel Gross. Magnetar a apporté 111 millions de dollars, le reste de l’investissement étant réparti entre Nvidia, Friedman et Gross. Un porte-parole de Nvidia a déclaré que l’investissement représente un « approfondissement » de son partenariat avec CoreWeave.
La tranche, qui valorise CoreWeave à 2 milliards de dollars de pré-financement et porte le total de la société à 371 millions de dollars, sera utilisée pour soutenir l’expansion du centre de données de CoreWeave aux États-Unis avec l’ouverture de deux nouveaux centres cette année, a déclaré le PDG Mike Intrator. CoreWeave en exploite actuellement cinq en Amérique du Nord.
CoreWeave a été fondée en 2017 par Intrator, Brian Venturo et Brannin McBee pour combler ce qu’ils considéraient comme « un vide » sur le marché du cloud. Venturo, un mineur amateur d’Ethereum, a acquis à moindre coût des GPU auprès de fermes minières de crypto-monnaie insolvables, choisissant le matériel Nvidia pour l’augmentation de la mémoire (d’où l’investissement de Nvidia dans CoreWeave, vraisemblablement).
Initialement, CoreWeave se concentrait exclusivement sur les applications de crypto-monnaie. Mais il a pivoté au cours des dernières années vers l’informatique à usage général ainsi que les technologies d’IA génératives, comme les modèles d’IA générant du texte.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et CoreWeave donne accès à plus d’une douzaine de références de GPU Nvidia dans le cloud, y compris les H100, A100, A40 et RTX A6000, pour des cas d’utilisation tels que l’IA et l’apprentissage automatique, les effets visuels et le rendu, le traitement par lots et le streaming de pixels .
« Nos clients incluent des sociétés d’IA génératives, comme Tarteel AI et Anlatan, les créateurs de NovelAI, et nous avons soutenu une gamme de projets open source d’IA et d’apprentissage automatique comme EleutherAI et Stability AI’s Stable Diffusion », a déclaré Intrator à TechCrunch dans une interview par e-mail. . « Nous travaillons également avec un certain nombre de VFX notables et des studios d’animation tels que Spire Animation, et collaborent étroitement avec des sociétés de streaming 3D et de « métaverse » telles que PureWeb. »
Il est difficile pour n’importe quel fournisseur de cloud de rivaliser avec les titulaires dans l’espace, c’est-à-dire Google, Amazon et Microsoft. Pour la perspective, AWS a réalisé 80,1 milliards de dollars de revenus l’année dernière, tandis que Google Cloud et Azure ont réalisé respectivement 75,3 milliards de dollars et 26,28 milliards de dollars.
Ces chiffres sont des multiples au-dessus de la valorisation de CoreWeave, évidemment, sans parler de son trésor de guerre.
Pour enfoncer le clou, selon un rapport Statista du quatrième trimestre 2022, AWS détenait une part de marché de 32 %, Azure une part de 23 % et Google Cloud une part de 10 %.
Cela ne veut pas dire qu’il est impossible pour un petit joueur de réussir. Il y a des réussites comme Paperspace, Scaleway et DigitalOcean (malgré ses hauts et ses bas), ainsi que de nouveaux entrants comme Clever Cloud et Vultr.
CoreWeave en est également la preuve, semble-t-il. La startup a réussi à obtenir un financement même après un trimestre difficile pour le marché de l’infrastructure cloud. Comme l’a écrit mon collègue Ron Miller, les entreprises ont cherché des moyens de réduire leurs dépenses dans une économie incertaine, ralentissant la croissance du marché à 21 % – une chute brutale par rapport à la croissance de 36 % de l’année précédente.
« Nous avons plus de 1 000 clients dans nos quatre secteurs verticaux clés – l’apprentissage automatique et l’IA, le traitement par lots, le streaming de pixels et les effets visuels et le rendu », a déclaré Intrator.
CoreWeave fait valoir que les fournisseurs de cloud dominants – Google Cloud, Azure et AWS – n’ont pas réussi à répondre à la demande d’IA générative, en particulier avec leur « infrastructure cloud héritée ». Ce sont des mots de combat, bien sûr, d’autant plus qu’AWS lance un service dédié pour servir des modèles de génération de texte. Mais aux yeux d’Intrator, les titulaires ne sont pas configurés pour répondre à la demande de milliers de nouvelles sociétés d’IA réclamant des GPU – du moins pas aux prix (apparemment inférieurs) de CoreWeave.
CoreWeave affirme que son matériel pour l’inférence – c’est-à-dire, servant des modèles d’IA – est à la pointe de l’industrie, capable de « se mettre à l’échelle automatiquement » en trois secondes. Il vante également ses nouveaux produits d’instance, qui incluent la plate-forme de serveur HGX H100 de Nvidia.
« Depuis un certain temps maintenant, les décideurs technologiques sont confrontés à la tâche de plus en plus complexe – et coûteuse – de déployer leurs tâches de calcul hautement spécialisées prenant en charge les applications modernes d’IA et d’apprentissage automatique vers des fournisseurs d’ordinateurs cloud plus généralisés », a déclaré Intrator. « CoreWeave reconnaît que cette demande nécessitera un investissement important dans une capacité évolutive et atteignable pour la prochaine génération d’entreprises d’IA innovantes. »
Au-delà de l’infrastructure, CoreWeave tente de se différencier avec des offres comme son programme d’accélération, lancé fin octobre. (Intrator dit qu’il compte plus de 30 membres.) L’accélérateur – qui fonctionne sur une base ouverte, sans délai – fournit aux entreprises des crédits de calcul en plus des remises et d’autres ressources matérielles sur le cloud CoreWeave.
Intrator dit que la nouvelle tranche conduira à plus d’efforts comme celui-ci.
« Avec l’émergence de CoreWeave et ce nouvel investissement, il peut servir plus d’entreprises avec des solutions encore plus personnalisées qui peuvent surpasser les fournisseurs de cloud traditionnels », a-t-il ajouté. « Alors que les grands modèles de langage et les technologies de génération d’images d’apprentissage en profondeur existent depuis un certain temps, leur place de premier plan aux yeux du public entraîne une bousculade intense pour sécuriser la puissance de traitement pour des applications toujours plus puissantes. CoreWeave reconnaît que cette demande nécessitera un investissement important dans une capacité évolutive et atteignable pour la prochaine génération d’entreprises d’IA innovantes.
Il sera également utilisé pour élargir l’équipe de CoreWeave. L’entreprise emploie « un peu plus » de 115 personnes maintenant – en hausse de 150% au cours des 12 derniers mois – grâce en partie à son acquisition de la plate-forme de rendu cloud Conductor Technologies en janvier, et Intrator dit que le plan est de continuer à embaucher « tout au long de l’année .”
La question est, bien sûr, de savoir si CoreWeave peut maintenir son élan impressionnant, en particulier si la bulle générative de l’IA éclate de sitôt. Pour ce que ça vaut, Friedman et Gross semblent convaincus par la stratégie. Ils ont envoyé cette déclaration par e-mail :
L’IA est la nouvelle électricité et CoreWeave construit le réseau de la nouvelle économie. Nous avons eu le plaisir de travailler pour Apple et Microsoft ; investir dans des entreprises en petits groupes comme Stripe, Figma et Airtable ; et avec cela, nous pouvons dire avec confiance que le tempo et le rythme auxquels CoreWeave se déplace sont sans précédent. Chaque jour est un sprint vers la victoire, et cela se voit dans la qualité et la quantité de leurs clients. La demande d’inférence d’IA est sur le point d’exploser, et CoreWeave a passé des années à préparer l’infrastructure et la culture à l’échelle pour ce moment.
Il y a des raisons d’être optimiste. Selon une récente enquête d’ESG, 59 % des entreprises prévoient de dépenser davantage pour les applications de cloud public en 2023, tandis que 56 % s’attendent à ce que leurs dépenses en services d’infrastructure de cloud public augmentent.