Contes d’Henry James: Les textes des histoires, l’auteur sur son métier, le contexte et la critique Résumé et description du guide d’étude

Daisy Miller apparaît dans Daisy Miller: A Study

Daisy Miller est une jeune Américaine d’environ dix-sept ans qui voyage en Europe avec sa mère et son jeune frère. Son père, un riche financier, reste chez lui à New York. En raison de sa richesse, Daisy est capable de porter les plus belles modes de Paris, bien qu’elle privilégie les volants et les volants féminins. La mère de Daisy est en mauvaise santé et préfère ne pas accompagner sa fille dans ses nombreuses sorties. Elle semble implicitement faire confiance à l’intégrité et à la vertu de Daisy. Dans la société européenne, l’intégrité et la vertu ne sont pas de mise — ce qui compte, ce sont les apparences.

Daisy est fraîche, innocente et belle d’une manière intacte. Elle n’a pas de prétention et agit sur ses sentiments authentiques. Elle flirte ouvertement avec les hommes qu’elle trouve attirants, ce qui est interdit dans le climat social strict de Genève à l’époque. Elle est amicale avec les gens qu’elle trouve intéressants, même lorsqu’ils ne sont pas aussi riches que son père.

Daisy se lie d’amitié avec un certain nombre de jeunes hommes en Europe et peut souvent être vue se promener innocemment avec eux dans les parcs publics ou les rues. C’est un comportement scandaleux pour une jeune femme européenne, qui pourrait avoir un amant en privé mais ne flirterait jamais en public. Des amis sont choqués lorsque Daisy accepte une excursion nocturne en bateau vers un château en ruine, seule avec M. Winterbourne, qu’elle vient de rencontrer. Malgré son comportement non conventionnel, Daisy est entièrement innocente et serait probablement à l’aise dans la plupart des lycées modernes.

Pemberton apparaît dans The Pupil

Pemberton est le « héros » Jamesan masculin faible et inefficace par excellence, peut-être plus correctement appelé un personnage principal. Bien qu’il soit diplômé avec mention de Yale et d’Oxford, sans doute les deux universités les plus prestigieuses des États-Unis et d’Europe, il craint que l’étudiant de douze ans ne soit plus intelligent que lui. Pemberton a trop peur pour demander à Mme Moreen quel sera son salaire, et quand il n’est pas payé, il a trop peur pour le demander pendant plusieurs mois.

Une partie de la difficulté de Pemberton est qu’il est homosexuel, ce qui est absolument interdit à l’époque victorienne. Il ne ressent aucune attirance pour les sœurs aînées de l’élève, ni pour aucune autre femme, et il est positivement terrifié par Mme Moreen. De plus, il est sexuellement attiré par son élève, Morgan Moreen, qui a environ dix ans de moins. Pemberton n’est probablement pas un pédophile. Il semble immature pour son âge chronologique et pourrait bien être l’égal de son élève sur le plan du développement ou de la société. Cependant, alors comme aujourd’hui, la société désapprouve les relations intimes entre étudiants et enseignants, et Pemberto doit dissimuler cette attirance tout en s’impliquant plus émotionnellement avec sa jeune charge.

Même lorsque la crise se profile, Pemberton est incapable d’agir de manière décisive pour sauver sa jeune charge. En fait, son indécision et sa timidité sont interprétées comme de la réticence, et son jeune élève meurt de chagrin. L’une des plus grandes contributions de James à la littérature est le concept selon lequel milquetoast, des personnages sans humour comme Pemberton, aussi ennuyeux qu’ils puissent être, peuvent être des sujets appropriés pour les récits.

Mlle Juliana Bordereau apparaît dans Aspern Papers

Le travail de James est jonché de femmes fortes et fascinantes qui sont accessoires à ses histoires de jeunes hommes faibles et inefficaces. Mademoiselle Juliana Bordereau en est peut-être le meilleur exemple. Lorsqu’elle apparaît dans le récit, Mlle Juliana est ancienne et ratatinée, ses yeux convaincants aveuglés et protégés par une visière verte ou des bandages. Dans sa jeunesse, Miss Juliana était la maîtresse du célèbre poète américain Jeffery Aspern. En tant que muse, elle a inspiré une grande partie de sa poésie et leur histoire d’amour illicite était légendaire.

Désormais appauvrie, Mlle Juliana vit avec sa nièce d’âge moyen – qui peut en fait être sa fille illégitime et donc l’enfant d’Aspern – à Venise, la plus romantique des villes. Les deux vivent dans un palais en ruine qui, comme Miss Juliana elle-même, est toujours aussi beau et romantique. Contrairement à sa grande passion pour Aspern, Mlle Juliana est gourmande et cupide, facturant sa pensionnaire bien plus que ne valent les chambres. Elle essaie également de lui vendre un portrait miniature d’Aspern, à un prix bien supérieur à la valeur marchande. Cette cupidité peut être une partie essentielle de son caractère. Après tout, elle a poursuivi Aspern – avide de sa passion – alors qu’il était socialement inacceptable pour elle de le faire. Alternativement, la cupidité peut simplement provenir de sa pauvreté et de son envie de subvenir aux besoins de sa nièce. Le lecteur voudra peut-être en savoir plus sur la vie fascinante de Miss Juliana en tant qu’amante du grand artiste et femme indépendante dans l’Europe victorienne, mais James se concentre plutôt sur un personnage masculin si faible et inefficace qu’il n’a même pas de nom.

Morgan Moreen apparaît dans L’Élève

Morgan Moreen est le garçon de douze ans que Pemberton prend comme tuteur. Le plus jeune d’une famille d’Américains prétentieux et extravagants qui vivent de manière flamboyante et malhonnête, l’enfant les reconnaît pour ce qu’ils sont – des prétendants moralement en faillite. Morgan est plus intelligent que les autres membres de sa famille, mais plus important encore, il a un sens inné de l’honneur et un code moral bien supérieur à celui de sa famille. Il est si noble que lorsque son tuteur bien-aimé se voit offrir un meilleur travail, Morgan le presse de le prendre pour son propre bien, même si cela laissera le garçon seul avec sa méprisable famille.

Brooksmithapparaît dans Brooksmith

Brooksmith est le majordome raffiné, bien éduqué mais petit de M. Offord. Avec une habileté consommée, il sélectionne les participants dans le célèbre salon de M. Offord, veillant à ce que les malentendus soient évités et que la conversation se déroule sans heurts. Lorsque M. Offord meurt, Brooksmith est anéanti car il a perdu son meilleur ami et la stimulation intellectuelle du salon.

The Monarchs apparaît dans The Real Thing

Le major et Mme Monarch sont censés être « la vraie chose », nés de la vie britannique de la classe supérieure gentile. Ils ont l’air de la partie. Les deux sont grands, beaux et ont une excellente posture. Le major a une moustache pleine et un costume fait à la main. Sa femme est soignée et magnifiquement habillée. Ils ont l’habitude de rendre visite à des amis dans leurs maisons de campagne. Désormais en manque d’argent, ils font appel à un illustrateur pour les utiliser comme modèles pour son travail, avec des résultats inattendus.

M. Winterbourne apparaît dans Daisy Miller: A Study

M. Winterbourne est le narrateur de l’histoire, un homme de vingt-sept ans qui vit à Genève. Il est représenté à la fois comme un étudiant et un jeune homme ayant une liaison avec une femme mariée plus âgée. En visite chez sa tante dans la station balnéaire de Vevey, il rencontre Daisy Miller. C’est une jeune Américaine totalement différente des Européennes qu’il connaît, et il ne peut ni la comprendre ni la catégoriser clairement. Comparé à Daisy Miller, Winterbourne est sombre, lourd, formel, faible et pas amusant du tout.

Duncombe apparaît dans The Middle Years

Duncombe est l’auteur du roman The Middle Years. Il a dépassé l’âge moyen et est en convalescence d’une maladie grave non précisée. Duncombe était marié, mais sa femme et son fils sont morts. Il sent qu’il vient d’atteindre ses pleins pouvoirs d’écrivain, et son plus grand souhait est d’avoir une seconde chance dans la vie, d’écrire plus de livres. Malheureusement, sa santé se détériore et son souhait ne se réalise pas.

Le Dr Hugh apparaît dans The Middle Years

Le Dr Hugh est un médecin récemment diplômé de l’école de médecine. Il travaille comme médecin personnel de la riche comtesse obèse lorsqu’il rencontre Duncombe, un auteur qu’il admire beaucoup. Le Dr Hugh développe une amitié intense avec Duncombe et quitte finalement la comtesse, abandonnant ses droits à un héritage d’elle, pour être avec Duncombe.

Le télégraphiste apparaît dans In the Cage

L’opérateur de télégraphe anonyme est le personnage principal de In the Cage. Jeune femme svelte, elle travaille dans une succursale de la poste dans une épicerie haut de gamme d’un quartier huppé de Londres. Elle est fiancée à un épicier miteux, mais reporte le mariage parce qu’elle trouve un divertissement dans la vie personnelle des dames et des messieurs qui s’envoient des télégrammes quotidiens. Dans le processus, elle développe un béguin pour le fringant capitaine Everard, qui a une liaison avec une femme mariée, Lady Bradeen.

Captain Everard apparaît dans In the Cage

Le capitaine Phillip Everard est un gentleman qui envoie fréquemment des télégrammes depuis le bureau de poste local. Ce faisant, il partage par inadvertance des détails de sa vie personnelle avec la jeune télégraphiste, qui tombe amoureuse de lui. Le capitaine Everard ne rend pas les affections de la fille et essaie de l’éviter après qu’elle ait révélé ses sentiments. Il est bien né, mais a peu d’argent et de grosses dettes de jeu.

Lady Bradeen apparaît dans In the Cage

Lady Bradeen est une belle et petite dame anglaise. Bien qu’elle soit mariée au riche Lord Bradeen, elle entretient une liaison illicite avec le capitaine Everard. Ils s’envoient fréquemment des télégrammes codés. Lorsque la télégraphiste corrige un de ses télégrammes, elle se rend compte que la jeune femme sait tout. Lord Bradeen découvre bientôt l’affaire, mais meurt avant d’avoir pu rendre public le scandale. Lady Bradeen épouse son amant fringant.

John Marcher apparaît dans La bête dans la jungle

John Marcher est un gentleman grand, bien né mais discret avec un petit héritage. Il travaille dans un bureau du gouvernement à Londres. Sa vie est dominée par sa conviction qu’il est spécial et qu’il est destiné à vivre un événement unique, voire désastreux. Il évite de tomber amoureux, de se marier et d’avoir des enfants en prévision de cet événement mystérieux, qui n’arrive jamais.

May Bartram apparaît dans La bête dans la jungle

May est l’ami fidèle de John Marcher, la seule personne à qui il ait jamais parlé de sa croyance obsessionnelle en son destin. Elle l’aime et vit simplement dans une petite maison à Londres avec un maigre héritage. C’est May qui se rend compte la première que le grand événement dans la vie de John Marcher est qu’il ne lui arrive rien de notable.

Spenser Brydon apparaît dans The Jolly Corner

Spenser Brydon est un Américain de cinquante-six ans qui vit en Europe depuis trente-trois ans. Il revient à New York après une longue absence et est émerveillé par les changements. Ce déménagement suscite une profonde insécurité chez Brydon, et il commence à se demander comment il aurait été s’il était resté à New York et était devenu un riche homme d’affaires au lieu de vivre en Europe en tant qu’amateur d’art et un peu rêveur.

Miss Staverton apparaît dans The Jolly Corner

Miss Staverton vit dans une modeste maison d’une petite rue de New York. Elle est soigneusement frugale et parvient à vivre avec un petit héritage. Comme Brydon, elle est une passionnée des arts et de la culture, qui a poursuivi une vie d’esprit plutôt que de se marier et d’avoir des enfants. Pourtant, elle est dévouée à Brydon, qu’il soit un rêveur ou un homme d’affaires.