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TAMPA – Les séries éliminatoires, ou plus précisément, le degré de succès d’une équipe une fois qu’elle a commencé, est le meilleur jugement d’une saison.
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L’entraîneur du Lightning de Tampa Bay, Jon Cooper, le saurait, ayant soulevé la Coupe Stanley avec ses joueurs au cours de chacune des deux dernières années.
Cooper a beaucoup de respect pour ce que les Maple Leafs ont accompli au cours de la saison régulière 2021-2022 de la Ligue nationale de hockey, établissant des records d’équipe pour les victoires et les points.
Pourtant, Cooper adopte la même ligne que d’autres, à juste titre. C’est à propos de ce que les Leafs peuvent ou ne peuvent pas faire une fois que le tournoi d’après-saison commence que leur saison devrait être entièrement visionnée.
Bien sûr, il pourrait être sur les épaules de Cooper et de son équipe à un moment donné d’essayer de renvoyer les Leafs à la maison pour l’été, potentiellement au premier tour.
Une fois les séries éliminatoires commencées, les Leafs tenteront d’oublier qu’ils n’ont pas dépassé le premier tour au cours de chacune des cinq dernières années.
« Je ne pense pas que ce que vous direz sur les Leafs aura de l’importance pour qui que ce soit dans cette salle en dehors de l’endroit où je me trouve, à moins qu’ils ne fassent mieux en séries éliminatoires », a déclaré Cooper jeudi matin. « Je pense que tout le monde ici dit ça d’eux.
« Pour moi, je vois une sacrée équipe de hockey. Ils ont été une sacrée équipe de hockey qui a connu de mauvaises pauses au printemps et il semble que, pour une raison quelconque, ils n’ont pas encore surmonté la bosse, mais ils ont une équipe qui peut certainement le faire.
«Je pense qu’il y a des similitudes (par rapport aux anciennes équipes des Leafs) et ils ont gardé leur noyau ensemble. Les Leafs ont battu de bonnes équipes, ils jouent avec structure.
« C’est à vous de juger. Je pense que c’est une aussi bonne équipe que celle que nous avons jouée toute l’année. Mais encore une fois, ils seront probablement davantage jugés sur leurs performances au printemps.
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LA MARCHE DE MARNER VERS 100
Avant que les Leafs et le Lightning ne se rencontrent à Amalie Arena, Mitch Marner avait besoin de cinq points pour atteindre 100 pour la première fois de sa carrière dans la LNH.
Cela n’a pas échappé aux gars avec qui il travaille tous les soirs.
« C’est un excellent coéquipier et un ami proche », a déclaré le défenseur Morgan Rielly. « Il joue dur. Il joue de la bonne manière. Il est bon défensivement. Il se soucie du désavantage numérique et il se soucie de prendre soin de la rondelle.
«Il n’est pas tout au sujet du flash. Je sais qu’il reçoit beaucoup d’attention pour les jeux qu’il fait et comment il joue avec sa vitesse et ses coéquipiers. Il joue bien. »
Cooper a de bons souvenirs d’avoir entraîné Marner. En 2017, lorsque le Canada a remporté la médaille d’argent au championnat du monde de hockey, Cooper était derrière le banc et Marner était l’un de ses meilleurs joueurs, terminant deuxième marqueur de l’équipe.
Cooper a autant de respect pour l’approche de Marner du jeu que pour le niveau de talent de l’ailier.
« Il est toujours le même enfant », a déclaré Cooper. « Toujours un grand sourire sur son visage. Il est aussi créatif que n’importe qui dans cette ligue. Il concourt.
« Il peut jouer dans toutes les situations et c’est une tonne de plaisir à côtoyer. Je n’ai rien remarqué de tout cela sortir de lui depuis que je le regarde.
« Encore une fois, beaucoup de choses sont jugées lors des séries éliminatoires, mais je ne pense pas que quiconque dirait jamais qu’il retirerait Mitch Marner de son équipe.
« J’adore ce gamin. Je pense que c’est un sacré joueur de hockey, une sacrée personne et j’espère pouvoir retravailler avec lui un jour. Un grand fan de Mitch Marner.
Marner atteint 100 points cette saison, il serait le quatrième joueur des Leafs à le faire dans l’histoire de l’équipe, rejoignant Auston Matthews, qui a frappé la marque la semaine dernière, Doug Gilmour et Darryl Sittler.
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« Vous essayez de ne pas y penser, mais ce serait certainement une chose cool », a déclaré Marner.
En grandissant, tu as toujours voulu jouer dans cette ligue et faire quelque chose de grand. Il nous reste encore beaucoup de matchs difficiles, alors je m’assure qu’il s’agit d’être prêt à jouer à chaque match.
FEUILLES MOBILES
Le défenseur du Lightning Victor Hedman sur son choix pour le trophée Norris : « Les deux premiers sont (Roman) Josi (des Predators de Nashville) et (Cale) Makar (de l’Avalanche du Colorado). Ce sera un vote difficile cette année, mais j’irais probablement avec Josi. … Zach Bogosian n’a passé qu’une saison avec les Leafs avant de retourner à Tampa, mais a déclaré que ses souvenirs étaient bons, malgré l’effondrement des Leafs contre Montréal au premier tour le printemps dernier. La famille de Bogosian est retournée au Minnesota en février dernier et il a emménagé avec Marner. « Nous avons bien fait ensemble », a déclaré Bogosian. « Lui et Steph, sa fiancée, ce sont juste deux personnes formidables. » Marner a reconnu que certaines sessions de jeux vidéo, généralement Call of Duty, se poursuivraient tard dans la nuit. « C’est un mec génial, très amusant à côtoyer », a déclaré Marner. « C’était agréable de conduire au match avec quelqu’un, d’avoir quelqu’un autour de qui vous pouvez parler après les matchs, décomposer le match avec. » … Hedman n’achète pas l’idée que la fatigue pourrait s’installer pour le Lightning en séries éliminatoires, compte tenu de leurs récentes longues courses en Coupe. « Mentalement et physiquement, je pense que nous sommes prêts à faire une autre longue course », a déclaré Hedman. « Il y aura beaucoup d’autres équipes qui penseront de la même manière. Tout le monde veut gagner. »
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