Conteur

« Storyteller » a été publié pour la première fois dans la revue Puerto del Sol en 1975 et en 1981, il a été rassemblé dans un livre mixte du même nom. « Storyteller » comprend le mélange de genres suivant : nouvelle, poésie et photographie (et de nombreux poèmes ressemblent plus à des histoires qu’à des poèmes). Le livre a été bien accueilli, recueillant des éloges particuliers pour son effet et sa déclaration dans son ensemble. Il est salué comme une déclaration littéraire importante dans la mesure où le mélange des genres renvoie à des pratiques artistiques dépassant celles du courant dominant.

La signification du titre de cette nouvelle et de ce livre devient claire à la lumière de leur contenu. L’histoire et le livre sont tous deux au cœur de l’art du récit et de la narration, ainsi que de la manière dont les histoires et le récit façonnent les personnes et les communautés (raconter des histoires qui racontent également des histoires sur des histoires, c’est écrire des œuvres « métacritiques »).

« Storyteller » dépeint un choc des cultures à Bethel, en Alaska, ainsi que l’arrivée à l’âge adulte d’un nouveau conteur dans la communauté esquimaude locale. La communauté indigène esquimaude doit composer avec les « Gussucks » qui, du point de vue du personnage principal, viennent non pas pour vivre mais pour exploiter le territoire et ses peuples. (Le mot Yupik « Gussuck » fait référence à toute personne non autochtone ; il s’agit d’un dérivé du mot « cosaque » et peut donc être daté des débuts de la colonisation russe de la région.) La résistance du personnage principal à la culture américaine est évidente dans la description de ses expériences à l’école, à laquelle elle se rend brièvement. Elle refuse de parler anglais et est fouettée pour sa rébellion.

L’identité de conteuse de la jeune femme est indissociable de ce contexte de choc et de résistance des cultures. Son histoire, lorsqu’elle commence à raconter des histoires, apparaît comme étant de nature personnelle (racontant une vengeance personnelle). Cette histoire est cependant symbolique des préoccupations plus larges de sa communauté. Cette histoire de la mort cruelle de ses parents aux mains d’un commerçant « Gussuck » symbolise la lutte de sa communauté contre les intrus culturels dédaigneux en général. Dans l’histoire de Silko, le conteur de la communauté est témoin, enregistre et raconte les événements et les circonstances d’une signification ou d’une importance communautaire la plus pressante.