La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : King, Stephen. Conte de fées. Scribner, 6 septembre 2022. Kindle.
Dans le roman fantastique Fairy Tale de Stephen King, Charlie Reade n’a pas eu une vie de conte de fées. Sa mère a été tuée dans un tragique accident alors qu’il avait sept ans. Le chagrin de son père l’a conduit à l’alcoolisme. Charlie a eu des années où lui et un ami ont fait des farces dont Charlie n’était pas fier. Lorsque Charlie a promis à Dieu qu’il rendrait la pareille si Dieu obligeait son père à arrêter de boire, Charlie n’a jamais imaginé où cette promesse le mènerait.
La vie de Charlie a changé lorsqu’il a entendu les hurlements désolés d’un chien alors qu’il passait devant la maison délabrée où vivait Howard Bowditch, un vieil homme excentrique qui préférait rester seul. Charlie a découvert que Bowditch était tombé de son échelle et s’était cassé la jambe. Charlie a convaincu Bowditch de lui permettre de prendre soin de Radar, le berger allemand âgé de Bowditch, pendant que Bowditch était à l’hôpital. Bientôt, Bowditch fit suffisamment confiance à Charlie pour lui dire qu’il y avait un seau de pastilles d’or dans son coffre-fort dans sa chambre à l’étage. Bowditch a demandé à Charlie d’échanger plusieurs livres d’or contre un chèque qui couvrirait la facture d’hôpital de Bowditch. Bowditch a promis de raconter à Charlie l’histoire de l’or plus tard. Il a affirmé qu’il ne l’avait pas volé.
Pendant ce temps, Charlie, maintenant adolescent, est resté avec Bowditch et l’a aidé à se remettre de ses blessures. Bientôt Bowditch était de nouveau debout. Les inquiétudes de Charlie et Bowditch se sont tournées vers Radar, qui avait de plus en plus de difficulté à marcher à cause de ses vieilles hanches arthritiques. Ils l’ont mise sur un médicament expérimental qui l’a aidée à rajeunir. Cela raccourcirait également sa vie.
Bowditch n’a jamais parlé à Charlie de l’or et il n’a pas permis à Charlie d’entrer dans un hangar sur la propriété. Un jour, lorsque Radar les a alertés d’un bruit de patinage dans le hangar, Bowditch a pris son arme et s’est rendu dans le hangar où il a tiré quelque chose. Charlie pouvait dire que le stress de ce qui s’était passé dans le hangar avait nui à la santé de Bowditch, mais Bowditch a affirmé qu’il se remettait. Quelques jours plus tard, Charlie a reçu un appel téléphonique de Bowditch lui disant qu’il faisait une crise cardiaque. Il a dit à Charlie que tout ce dont il avait besoin était sous le lit. Bowditch est mort sur le chemin de l’hôpital.
Après les funérailles de Bowditch, Charlie a appris de l’avocat de Bowditch que Bowditch avait légué tous ses biens à Charlie. De retour à la maison, Charlie a écouté une cassette qu’il a trouvée sous le lit. Dans l’enregistrement, Bowditch a décrit un escalier dans le hangar qui menait à un autre monde. Il a supplié Charlie de garder ce monde secret pour tout le monde parce qu’il craignait que les mauvaises personnes ne l’exploitent. Il a également décrit un cadran solaire au centre d’une ville déserte et hantée qui inverserait l’âge de Radar si Charlie était prêt à risquer le voyage pour la mettre sur le cadran.
Charlie et Radar ont descendu l’escalier de pierre que Bowditch lui a décrit. Là, Charlie a rencontré Dora, une amie de Radar et Bowditch. Dora l’a envoyé parler à Leah. Leah, une princesse dont la famille régnait autrefois à Empis, l’a envoyé parler à son oncle, Woody, puis à sa cousine, Claudia, pour plus d’instructions sur la façon d’atteindre le cadran solaire en toute sécurité et de s’échapper de la ville sans être capturé. Leah, Woody et Claudia avaient tous été maudits par le maléfique Flight Killer qui régnait maintenant à Empis. Leah n’avait pas de bouche, Woody était aveugle et Claudia était sourde. D’autres personnes non royales du pays avaient été infectées par une maladie débilitante qui avait rendu leur peau grise et déformé leur visage. Leurs corps se sont progressivement déformés jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus respirer.
Charlie a réussi à atteindre le cadran solaire même si l’état de Radar se détériorait si rapidement qu’il craignait de ne pas pouvoir la sauver. En revenant du cadran solaire, cependant, Charlie s’est perdu. Un homme vengeur nommé Peterkin a effacé les marques que Bowditch avait faites qui auraient dû conduire Charlie en toute sécurité hors de la ville. Même sans ces marques, Charlie a réussi à localiser le mur de la ville et à le suivre jusqu’à la porte juste au moment où Hana, un géant, et une équipe de soldats de la nuit l’ont rattrapé. La porte s’est suffisamment ouverte pour que Radar puisse passer, mais Charlie a été capturé.
Charlie s’est réveillé en prison. Il a appris que Flight Killer prévoyait d’utiliser les 32 prisonniers qu’il avait capturés comme forme de divertissement dans l’arène de la ville. Les prisonniers seraient jumelés pour se battre jusqu’à la mort. Charlie a appris que Flight Killer détestait ces prisonniers, appelés des personnes entières, parce qu’ils avaient du sang royal. Ce sang les protégeait de contracter la maladie grise.
Avant le séjour de Charlie en prison, Charlie avait remarqué que ses cheveux bruns devenaient plus clairs. Son compagnon de cellule lui fit remarquer un jour qu’il avait les cheveux presque entièrement blonds. Ses yeux bruns étaient également d’une couleur plus claire. De nombreux prisonniers pensaient que c’étaient des signes que Charlie était le prince qui avait été envoyé pour les sauver.
Pursey, l’homme qui a livré de la nourriture aux prisonniers, a dit à Charlie un moyen de s’échapper de la prison. Ils avaient déjà été forcés de se battre lors d’une manche de la compétition et ne voulaient plus être obligés de tuer leurs codétenus. Alors que les prisonniers couraient vers la porte principale de la ville, ils ont été poursuivis par la fille de Hana nommée Red Molly et des soldats de nuit de la garde de Flight Killer. Charlie a trouvé l’arme de Bowditch, qu’il avait jetée près du mur de la prison avant d’être arrêté, et a tiré sur Red Molly. Les soldats de nuit restants ont été étouffés par une volée de papillons monarques.
Charlie, Leah et quelques-uns des autres prisonniers sont retournés au palais pour suivre Flight Killer jusqu’au puits sombre où il était allé chercher plus de pouvoir maléfique. Leah, qui n’avait pas voulu reconnaître que c’était son frère bien-aimé qui avait apporté tant de souffrances au royaume, a accepté à quel point il était devenu diabolique et l’a tué.