Illustration par Derek BaconVoiture et chauffeur
Extrait du numéro de juillet/août 2022 de Voiture et chauffeur.
Il s’est glissé lentement vers nous, échappant presque à notre attention, mais toutes les voitures sont maintenant des camions. Bien sûr, il y a quelques récalcitrants pour les vrais purs et durs, vos Camrys et Camaros, mais même ceux-ci se retrouveront probablement avec un ascenseur de deux pouces et des élargisseurs d’ailes en plastique avant la fin de la décennie. Aucun véhicule n’est à l’abri de l’esthétique tout-un-SUV. Toyota fabrique une fourgonnette surélevée, la Sienna Woodland Special Edition. Porsche travaille soi-disant sur une 911 de haut niveau.
La Subaru WRX a une hauteur de caisse normale, mais son revêtement d’aile en plastique me dit que la version Sport Utility Sedan n’est qu’une question de temps. Tout le monde veut un camion, et donc tout est traité par un camion.
La Volvo V90 2022 en est un bon exemple, puisque la Volvo V90 standard telle que nous la connaissions n’existe plus. Pendant quelques années, Volvo a mené une noble expérience dans laquelle il a produit son majestueux wagon à la fois sous forme de voiture sans fioritures et en version Cross Country surélevée et évasée avec une garde au sol supplémentaire de 2,3 pouces. Tout le monde a acheté le modèle camionné, au point que Volvo a abandonné le V90 de hauteur standard. Pour savoir ce que les designers de Volvo en pensaient, j’ai dérangé Robin Page, responsable du design, et T. Jon Mayer, responsable du design extérieur, qui étaient en Suède et faisaient probablement des choses importantes en matière de design avant que je ne les interrompe pour leur demander pourquoi toutes les voitures sont camions maintenant.
Premièrement, ils ont souligné que dans le cas du V90 CC, sa suspension surélevée et ses évasements d’ailes sont plus qu’une affectation. « Nous ne faisons pas de style pour le style », déclare Mayer. « C’est un châssis plus performant, avec plus de débattement des roues. La forme suit la fonction. » Ce qui à son tour suit un cas d’utilisation particulier pour un wagon haut, et c’est un tableau attrayant. La V90 CC « est une voiture très populaire dans certaines régions », dit Page. « Ici en Suède, les gens vont peut-être dans des maisons d’été où il y a une piste caillouteuse, et avoir une certaine hauteur supplémentaire est agréable. Nous considérons cela comme un besoin d’une voiture légèrement plus haute avec cette capacité, pas pour lui donner une certaine apparence . » Quelle image ! J’adorerais conduire une V90 CC jusqu’à ma cabane d’été suédoise via une route modérément négligée, en glissant légèrement sur du granit recouvert de lichen alors que la lumière du soleil marbrée se répand entre les interstices de pins serrés. Mais combien de personnes font vraiment ça ? Si quelques pouces supplémentaires de garde au sol affectent votre style de vie, vous avez des habitudes très spécifiques.
Je suggère à Page et Mayer que vous n’avez pas besoin de posséder une escapade en forêt éloignée autant que je l’espère. Et donc les camions et les SUV, et les voitures et les multisegments légèrement plus grands que la normale, sont une expression d’optimisme : je vais vivre une aventure. Je ne laisserai pas la chaussée me contraindre. Je vais conduire sur une montagne non déneigée du Vermont au milieu d’un blizzard, puis faire des s’mores dans ma cabine confortable et robuste tout en me sentant désolé pour les types moins robustes bloqués en bas dans leurs berlines conventionnelles. « Une grande partie est ambitieuse », dit Mayer. « Vous ne le sortirez peut-être jamais de la banlieue, mais vous le pourriez si vous le vouliez. »
Après quelques réflexions supplémentaires sur la notion de capacité, nous arrivons à ce qui semble être une vérité essentielle : les gens achètent des voitures hautes parce que les gens achètent des voitures hautes. C’est une boucle de rétroaction qui ne va que dans un sens ; vous pourriez échanger votre Honda Civic contre un CR-V, mais probablement pas l’inverse. « La position assise élevée, la vue imprenable, ce serait difficile à abandonner », déclare Mayer. « Une fois que vous allez dans cette direction, il est difficile de revenir en arrière. »
Mais si j’achète un wagon pour me rendre à ma maison de vacances en forêt, j’opte pour un V90 2021 standard, un modèle R-Design avec la suspension plus basse et plus rigide. Parce que l’allée menant à ma cabine imaginaire est longue et pavée et qu’elle a une bordure de coin approuvée par la FIA. Bien sûr, je ne tuerai probablement jamais ces coins. Mais c’est bon de savoir que je pourrais.
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