La clé d’un bon mystère, à mon avis, c’est la contrainte narrative. Lorsque les règles d’un mystère – ce que l’enquêteur peut et ne peut pas faire, qui et quoi était, où et quand – sont clairement exposées au public, travaillant dans ces limites pour élucider l’affaire (à la manière de n’importe quel livre d’Agatha Christie, le who-dun-it queen) devient irrésistible.
Conway: Disappearance At Dahlia View sait exactement ce que son histoire, et son protagoniste en particulier, peuvent et ne peuvent pas faire. Robert Conway peut utiliser ses décennies d’expérience en tant qu’enquêteur privé pour rechercher l’enfant disparue Charlotte May Morgan, mais ce qu’il ne peut pas faire, c’est quitter Dahlia View ou se faire attraper par la police. Depuis son fauteuil roulant, Conway surveille ses voisins depuis la fenêtre de son appartement du deuxième étage, s’aventurant parfois dans la cour calme en contrebas pour s’infiltrer dans les maisons de ses voisins. Bien qu’en raison du déclin de l’âge ou de l’arrogance pure, il ne le fait pas à moitié aussi subtilement qu’il aimerait le penser.
Dans ces paramètres, Conway présente un mystère classique de pièce verrouillée, seule la « pièce » est le quartier de Dahlia View et, à l’insu de Conway mais fait connaître au public, tout cela s’est déjà produit auparavant.
Les voisins de Conway savent qu’ils font l’objet d’une enquête – à la fois par un retraité curieux et par l’officier de police Catherine Conway, qui se trouve également être la fille de Robert. Ils savent aussi que la personne qui a enlevé Charlotte May doit être parmi eux, et pourtant personne ne semble particulièrement inquiet de se faire prendre… pour enlèvement, au moins.
En raison de la mobilité limitée de Conway, il n’est pas en mesure de participer aux recherches quotidiennes, mais s’engage à la place dans une série d’enquêtes divisées en trois parties : Observation, Recherche et Preuve. La première étape, Observation, est peut-être la plus émouvante, car elle consiste à fouiner ses voisins à l’ancienne depuis la baie vitrée de son appartement. Cela se fait grâce à un mécanisme de photographie engageant dans lequel un viseur en or identifie les activités importantes dans la rue et les appartements adjacents. Prendre des photos du couple de l’autre côté de la rue se disputant ou d’une veuve vieillissante se faufilant dans sa propre maison est agréable, contribuant naturellement au soupçon qu’une petite partie de Conway est reconnaissante de la disparition de Charlotte May, ne serait-ce que pour lui donner quelque chose à faire.
Vient ensuite Search, dans lequel Conway utilise un mélange de furtivité et de charme pour se faufiler dans les maisons de ses voisins, avec ou sans leur permission. Une fois de plus, le joueur est récompensé par une opportunité de fouiller dans la vie privée d’autres personnes et de résoudre un certain nombre d’énigmes assez simples mais satisfaisantes. Celles-ci vont du déchiffrement des chiffres à la mise en place d’un tonneau de bière et à la vidange d’un sous-sol, en plus peut-être de mon mini-jeu de crochetage préféré (une combinaison de résolution de labyrinthe et de Twister à la main).
Bien que les choses se compliquent un peu au fur et à mesure que le jeu avance, ces énigmes permettent généralement une navigation fluide – présentant juste assez de défi pour avoir l’impression d’avoir accompli quelque chose sans devenir trop frustrant. Il devient rapidement clair que tout ce que vous pouvez ramasser, vous devez le ramasser, ce qui permet au jeu d’avancer sans avoir besoin de revenir en arrière pour les objets nécessaires.
La dernière étape, mais la plus importante, de l’enquête est la preuve. À ce stade, Conway présente chacune de ses découvertes sur un tableau de questions, et c’est à vous de comprendre comment ils se connectent tous pour révéler quelque chose que votre voisin ne veut pas que vous sachiez.
Tout s’enchaîne avec succès. Bien que le mystère de ce qui est arrivé à Charlotte May ne soit pas le plus grand casse-tête de tous les temps, dans ce genre, je considère cela comme un compliment. Plutôt que de chercher à renverser le public avec une tournure que personne ne pourrait jamais voir venir (je vous regarde toujours Heavy Rain), l’histoire de Conway a du sens. Donc, si vous faites attention, il est possible de savoir où il va avant d’y arriver. Mis à part le gameplay, l’histoire est autonome et pourrait facilement fonctionner comme un roman ou une émission de télévision sans compter sur l’illusion du choix pour vous attirer.
Cela dit, Conway tire le meilleur parti du support tout en s’en tenant à un scénario linéaire. Le doublage est de première classe à tous points de vue. Chaque personnage a une façon de parler distinctive et mémorable, et maintient un ton apaisant mais sérieux tout au long. De même, le style artistique a une qualité mi-dessinée, mi-réaliste qui a une qualité presque onirique. Chaque scène est présentée à partir d’un point de vue fixe, permettant un cadrage intentionnel et cinématographique des plans. Bien que cela ait parfois créé des problèmes de navigation – en particulier plus tard dans le jeu lorsque les développeurs voulaient clairement que vous preniez Conway sur un chemin particulier mais pas nécessairement intuitif sans recourir à une cinématique entièrement automatisée – l’effet global est merveilleux.
Tout cela est entrecoupé de nombreux plans persistants de la ligne d’horizon lointaine de Londres – hors de portée, mais juste assez présents pour suggérer qu’il existe un vaste monde dont nous ne voyons qu’une petite partie. Dans cette petite boule à neige, il y a Conway, rappelant constamment à quiconque veut l’entendre sa vie passée en tant que détective privé. Le jeu est bien conscient de la fine ligne entre cette partie de son passé et la possibilité que Conway soit un peu plus qu’un retraité ennuyé avec rien de mieux à faire que d’écouter ses voisins. Il n’est jamais tout à fait clair, jusqu’à la fin, s’il déterre des aveux accablants de culpabilité ou de petits cas de scandale privé qu’il pourrait facilement souffler hors de proportion dans sa ferveur pour revivre les jours de gloire.
Conway a un esprit vif, mais ses voisins sont tout aussi vifs d’esprit, et tout le monde a un secret. Même ainsi, Conway parvient à patiner au-dessus de la surface fatiguée des versions plus cyniques de la nature humaine, courantes dans les drames policiers « graves » de nos jours. Les résidents de Dahlia View sont peut-être égoïstes et myopes, mais ils ont tous de bonnes intentions, ou à tout le moins ne cherchent pas activement à blesser qui que ce soit tant qu’ils obtiennent ce qu’ils veulent.
Ce ne sont que des dommages collatéraux dans la poursuite de leurs propres objectifs étroits, et les motivations de Conway ne sont pas différentes. Il veut retrouver Charlotte May pour elle-même, oui, mais, plus que tout, Conway fait une course contre la montre, son corps et la police (avec qui il refuse de collaborer à de nombreuses reprises, bien qu’il ait amplement l’occasion de le faire) d’un désir désespéré, presque obsessionnel, de se prouver qu’il est toujours le détective qui peut résoudre l’affaire.
Comme Catherine le suggère, vous pouvez essayer de prétendre que vos actions n’affectent pas les autres, mais il y a toujours un coût, et je recommanderais de tout cœur à tout amateur de mystère de meurtre de découvrir exactement quels sont ces coûts pour Dahlia View.