« CONSTRUIT POUR LES PLAYOFFS »: Les Jets espèrent que Pierre-Luc Dubois aura un impact majeur

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Quiconque a vu Pierre-Luc Dubois jouer dans une série éliminatoire 2020 entre les Blue Jackets de Columbus et les Maple Leafs de Toronto sait à quel point le grand centre peut avoir un impact sur les matchs d’après-saison.

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Dubois a été un monstre dans cette série de qualification dans la bulle COVID-19, menant les Blue Jackets à une victoire de 3-2. Il a réussi un tour du chapeau dans un match, y compris le vainqueur en prolongation, et a été à la fois une présence physique et une épine dans le camp adverse tout au long du meilleur des cinq.

Les Jets de Winnipeg espèrent voir ce genre de performance de la part de Dubois lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2023, à partir de mardi lorsqu’ils ouvriront leur meilleur de sept contre les Golden Knights à Las Vegas.

« C’est pour ça qu’il est bâti », a déclaré samedi le défenseur des Jets Nate Schmidt après l’entraînement de l’équipe au Canada Life Centre.

« C’est le type de jeu pour lequel il est conçu et élevé. Un grand corps qui peut jouer un match rapide, peut jouer un match lourd, il peut rendre la vie misérable aux défenseurs avec sa taille et sa vitesse.

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C’est pour ça qu’il a été construit. C’est le type de jeu pour lequel il est adapté et élevé

Le défenseur des Jets Nate Schmidt sur Pierre-Luc Dubois

« Nous allons avoir besoin de lui pour être un animal dans la série comme il l’a été récemment pour gagner. Vous regardez la dernière fois qu’il était en séries éliminatoires pour Columbus, c’était autre chose. Le gars peut reprendre un match.

Techniquement, ce n’était pas la dernière fois que Dubois participait aux séries éliminatoires. Il a joué pour les Jets lors des séries éliminatoires de 2021 – au cours desquelles ils ont balayé les Oilers d’Edmonton et ont été balayés par les Canadiens de Montréal – mais il n’était clairement jamais à l’aise cette saison après être venu dans un échange à succès pour Patrik Laine et il n’avait pas de énorme impact.

Les Jets s’attendent à voir beaucoup plus de leur centre numéro 1 cette fois-ci et Dubois croit qu’il peut livrer en se battant pour la position devant le filet, en gagnant des rondelles sur les planches et en se mettant sous la peau de tout le monde.

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« C’est très physique, très intense et c’est un match qui, pour moi, est amusant », a déclaré Dubois, qui a récolté 27 buts, 63 points et 77 minutes de pénalité en saison régulière.

« Vous devez vous battre pour chaque centimètre et c’est en grande partie mental, une volonté de faire des choses qui vont faire mal, mais cela peut aussi apporter une victoire à votre équipe.

« Ne pas jouer au hockey en séries éliminatoires l’an dernier, c’était nul. C’était la première fois de ma carrière que je ratais les séries éliminatoires et j’espère que ce serait la dernière.

Les Jets vont avoir besoin de ce « mode monstre » de Dubois s’ils espèrent contrarier les Golden Knights au premier tour. Vegas a terminé premier de la Conférence Ouest avec 111 points, tandis que les Jets étaient huitièmes avec 95 points.

Vegas a une équipe bien équilibrée, avec de grosses menaces comme Jack Eichel et Jonathan Marchessault à l’avant et un groupe défensif d’élite, dirigé par Alex Pietrangelo, qui est habile et physique.

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Chaque pouce de glace va être disputé et il faudra des efforts massifs de la part des grands centres des Jets — Dubois et Adam Lowry — pour obtenir du trafic devant le gardien Laurent Brossoit.

« Je pensais qu’il avait commencé à le faire la semaine dernière pour nous », a déclaré Schmidt à propos de Dubois. «Il a vraiment commencé à prendre le dessus sur les matchs. Et vous pouvez dire – quand il met sa hanche, met son corps devant les gars et sort son gros derrière devant, il est difficile de le déplacer. Difficile de le faire sortir de son jeu. Quand il monte en puissance, c’est ce dont vous avez besoin à cette période de l’année.

Dubois a été solide pour les Jets dans la dernière séquence, alors qu’ils se sont frayé un chemin vers la dernière place en séries éliminatoires dans l’Ouest, inscrivant deux buts et cinq points à ses cinq derniers matchs.

Selon lui, il n’aura qu’à faire la même chose lorsque la rondelle tombera mardi.

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« Vous ne pouvez pas vraiment trop changer votre façon de jouer entre la saison régulière et les séries éliminatoires – ce n’est pas un interrupteur que vous activez et désactivez – mais dans les séries éliminatoires, il y a moins d’espace, c’est parfois un peu plus chaotique et se rendre au filet devant est pas toujours facile », a-t-il déclaré. « Pour moi, c’est là que ça devient amusant. »

Dubois est au centre de la première ligne entre les tireurs d’élite Kyle Connor et Mark Scheifele, il est donc certain de voir plusieurs des meilleurs joueurs défensifs des Golden Knights. Les Jets espèrent que c’est plus parce que les Knights doivent composer avec Dubois que l’inverse.

« J’ai vu des gars avec ses capacités, sa taille et sa force contrôler une série éliminatoire », a déclaré l’entraîneur-chef des Jets, Rick Bowness. « Est-il capable de faire ça ? Oui. Quand il se lance, il a cette rondelle, sa longue portée, il est puissant et il a un avantage, n’est-ce pas?

«Les grands joueurs doivent avoir ce petit avantage, renverser les gens, se battre pour garder la rondelle, faire tomber les gens des rondelles – il a tout cela. Ces types de joueurs, lorsque vous entrez dans les séries éliminatoires, vous comptez sur eux pour faire exactement ce dont nous parlons. »

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