La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Blume, Judy. Contes d’un rien de quatrième année. Penguin Young Readers Group, New York, New York, 1972. Fichier Kindle AZW.
Peter Hatcher a neuf ans et vit dans un vieil immeuble à New York avec ses parents et son jeune frère Farley, que tout le monde appelle Fudge. Peter se sent désolé pour Fudge à cause du surnom. Cependant, parfois, il ressent aussi de la jalousie envers Fudge pour toute l’attention qu’il reçoit et de la colère que Fudge détruise tant de choses dans la vie de Peter sans en subir aucune conséquence.
Deux des camarades de classe de Peter vivent dans son immeuble. Peter et Jimmy passent souvent du temps dans Central Park, à proximité, où ils aiment jouer sur un rocher en particulier. Une fille nommée Sheila interrompt parfois leur jeu et les poursuit avec des menaces de « cooties ». Un jour, Sheila, Peter et Jimmy sont dans le parc lorsque Mme Hatcher passe avec Fudge. Sheila supplie de le garder, et Mme Hatcher accepte que les trois enfants puissent regarder Fudge pendant qu’elle rentre chez elle en courant, promettant d’être de retour dans quelques minutes. Pendant que les trois enfants plus âgés jouent, Fudge grimpe au sommet d’un équipement de terrain de jeu, fait semblant d’être un oiseau et saute. Il fait tomber ses deux dents de devant, incitant une visite chez le dentiste et obligeant Peter à suggérer qu’ils l’appellent Fang au lieu de Fudge. Mme Hatcher ne trouve pas ça drôle et insiste pour que Peter le laisse tomber.
La plupart du temps, les bouffonneries de Fudge causent des dommages à quelqu’un ou à quelque chose à la maison. Un jour, il dessine partout le projet d’école de Peter, l’obligeant à recommencer. Peter est surpris que sa mère donne une fessée à Fudge. M. et Mme Hatcher avertissent Fudge de rester en dehors de la chambre de Peter. Après cet épisode, ils installent également un verrou coulissant hors de portée de Fudge. Quelques jours plus tard, Peter arrive à la maison pour constater que Fudge a quand même déverrouillé la porte et que sa tortue a disparu. Fudge explique joyeusement qu’il a mangé la tortue. Mme Hatcher le transporte à l’hôpital où le médecin confirme que la tortue est dans le ventre de Fudge. Ils lui donnent des doses d’huile de ricin et le gardent deux jours, en attendant que la tortue passe dans son organisme.
Peter est horrifié que tout le monde s’inquiète pour Fudge et personne ne semble se souvenir que la tortue de Peter est morte à cause de l’action de Fudge. Peter devient tellement en colère qu’il souhaite que Fudge ne fasse pas partie de la famille. Lorsque ses parents rentrent de l’hôpital avec Fudge, le jeune a plusieurs cadeaux qu’il a reçus pendant son hospitalisation. La colère de Peter grandit que Fudge ait été récompensé alors que Peter n’a plus son animal de compagnie. Lorsque M. Hatcher présente un cadeau à Peter, Peter attend une tortue et indique clairement qu’il ne veut pas de remplacement. À l’intérieur de la grande boîte, Peter trouve un chiot. M. Hatcher assure à Peter qu’il s’agit de son chien, une récompense pour sa compréhension de la situation récente. Il assure également à Peter que le chien grandira. Il n’y a aucun danger que Fudge l’avale.